Circulaire du 20 avril 18W

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les évêchés, par les soins d’hommes spéciaux, expérimentés , dont les rapports étaient envoyés à la Commission des édifices religieux , qui discutait les conclusions. Ce fut alors qu’on aperçut l’immensité du mal qui, de siècle en siècle, avait été produit par l’incurie, le vandalisme, la cupidité, l’ignorance, la précipitation et l’outrage inévitable des années. Ce fut alors qu’il fut possible d’apprécier et les ruines déjà faites, et celles qui se préparaient , et l’énormité des sacrifices nécessaires pour réparer tant de plaies déjà bien anciennes.

Ici, nous ne pouvons mieux faire que d'emprunter à des documents officiels l’irrécusable preuve de cette affligeante situation.

« Si l’on visite nos cathédrales, écrivait le Directeur de l’administration des Cultes dans les premiers jours de 1851 *, si l’on visite nos cathédrales, non pas en se promenant autour, mais en montant sur les voûtes, sur les terrasses, en examinant les détails de leur construction, on est épouvanté de voir partout des combles pourris , maintenus par des poteaux qui portent sur les voûtes ; des chaîneaux dépouillés de plomb ou recouverts de lames cent fois ressoudées et cent fois déchirées ; des flaques d’eau qui séjournent dans les rigoles et qui peu à peu pénètrent la maçonnerie ; le salpêtre qui de jour en jour étend son action corrosive; les corniches, destinées à garantir les murs, écornées, laissant couler les eaux le long des parements ; des meneaux de fenêtres maintenus au moyeu de boulons et de colliers en fer ; des joints ouverts , des placages

1. Rapport sur la situation des édifices diocésains, 2 janvier

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cachant le développement du mal ; des constructions particulières accolées au flanc des contreforts ; des caves et des fosses d'aisance dans les fondations; des cours humides qui absorbent la pluie et entretiennent une humidité constante dans les soubassements; sur les terrasses , des dalles brisées , déplacées et replacées avec parcimonie; partout, des étais, du fer, des lézardes ; des restaurations inachevées et d’autant plus nuisibles ; des arcs-boutants qui fléchissent ; les écoulements des eaux mal combinés; des conduits engorgés; partout enfin un entretien insuffisant. Voilà l’état général des cathédrales, sans parler des accidents majeurs survenus par suite de cet état dans un grand nombre de vieux monuments. »

La situation des évêchés et des séminaires n’était pas moins misérable. Sur quatre-vingts palais épiscopaux, quarante au moins avaient besoin de réparations de première nécessité, telles que la toiture et les planchers à refaire, des parties même à rebâtir ; ceux de Châlons, de Périgueux, d’Ajaccio et de Beauvais, pour nous borner à ces exemples, étaient à reconstruire entièrement. Pour les séminaires, établis à l’origine dans des hôpitaux, des fabriques et d’anciennes abbayes, la plupart se composaient de cellules étroites, humides, sans air ni soleil, où la santé des élèves s’altérait, où leur vie même était souvent compromise 1 .

1. « Sur quatre-vingt-dix séminaristes que nous comptions au commencement de l’année, écrivait en 1851 le supérieur du séminaire de Bourges, vingt et un ont été obligés d’interrompre le cours de leurs études pour aller rétablir, auprès de leurs parents, une santé notablement altérée. Deux ont déjà succombé, un troisième est aux portes de la mort, et trois ou quatre autres

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Tels étaient les faits douloureux que les architectes diocésains avaient constatés dans leurs tournées, etdont leurs rapports, discutés par la Commission des édifices religieux, déroulaient le véridique tableau. Après tant de promesses, d’efforts et de sacrifices prodigués pendant un demi-siècle, il était cruel de penser que la partie la plus précieuse des richesses monumentales de la France fût à ce point compromise, son épiscopat et les grandes écoles ecclésiastiques aussi mal installés. En dénonçant au pays cette grave situation qu’il ne soupçonnait pas, le Gouvernement se trouvait conduit à demander les moyens d’y porter remède. Les dépenses de restauration étaient évaluées à 46 000 000 pour les cathédrales; 8 000 000 pour les évêchés; 16 000 000 pour les séminaires ; il fallait y joindre environ 10 000 000 pour l’acquisition des propriétés attenantes et des terrains qui seraient affectés aux nouvelles constructions : le total général s’élevait à 80 000 000. En répartissant les travaux sur vingt années, comme l'administration le proposait, il restait 4000 000 à inscrire pendant vingt ans au budget des Cultes pour

sont menacés du même sort. Les maladies ne sont point épidémiques : elles tiennent toutes à l'humidité de la maison dont le rez-de-chaussée est inhabitable, en hiver, et au mauvais air que l’on respire dans des cellules beaucoup trop étroites.... Cette année le mal est à son comble.... Les parents craindront de nous confier leurs enfants.» — «L’insalubrité du séminaire, écrivait à son tour l’évêque de Rennes , a été malheureusement constatée jusqu’à trois fois en trente ans, par des maladies épidémiques qui ont enlevé un grand nombre de sujets et interrompu les études. Ces maladies ont toujours été attribuées par les médecins à la mauvaise disposition de la maison et au défaut d’air. » Voy. le rapport de M. Denjoy, à l’Assemblée législative dans la séance du 22 juillet 1851.

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la restauration des édifices religieux. C’est dépenser économiquement, a-t-on dit, que de dépenser à propos. Jamais cette maxime n’avait trouvé une application plus opportune ; en n’ajournant pas les nouveaux sacrifices que la situation commandait, on prévenait ceux que les années, en s’écoulant, devaient y ajouter dans des proportions indéfinies. Le crédit de 2000000 affecté de 1844 à 1848 aux travaux diocésains avait été réduiten 1849, à 1 700 000 fr., puis divisé en deux chapitres, l’un de 600 000 fr. pour le simple entretien, l’autre de 1 100 000 fr. pour les grosses réparations. On avait complété ce crédit en 1 850 par une allocation extraordinaire de 500 000 fr., ramenée pour l’année suivante à 250 000 fr. , dont un quart devait être affecté aux églises et presbytères. Le Ministre des Cultes demanda un crédit nouveau de 1 000 000 qui, joint aux deux autres, permettrait en 1851 de consacrer environ 2350000 fr. à la restauration des grands édifices, outre 600 000 fr. pour les dépenses d’entretien. Ce n 'était pas là une ressource à beaucoup près suffisante. Mais jamais l’administration n’en avait obtenu de plus considérable , et d’ailleurs, dans les circonstances critiques ou le pays était placé, devant les lourdes charges qui pesaient déjà sur le Trésor public, il n’était pas possible de demander davantage. La Commission de l’Assemblée législative, saisie de l’examen du projet de loi , voulut apprécier par elle-même l’état des édifices; elle en visita plusieurs, ceux de Troyes, Sens, Amiens, Beauvais, Rouen, Meaux, Reims, etc., partout elle retrouva les traces de décrépitude et de ruine qui avaient ému la vigilance du Gouvernement. Son rapporteur, M. Denjoy, exposa devant l’As-

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semblée, avec l’autorité d’une conviction aussi éclairée que profonde, les faits principaux qui démontraient l’impérieuse nécessité non-seulement du million demandé, mais d’un grand et généreux effort répété pendant plusieurs années pour conserver, reconstruire ou restaurer les édifices diocésains. Le vote du crédit eut lieu sans opposition et fut accueilli par les évêques et par l’administration des Cultes, avec d'autant plus de joie, qu’il semblait contenir la promesse de nouvelles libéralités en faveur du service des travaux.

A l’époque même où celte grave question excitait la sollicitude du Gouvernement, le crédit de 2 650 000 fr. alloué en 1845 pour la restauration de la cathédrale de Paris fut épuisé; ce qui obligea en 1851 d’interrompre, faute de fonds, l’entreprise. L’élévation du prix des matériaux, les obstacles inattendus que le sol avait présentés pour l’établissement d’une sacristie, des inondations, des éboulements, des travaux accessoires, et, par-dessus tout, l’état désastreux de l’édifice qui dépassait toute créance, avaient donné à la dépense une extension imprévue. De nouveaux devis furent dressés; ils ne s’élevèrent pas à moins de 5 950 459 fr. 42 c. Ils s’appliquaient : 1® au côté nord du chœur et à la moitié de l’abside; 2° à une partie postérieure de la façade, à la couverture des tours, à la cour des réservoirs et à la statuaire ; 3® aux deux façades nord et sud de la nef ; 4° au bras de croix méridional; 5® au bras de croix septentrional; 6” à la charpente des grands combles et aux couvertures en plomb ; 7® au rétablissement de la flèche de la croisée; 8® au débadigeonnage intérieur, aux réparations des voûtes et des parements intérieurs, aux vitraux, au pavage, à l’enlèvement des

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marbres du rond point, et à la réparation des piliers; 9° à la pose et à la façon des grilles intérieures et des autels; 10° à la construction du caveau destiné à la sépulture des archevêques; 11° à la construction d’un logement pour le gardien et le sonneur; 12° à l’établissement des trottoirs, d’un parvis et des grilles en avant de la façade et autour du monument; 13° à la décoration de la sacristie 1 . Comme la plupart de ces travaux étaient d’une extrême urgence, le Ministre des Cultes fut autorisé à saisir l’Assemblée législative de la demande d’un crédit de 5 950 000 fr. dont 450 000 fr. pour l’exercice 1851 et 700 000 fr. pour l’exercice 1 852. Le projet de loi n’avait pas été discuté, et le rapport n’était pas même déposé, lorsque survint le coup d’Ëtat du 2 décembre. Au budget de 1 852, on se contenta d’inscrire une somme de 100000 fr.; mais pour 1853 et pour les années suivantes, l’allocation a été portée à 500000 fr. En supposant que les derniers devis ne fussent pas modifiés par des projets supplémentaires et que le créd i t annuel restât fixé à 500 000 fr. , la somme de 5950000 fr. se trouvant épuisée en 1864, la restauration de la cathédrale de Notre-Dame de Paris serait alors complète; elle aurait duré vingt ans, et aurait fait sortir des caisses de l’État, depuis l’origine, en 1845, la somme totale de 8600000 fr.

Indépendamment de la reprise de ces coûteux mais admirables travaux, le gouvernement impérial a ordonné sur des crédits spéciaux la construction des ca-

I. Nous empruntons ces détails à l’exposé des motifs du projet de loi portant demande d’un nouveau crédit, pour la restauration de la cathédrale de Paris. Séance de l’Assemblée législative du 29 mars 1851 .

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thédrales de Marseille et de Moulins', celle du grand séminaire de Lyon*, et la restauration de la grande tour de la cathédrale de Bayeux®, l ’un des plus précieux fragments de l'architecture normande. Le crédit ordinaire pour l’ensemble des édifices diocésains qui était revenu en 1852 à son ancien chiffre de 2 000 000, a été porté en 1853 à 2 500 000 fr., et il atteint aujourd’hui 3000000. Enfin, une amélioration importante a été introduite dans le service par l’institution de trois inspecteurs généraux, chargés de visiter les diocèses, de constater l’état des bâtiments, de procéder à l’examen définitif des plans et des devis fournis par les architectes, et de préparer la répartition des crédits entre tous les édifices*. Le décret impérial qui leur conférait ces pouvoirs compléta les satisfactions données depuis 1849 aux évêques, en disposant que les travaux ordinaires d’entretien des édifices diocésains seraient dirigés par des architectes ayant leur résidence dans