Circulaire du 15 novembre

des splendeurs du catholicisme? Ils n’offrent à l’œil étonné que l’image de l’abandon et de la misère. 11 y a quelques mois, un illustre prélat parlant pour tous les diocèses de France, dénonçait avec gémissement l’indicible état dans lequel se trouve tout ce qui tient au sacrifice de la messe et au Saint Sacrement dans la plupart des campagnes. « J’ai vu des protestants, s’écriait-il , je les ai vus stupéfaits en considérant ces autels deshonorés , ces sanctuaires abjects , ces vieilles murailles noircies ou verdâtres , ces tables de communion tombant de vétusté, ces sacristies d’une humidité malsaine qui menace de corrompre ce qu’il y a de plus auguste sur la terre, ces saints-ciboires, ces calices ternis et livides, ces ostensoirs, ces vases sacrés destinés à porter l'extrême-onction et le saint viatique aux malades , d’une médiocrité révoltante , quelquefois de cuivre ou d’étain ; j’en ai vu de tels ; et ce vil et grossier métal portant souvent bon gré mal gré, sur le pied même du vase sacré, dans un affreux vert-de-gris, les traces d’une abominable corruption 1 . » Afin de subvenir à cette effrayante pauvreté des églises rurales, quelques personnes pieuses ont fondé une association qui, de 1852 à 1858, a pu distribuer à 1268 paroisses, des ornements sacerdotaux, des tabernacles, des croix, des calices et d’autres parties du mobilier ecclésiastique. Mais les besoins sont trop nombreux pour que la charité privée suffise à y pourvoir. Lorsqu’il y a vingt-cinq ans, le Gouvernement voulut seconder l’essor de l’instruction primaire, il

1 . Discours en faveur des pauvres églises de campagne, prononcé par Mgr l’évêque d’Orléans, dans l’église de la Madeleine à Paris, le 4 février 1858. Paris, 1858, in-8“, p. 20.

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promit des subventions non-seulement pour la construction et l’entretien des maisons d’écoles, mais pour les acquisitions de mobilier. En 1 834, une somme de 152,000 fr. fut affectée à cette dépense qui n’a pas cessé depuis de figurer dans les budgets. Pourquoi n’agirait-on pas de même à l’égard des églises? Puisque dans un très-grand nombre, tout ou presque tout est à faire pour la décoration et l'embellissement intérieur, ne couvicndrait-il pas d’allouer des secours pour cet objet? L’utilité de la dépense n’est pas contestable ; et quant au surcroît de charge qui en résulterait pour le Trésor, il ne sera jamais considérable. En l’an xiii, nous avons vu que le Premier Consul avait accordé 100,000 fr. aux églises de Paris pour acquérir le mobilier qui leur manquait ; c’est là un précédent qui peut être invoqué avec confiance en faveur de toutes ces paroisses où les subsides du Gouvernement seraient aujourd’hui si nécessaires pour donner à l’exercice du culte, non pas de l’éclat ni de la pompe, mais seulement un peu de dignité.