Bibl. Nai.. me. lit

i. Ibid.. fol. 145 v. En marge de la dernière ligne, on lit cette mention : « Jactum iiijor januarii m ccc xlhii. »

abaissant un peu l 'appréciation généralement adoptée ' , il compte chacun des 7,694, 5H feux pour 4 */2 habitants, et arrive ainsi, pour toute l'étendue de la France moderne, à un chiffre total de 34,625,299 sujets taillables et imposables aux aides, sans compter par conséquent la population des seigneuries ecclésiastiques et séculières non assujetties à cet impôt, les vilains qui ne possédaient pas 4 0 livres parisis, le clergé, les universités, la noblesse, etc. Toutes ces additions hypothétiques donnent un total si invraisemblable, si prodigieux, que Dureau de la Malle a osé à peine le présenter, quoique ses études et ses approximations sur l'état de la Gaule au ive siècle, ou de la France aux xie et xne siècles, l'eussent déjà amené à des conclusions presque aussi extraordinaires. La France, au temps de Philippe VI, n'aurait pas eu moins de 60 millions d âmes!

Il n'est pas douteux que , la féodalité une fois constituée, rien ne s'était plus opposé à une reproduction excessive dans les classes inférieures où précisément la population tend toujours à s'accroître par une loi bien connue. Les croisades, comme une sorte d'émigration utile et nécessaire , avaient débarrassé de quelques millions d'habitants le pays encombré; mais aussi le tiers-état, hommes libres ou serfs, avait bénéficié du morcellement des terres, de l'épuisement des seigneurs et de l'extinction d'une grande quantité de familles nobles, — autant de conséquences des expéditions lointaines et meurtrières. Le clergé lui-même, affaibli par les subsides et les décimes multipliés, avait laissé entre les mains des nouveaux-venus une partie de ses dépouilles opimes. « Les baux emphytéotiques, les accensements, les concessions de terres moyennant une rente fixe, durent produire sur l'agriculture et sur la population de la France le même effet que la fixation de l'impôt territorial sous Elisabeth, dont le taux n'a point augmenté jusqu'aujourd'hui, a exercé sur les productions, la richesse et la population agricoles de l'Angleterre2. »

Toutefois, les chiffres présentés à l'Académie des inscrip-

1. Sur la valeur du « feu » dans les pays sujets au fouage et à la taille, mais non dans les provinces méridionales sujettes à la taille réelle, et sur celle du terme de compte panochianus, qui est employé dans les documents ecclésiastiques, nous ne pouvons que nous référer aux dissertations de M. L. Delisle et de M. Ch. de Beaurepaire. En moyenne, on compte pour chaque feu 5 habitants et une très-faible fraction en plus ou en moins.