CHAPITRE X

ÉDIFICES DIOCÉSAINS

Sous le nom d ' Edifices Diocésains, on comprend en général les cathédrales, les évêchés et les séminaires. Ce sont là, en effet, des édifices qui ne sont pas à l’usage d’une paroisse en particulier, ni d’une ville, ni quelquefois même d’un département, mais de tout le diocèse dans lequel ils sont situés.

Lorsqu ’en 1802, le gouvernement consulaire s’empressait de restituer au culte catholique, en exécution du Concordat, les édifices non aliénés qui lui étaient autrefois consacrés, les vieilles cathédrales que la piété de nos ancêtres avaient élevées dans chaque ville épiscopales, furent mises à la disposition des évêques, et les nouveaux diocèses, dès le rétablissement des autels, eurent la jouissance de basiliques remarquables par les formes de leur construction, et encore plus imposantes par les souvenirs qu’elles rappelaient. Pour les évêchés et les séminaires, une partie avait été mise en vente, une autre partie transformée en caserne ou affectée à l’établissement des préfectures ; le plus petit nombre seulement pouvait être rendu à leur ancienne destination. 11 fallut assigner pour demeure à plusieurs évêques, sous le nom fastueux de palais épiscopal, de modestes habitations qui n’avaient pas été construites pour cet objet, tandis que les écoles ecclésiastiques étaient installées tant bien que mal dans les bâtiments

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disponibles, à défaut des collèges spacieux et commodes qu’habitaient autrefois les jeunes lévites, l’espoir du sanctuaire.

Mais dans quel misérable état se trouvaient les cathédrales elles-mêmes que l’impiété révolutionnaire semblait avoir épargnées ! Livrés pendant dix ans à l’abandon le plus complet, ces monuments vénérés avaient subi toutes les dégradations, tous les outrages que l’intempérie des saisons et la main des hommes peuvent faire éprouver à des constructions anciennes qui ne sont ni surveillées ni entretenues. Le dommage avait été d'autant plus grand qu’il était préparé, longtemps avant la Révolution, par l’incurie des chapitres, chargés de la garde des églises, et par d’inintelligentes réparations qui avaient compromis ce qu’elles devaient conserver. Je ne parle pas de ces constructions parasites, maisons, boutiques, échoppes, appentis, qui s’étaient comme glissés peu à peu alentour des monuments , et qui doublement funestes, masquaient leurs plus beaux aspects, et nuisaient à leur solidité, en interceptant l’action de l’air et l’écoulement desjeaux.

Pour réparer les ruines anciennes et pour en prévenir de nouvelles, il eût fallu d’habiles architectes versés dans la connaissance pratique des arts du moyen âge, et pouvant disposer de larges subventions. Mais parmi les artistes les plus expérimentés du commencement de notre siècle , quel était celui qui fût familier avec les principes de l’architecture chrétienne, et que l’admiration exclusive des chefs-d'œuvre de l’antiquité ne rendît pas insensible à la beauté de nos vieilles églises, étranger aux règles de leur construction ? Quant à la dépense, le Gouvernement, avant

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même d’en avoir calculé le chiffre, se montrait résolu à ne pas s’en charger. Jugeant avoir fait assez pour le culte catholique en assurant à tous ses ministres un traitement régulier sur les fonds du Trésor, il déclinait les nouveaux sacrifices que l’entretien des édifices religieux aurait imposés aux finances de l'État*.

La charge d’approprier de reconstruire, s’il le fallait, et de réparer les édifices, fut donc laissée aux localités. Les frais de toute sorte devaient être acquittés par les fabriques, et en cas d’insuffisance de leurs revenus, par les communes et les départements. Le décret du 30 juin 1809* indiqua les formalités à remplir pour les affaires de cette nature. Aux termes de l’article 107, lorsqu’il survenait de grosses réparations ou des reconstructions à faire aux églises cathédrales , aux palais épiscopaux et aux séminaires diocésains, l’évêque en donnait l’avis officiel au Préfet du département dans lequel était le chef- lieu de l’évêché. Cet avis devait être accompagné de l’état sommaire des biens de la Fabrique, et

1 . Circulaire du 24 germinal an x, dans le recueil des Circulaires du Ministère de l'Intérieur, t. I, p. 196. * Si l'ancienne maison épiscopale, disait le Ministre aux Préfets, n’est ni aliénée, ni employée à un autre service public ; si en outre elle n’est pas trop vaste ou dégradée, vous ferez procéder, sans aucun délai, aux réparations nécessaires pour recevoir le nouvel évêque. Vous prendrez les mêmes mesures pour l’ancienne église cathédrale ou métropolitaine.... Toutes les dépenses locatives et de premier établissement doivent être supportées par la commune oü le siège est établi ; et, dans le cas où l’insuffisance de ses ressources serait reconnue, les dépenses seront à la charge des départements qui forment le territoire diocésain. » Yoy. aussi l’art. 34 de la loi du 2 ventôse an xm, Bull. IV’ S., 34, n° 570.

2. Bull. IV* S., 303, n° 5777, et dans le Projet de Code ecclésiastique, p. 33 et suivantes.

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d’une déclaration des revenus qui restaient disponibles, après l’aquittement des dépenses ordinaires de la célébration du culte. Un devis estimatif des travaux à entreprendre était dressé par les soins du préfet, en présence d’un délégué de l’évêque, suivant les formes établies pour les travaux publics ; les pièces étaient ensuite envoyées au Ministre de l'Intérieur qui les communiquait au Ministre des Cultes. Si les réparations étaient urgentes, le Ministre de l’Intérieur donnait des ordres pour qu’elles fussent provisoirement exécutées sur les premiers fonds dont les préfets disposaient , sauf remboursement au moyen des allocations votées pour cet objet par le Conseil général. Lorsque le diocèse comprenait plusieurs départements , la dépense était répartie entre tous proportionnellement , si ce n’est que celui du cbef-lieu de l’évêché payait un dixième de plus que les autres.

Le pouvoir central ne surveillait pas d’une manière bien rigoureuse l’exécution des travaux; toutefois, au mois d’octobre 1812, une circulaire du Ministre de l’Intérieur exigea des préfets un plan général avec des plans partiels pour chaque restauration ou construction, ajoutant que ces divers plans une fois approuvés devaient être fidèlement suivis, et qu’il n’était pas permis aux architectes de s’en écarter dans le cours de l’entreprise ’.

Malgré les vues d’économie qui avaient empêché le gouvernement impérial de prendre à sa charge la construction et l’entretien des églises diocésaines, il

1. Circulaire du 22 octobre 1812 , dans le recueil des Circulaires du Ministère de l'Intérieur, t. H, p. 400 et suiv.

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ne faudrait pas croire qu’il refusât d’une manière absolue d’y concourir. En cette matière comme en beaucoup d’autres , la politique munificence du souverain, s’élevant au-dessus des règles que sa prudence avait posées, accorda plus d’une fois les subsides nécessaires pour aider à la restauration , à la construction même d’une cathédrale, d’un séminaire ou d’un évêché. Parmi les diocèses qui de 1802 à 1814, profitèrent de ces libéralités, nous avons trouvé mentionnés dans les documents de l’époque, ceux de Lyon, Meaux, Toulouse, Versailles, Nantes, Rennes et Bordeaux. Pour le diocèse de Paris , il fut l’objet de largesses particulières que sa situation commandait. En 1 806 , une dépense d’environ 1 49 000 fr. fut autorisée pour l’appropriation intérieure de la cathédrale 1 . En 1810, l’Empereur se montra encore plus généreux, un décret affecta 1 450 000 fr. prélevés sur les fonds extraordinaires de la police et sur ceux des États romains, à l’agrandissement des jardins de l’archevêché et à la construction d’écuries pour quarante chevaux, et de remises pour un nombre proportionné de voitures. Les événements qui suivirent empêchèrent l'exécution de ce projet dont les seuls vestiges se trouvent aujourd’hui dans quelques hangars situés à la pointe orientale de la Cité*.

Le gouvernement de la Restauration ne modifia pas d’abord essentiellement les règles suivies sous l’Empire; il se contenta de multiplier les subventions et d’en élever le chiffre. Mais d’importantes mesures ne

1. Décision du 28 août 1806, dans le recueil si souvent cité des décisions de l’Empereur, n“ 537.