Arrêté du 21 août 1829, Recueil, etc., p. 80 et suiv

CULTE ISRAÉLITE

président, d’un membre laïque du consistoire, viceprésident , et de six membres nommés par le consistoire central sur la proposition du consistoire de Metz. La dépense annuelle devait être inscrite au budget du consistoire central , et répartie par ses soins entre les différentes synagogues, proportionnellement à leur contingent dans les frais généraux.

Libres et honorés dans leur patrie, fiers de l’opulence que quelques-uns de leurs coreligionnaires s’étaient acquise par de fructueux services rendus au pays, les Israélites avaient vu s’abaisser presque toutes les barrières qui les séparaient autrefois du reste de la nation. Pour être sur le pied d’une parfaite égalité avec les communions chrétiennes, ils avaient à conquérir un dernier avantage , celui-là même que Napoléon leur avait toujours refusé, l’acquittement par l’État du salaire de leurs ministres. La Charte de 1814 ne permettait pas que cette suprême satisfaction leur fût donnée; car elle statuait en son article 7, que : « les ministres de la religion catholique apostolique et romaine, et ceux des autres cultes chrétiens, recevaient seuls des traitements du Trésor royal. » Mais le mot seuls ayant disparu de la Charte de 1 830, cette disposition perdit ce qu elle avait d’exclusif. Aussi, à peine quelques mois depuis la révolution de Juillet étaientils écoulés, que le nouveau gouvernement saisit les Chambres d’un projet de loi , portant qu’à partir du 1 er janvier 1831, les rabbins seraient payés par le Trésor. « Il est évident, disait l’exposé des motifs, que les Israélites supportant les contributions auxquelles sont tenus tous les autres citoyens, ils ont droit de participer aux mêmes bienfaits , c’est-à-dire qu’ils

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doivent recevoir, comme toutes les autres communions religieuses, l’avantage et l’honneur d’un traitement de l'État pour les ministres de leur culte. » A la Chambre des députés , le projet de loi rencontra une assez vive opposition chez quelques membres dont les uns n’approuvaient pas que le sacerdoce fût salarié par le Trésor public, et dont les autres auraient voulu que les subventions du budget fussent réservées aux cultes chrétiens 1 . A la Chambre des pairs, le rapporteur fut M. Portalis , qui , après avoir assisté en 1 806 aux délibérations qui préparèrent la reconnaissance officielle de la foi mosaïque, se trouvait désigné, vingt-cinq ans après, pour servir d'interprète aux mesures financières qui étaient le sceau de l’émancipation religieuse des Israélites. L’éminent magistrat remontant aux considérations les plus élevées de la philosophie sociale, définit les conditious de haute moralité et d’intérêt public sous lesquelles un culte peut être subventionné par l’État; puis, il montra que ces conditions étaient remplies par le culte mosaïque, et que si des doutes avaient pu s’élever autrefois sur l’interprétation de certains passages équivoques du Talmud, ils avaient tous été dissipés par les décisions doctrinales du grand Sanhédrin. « Quelque éloignée du christianisme qu'elle paraisse au premier coup d’œil, continuait-il, la religion hébraïque est de toutes les religions celle qui a avec lui les relations les plus intimes. Le christianisme est sorti de son sein, il adore le même Dieu, il se fonde sur les mêmes livres ; théologie, cosmogonie, généalo-

1. Séances de la Chambre des députés des 13 novembre, 2 et 4 décembre 1830.

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gie, tout leur est commun; les chrétiens se considèrent comme la descendance spirituelle du patriarche du peuple hébreu ; ils se glorifient de ses prophéties ; c’est par les traditions des Israélites qu’ils remontent au commencement des temps, et que la religion du Christ précède l’origine même du monde. L’existence des Juifs importe à la foi des chrétiens : quelque anathème qui les sépare, il y a concordance de croyance religieuse entre eux. Ainsi, quoi qu’en aient pu croire quelques esprits, c’est de tous les cultes non chrétiens celui que les chrétiens verront s’élever avec le moins de répugnance au rang de religion établie. » Ces éloquentes paroles et les explications lumineuses qui les accompagnaient ne réussirent pas à calmer tous les scrupules; quelques protestations, dernier écho des anciens préjugés, s’élevèrent contre les erreurs de la religion juive; le projet du gouvernement fut adopté par 57 voix seulement sur 91 votants, dans la séance du I er février 1831 '.

Peu de jours après’, une ordonnance royale arrêta, pour l’année 1831, le traitement du grand rabbin du consistoire central à 6000 fr.; celui des grands rabbins des consistoires départementaux à 3000 fr., et les frais d’entretien de l’école de Metz à 8500 fr. Au mois d’août suivant 5 , une seconde ordonnance accorda aux rabbins communaux et aux ministres officiants une indemnité qui variait de 300 fr. à 600 fr., selon le chiffre de la population juive , avec

1 . Séances de la Chambre des pairs des 8, 1 1 et 29 janvier et 1" février 1831.