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8. C'est surtout à partir de 1580 que les paiements commencent k s'espacer de façon inquiétante : en 1583, les officiers touchent 253 l. 4 5. 4 d., en règlement des dépenses faites Jusque-là, et 100 livres d'avances; le paiement suivant n'a lieu qu'en 1586; ils ont ensuite &

heureux en roccasion étaient les fournisseurs; ils avaient fait de grosses avances; les notes s'élevaient parfois à deux cents et trois cents livres. Ils avaient beau pétitionner, leurs plaintes n'atteignaient pas Elizabeth ou du moins, la reine faisait la sourde oreille. Pour quelques-uns d'entre eux, c'était la misère *.

La besogne administrative — si longue et si difficile qu'elle fût parfois — ne constituait pourtant que la partie la moins importante des devoirs des officiers. C'est la préparation des divertissements qui absorbait le meilleur de leur temps et de leur diligence. La période d'activité commençait vers la Toussaint 2. A ce moment-là, la reine avait manifesté ses intentions; le nombre des représentations et leur genre étaient fixés; le maître des Revels pouvait se mettre à l'œuvre. Son premier soin était de convoquer les troupes d'acteurs. Il se faisait jouer leur répertoire et retenait les meilleures pièces. Puis, ciseaux et plume en main, il coupait, revisait, modifiait, transformait les œuvres choisies afin de les adapter aux goûts particuliers du public aristocratique devant lequel elles allaient avoir l'honneur d'être représentées ^. Quand ce travail d'em-

attendre Jus(iu'en 1590, avant de recevoir de nouvelles sommes, et, à, partir de ce moment, les comptes ne sont plus réglés que tous les trois ou quatre ans (Documents, &c., 431).