PREFACE IX

de l'opinion avait été commencée moins tard.

Et il en est de même pour beaucoup d'autres questions.

Des difficultés couvent sur tel ou tel point du globe. Un minime effort, une précaution, un sacrifice ou une/ concession suffiraient à prévenir des complications ultérieures. Mais on prér fère attendre que ces complications soient sur le point d'éclater! Alors on récrimine quant aux responsabilités du passé, et Ton applique tant bien que mal un remède tardif, coûteux, souvent illusoire, au mal qu'on a laissé se développer.

Chacun sent aujourd'hui, tout au moins parmi les générations de l'avenir, que ce système a assez duré, et la récente discussion générale du budget qui vient de se poursuivre à la Chambre et qui a soulevé dans tout le pays un si vif et si légitime intérêt, prouve que nous entrons dans une phase nouvelle de la vie politique en France. Nous venons de rompre avec le vieux système du silence, avec la politique de l'autruche. Nous osons regarder autour de nous, interroger l'horizon, parler des questions qui nous intéressent, de toutes les questions. . .

Et la Chambre écoute ; elle applaudit ou contredit, mais elle écoute. Visiblement, elle ne

veut plus être tenue à l'écart des affaires extérieures : elle commence à comprendre que ces affaires dominent tout, et qu'il n'y a pas de politique intérieure possible, pas de réforme, pas. de progrès, pas d'avenir enfin pour un Etat qui se désintéresse de ses relations avec l'étranger: Et la Chambre est si bien, sur ce point, d'accord avec le pays, que le public a lu, dévoré plutôt, les comptes rendus de ces débats ; on a vu le Journal Officiel faire prime, tirer des éditions supplémentaires considérables, pour répondre aux exigences d'une clientèle inattendue de lecteurs surgissant de tous côtés, tous avides de lumière, anxieux de soulever un coin du voile, soi-disant diplomatique, que la routine et l'inertie interposent entre eux et la vérité, tous inquiets de l'obscurité persistante où les gouvernements européens restent plongés, alors que chacun sent le moment venu d'agir, de se concerter, de prendre un parti.

Le moment est venu, — et c'est un grand bien — où, grâce à la clarté de l'esprit français, le public cherchera dans les comptes rendus d'une discussion à la Chambre des Députés ou au Sénat, l'exposé le plus récent et le plus complet des opinions sur les questions à l'ordre