PRÉFACE

^ La Chambre des Députés française est calomq niée. Les étrangers qui la jugeraient d'après la plupart des comptes rendus de nos journaux, le lendemain d'une séance orageuse ou monotone, pourraient croire qu'elle n'est composée que de nullités morales et intellectuelles.

La vérité est qu'elle représente très exactement la France, avec ses défauts sans doute, ses passions, ses ardeurs et ses faiblesses, mais aussi avec ses qualités, ses mérites, son génie. Les séances de la Chambre ressemblent aux jours de la vie nationale, plus souvent agitées que calmes, presque toujours mal réglées, mais laborieuses dans leur ensemble et remplies de bonnes intentions, parfois même intéressantes * comme un roman.

\ En tous cas, la Chambre écoute bien ses ora-

teurs, — ceux qui sont dignes d'être écoutés; et n'a-t-elle pas raison de faire son possible pour décourager les autres? — Il est vrai qu'elle se défie des idées nouvelles, des sujets qu'elle ne connaît pas ; mais est-ce sa faute ? Ne doiton pas s'en prendre plutôt à ceux qui Font entretenue jusqu'à présent dans l'ignorance des questions les plus graves; à ceux qui prétendent habituer une démocratie à se conduire ellemême et qui s'abstiennent de l'éclairer?...

Quelle discussion plus large, plus courtoise et plus élevée à la fois peut-on citer dans aucun parlement, dans aucun pays et dans aucun temps que celle de la loi sur les congrégations religieuses, pour ne pas remonter plus loin?

Où trouver des orateurs mieux écoutés que MM. Waldeck-Rousseau et de Mun, A. Ribot et Renaùlt-Morlière, Viviani et Cochin, et combien d'autres?

Et dans les discussions d'affaires? où voyezvous cette médiocrité, cette 4 insuffisance dont on accuse si volontiers les députés? N'est-il pas plus équitable, au contraire, de reconnaître qu'il se dépense au Palais-Bourbon une somme immense d'efforts, de bonne volonté, de travail ; et si ces efforts sont trop souvent contradic-