Bull. VU* S., 462, n

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départements, et au budget de 1819, les Chambres allouèrent pour cet objet un crédit de 1 800 000 fr., dont 600 000 furent affectés aux cathédrales, évêchés et séminaires'. La situation qui résultait de cette mesure était d’autant meilleure que sur les fonds spéciaux du clergé, on prélevait encore chaque année des sommes plus ou moins considérables pour les édifices diocésains. Enl 81 7, on avait prélevé 500 000 fr. ; en 1 81 9, plus de 350 000 fr. Le service puisait alors à trois sources différentes, savoir : les fonds du clergé, les fonds départementaux et ceux des travaux publics'. A dater de 1 824, époque de la création du Ministère des affaires ecclésiastiques, la part de subvention fournie par le fonds commun cessa entièrement, le Ministère de l'Intérieur n’ayant pas de motif de contribuer aux dépenses d'un service qui désormais lui était étranger; mais d'un autre côté, l’ensemble des allocations de l’État s’accrut rapidement. En faisant le relevé des comptes de cette époque , nous avons trouvé qu’il avait

1. Ministère de l’Intérieur. Budget de 1819. Observations préliminaires.

2. Ainsi en 1823, il a été dépensé, pour les travaux des édifices diocésains, une somme de 1 235 324 fr. 06 c., savoir : 1* sur les fondsdu clergé 138865 fr. 21 c.; 2° sur les fonds du Ministère de l’Intérieur, chap. xi; travaux extraordinaires h la charge de l’État dans les départements, 886055 fr. 85 c.;3°sur les fonds déparmentaux 210403 fr. Je dois dire, que ce dernier chiffre n’exprime pas exactement la quotité des ressources départementales qui était affectée aux travaux des édifices diocésains. D’une part, il comprend quelques dépenses d’achat d’ornements; d’une autre part les frais d’entretien des bâtiments se trouvaient confondus dans un autre article, avec les dépenses des bas chœurs et des maîtrises des cathédrales. Voyez le Compte des dépenses du Ministère de l’Intérieur pour l’exercice 1823,p.25,p.97etp. 225.

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ôté dépensé par le Trésor public pour les édifices diocésains :

En 1825 1 351 566 fr.12 c.

Parmi les travaux qui furent exécutés dans le cours de cette période, les plus nombreux, sinon les plus importants au point de vue de l’art, eurent lieu dans les séminaires. Non-seulement il fallut approprier des locaux pour les établissements ecclésiastiques des nouveaux diocèses créés à partir de 1822, mais pour ceux qui dataient du Concordat, l’installation primitive avait été si imparfaite que la plupart des bâtiments exigeaient des réparations urgentes. Malgré ses efforts, l’administration ne put faire face à tous les besoins, ni réparer toutes les ruines. Quant aux cathédrales, quelques-unes, comme celles de Séez, en 1821, furent l’objet d’incomplètes ou maladroites restaurations; un plus grand nombre furent à peine entretenues, au moyen d’insuffisantes allocations; et l’abandon dans lequel on les laissa eut, comme nous le verrons, de déplorables conséquences.

Pendant l’année qui suivit la révolution de Juillet, les crédits accordés par les lois de finances ne diminuèrent pas sensiblement. Les payements qui s’étaient élevés à 2 205606 fr., 50 c., en 1830, atteignirent encore 2 255 563 fr., 70 c., en 1831. Mais l’année suivante, une réduction de 700 000 fr., fit retomber l’allocation budgétaire à 1 200 000 fr. pour les tra-

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vaux extraordinaires, et à 400 000 fr., pour les travaux de simple entretien. Cette inopportune économie ne dura pas moins de dix années. Enfin, en 1843, le crédit pour les travaux extraordinaires fut reporté prudemment à 1 600 000 fr., et l’ensemble du chapitre à 2000000 fr.

Quel était le meilleur emploi à donner aux crédits alloués? L’administration devait-elle les répartir entre tous les diocèses qui en avaient également besoin, ou bien, valait-il mieux qu’elle concentrât ses efforts sur les monuments les plus menacés et les plus précieux, et qu’elle essayât de les préserver de nouvelles dégradations, avant d’aller à des édifices moins remarquables et moins chancelants ? Les amis de l’art auraient sans doute préféré le premier parti ; mais il eût soulevé d’unanimes réclamations de la part des diocèses dont les justes demandes auraient été indéfiniment ajournées ; peut-être eûtril compromis le vote des crédits que le Ministre des Cultes ne pouvait obtenir des Chambres , sans intéresser au succès un grand nombre de départements. Au risque d’utiliser médiocrement les ressources en les éparpillant, l'administration fit donc participer, tous les ans, le plus de monuments possible aux largesses du budget. Chaque diocèse eut son lot annuel, plus ou moins large, suivant qu’il avait obtenu plus ou moins dans les années antérieures, et que la cathédrale, le palais épiscopal ou le séminaire était plus ou moins délabré. Les documents de comptabilité nous font connaître exercice par exercice, le nombre des édifices qui ont été l’objet d’une allocation. En laissant de côté les dépenses qui se rapportent au simple entretien, et qui n’ont jamais dépassé

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40U 000 fr. distribués entre tous les évêchés , nous avons dressé la statistique suivante :

Ont été compris dans la répartition des crédits pour travaux extraordinaires de construction ou de grosses réparations :

En 1832, 36 cathédrales, 23 évêchés, 29 séminaires.

Ainsi, environ cent édifices tous les ans, et dans certaines années jusqu’à cent trente donnaient lieu, indépendamment du simple entretien, à des travaux considérables que payait le Trésor public. La moyenne des allocations était, avant 1843, de 12 000 fr., et depuis lors de 1 5 000 ; somme élevée sans doute, et peut-être suffisante, si les libéralités du Gouvernement n’eussent servi que d’appoint, comme sous l'Empire, aux ressources des fabriques et des départements; mais subvention beaucoup trop modique et très-inférieure aux besoins réels, dès que la dépense presque tout entière était mise à la charge de l’État.

Outre les travaux annuellement poursuivis à laide des allocations portées aux budgets, le Gouvernement sollicita et obtint, de 1840 à 1848, des crédits spéciaux pour trois entreprises d’un intérêt vraiment national, les restaurations de la cathédrale de Chartres, de la cathédrale de Troyes et de Notre-Dame de Paris. Je ne parle pas de la Sainte-Chapelle rendue si heureu-

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sement à sa splendeur première, parce que la dépense a eu lieu sur les fonds et par les soins du Ministère des Travaux publics.

Dans la soirée du 4 juin 1836, un terrible incendie avait éclaté dans les combles de la cathédrale de Chartres; en quelques heures, malgré la promptitude des secours, les bois séculaires qui formaient la charpente de la toiture et celle du clocher principal furent dévorés. Heureusement les voûtes résistèrent à la violence des flammes, et tout l’intérieur de l’église, les sculptures et les vitraux échappèrent au désastre. « Notre-Dame de Chartres, disait peu de jours après M. Vitet à la Chambre des députés 1 , est un des premiers essais, sur une aussi vaste échelle, de ce style à ogives qui, pendant trois siècles, a couvert l'Europe de tant de merveilles. Comme toutes les productions d’un art encore à sa jeunesse, elle offre, dans l’ensemble de ses proportions, une simplicité de lignes, une hardiesse de conception , une austérité de caractère dont il n’existe pas d’exemple, et qui contrastent merveilleusement avec l’éblouissante richesse de ses vitraux et avec les innombrables sculptures que tant d’époques diverses ont déposées sous les porches et sous les voûtes. » Un monument aussi révéré des Gdèles et aussi précieux pour l’art ne pouvait être abandonné un seul jour aux chances de ruine que les ravages de l’incendie, encore plus que la vétusté des constructions, devaient faire redouter. Les devis des architectes envoyés immédiatement sur les lieux évaluaient à 800 000 fr. les réparations à entreprendre. Le Gouvernement saisit