VOL DT'X MELON

Où le maître a passé...

Nous allions ajouter, parodiant un vers célèbre : ... Passera l'apprenti

mais que dire des halles, après le tableau si vivant, si coloré, si complet, du Vent7-e de Paris? Une chose, pourtant qui, d'ailleurs, était étrangère à son sujet), a été négligée par M. Emile Zola : la miseoa scène des voleurs de fruits et de légumes attirés sur le carreau parla facilité que leur offre le dépôt à terre, de ces produits du sol, sans surveillance possible de leur propriétaire harcelé par nombre d'acheteurs à la fois. Ce qu'il se vole de cerises, de prunes, de raisins, de melons, on ne peut en avoir qu'une faible idée, par

124 LE lUHEAU DU COMMISSAIRE

l'infime minorité de spécialistes saisis sur le fait et qui défilent chaque année, de mai à septembre, en police correctionnelle, et, dans ce nombre (ce qui est assez piquant) un appointrespeclable, si ceux qui le forment ne le sont pas, de fruitiers et marchands des quatresaisons, lesquels trouvent ainsi un moyen certain de soutenir la concurrence, en vendant à un prix où leurs honnêtes confrères seraient en perte.

Heureusement pour les cultivateurs, les agents de la sûreté sont là, qui veillent; bien insuffisante est leur surveillance, au milieu du mouvement, du bruit, des milliers de paniers que prennent, examinent, marchandent, des gens entre lesquels il s'agit de discernei' les acheteurs sérieux des voleurs, mais enfin, quelques-uns de ces derniers sont pris dans la quantité et ce sont ceux que nous voyons, en ce moment, chaque jour, sur le banc des prévenus.

En voici un qu'on amène au commissariat du quartier des Halles, pour avoir volé un melon; il devait avoir un complice, auprès de lui, mais celui-là, à l'instar de Bertrand, est allé voir si le printemps s'avance et comme on peut juger l'auteur d'un vol commis au préjudice d'une personne restée inconnue, mais qu'on ne peut pas saisir la justice d'un vol commis au préjudice d'une personne par un voleur resté inconnu, un seul des deux larrons est donc en cause; du reste, il afQrme qu'il était seul et ajoute, d'ailleurs, qu'il n'a jamais eu l'intention de voler le melon. Il

VOL d'un mklon

explique comment, s'occupantà la fois de ce melon et (le prunes qu'il voulait acheter à une marchande voisine, il tenait le melon, le flairait, le palpait, tout en marchandant les prunes ; bref, comme il n'était pas venu là pour des prunes, il s'en allait avec le melon... par étourderie, dil-il, car il avait i2 sous dans sa poche [)Ourle payer, quand on l'a arrêté.

Ilien de banal comme celte expUc.ation ; le piquant de l'histoire, c'est le rôle du complice.

Le marchand de melons est entendu :

— J'étais très occupé à répondre à plusieurs clients, dil-il, quand quelqu'un m'avertit qu'un homme venait de me voler un melon ; alors, un individu qui était près moi, me dit à mi-voix : « Je suis de la sûreté, ne bougez pas! laissez-le aller un peu loin, je vais

126 LK BLHICAL" DU CUMMISSAIIJI-:

l"arrèler. Moi, voyant ça, je ne m'en occupe plus ; mais après, j'ai su que c'était un faux agent.

L'Inculpé : Je ne sais pas ce que c'est que cet individu-là.

Un témoin du vul explique de quelle façon il a été commis et comme il a un chapeau melon, il s'en sert pour sa démonstration.

— Voilà dit il (flairant son chapeau), il sentait le melon comme ça (flairant le dedans), et puis comme ça ^le soupesant) et puis comme ça, pourvoir s'il était lourd, et puis il le retournait comme ça (il fait tourner son chapeau) et puis, pour voir s'il était mùr, il enfonce son pouce... comme ça (il enfonce son pouce dans le fond de son chapeau). Alors il va à une marchande de pruneS;, en tenant le melon, il fait celle de marchander les prunes et puis il se sauve ; alors je l'ai suivi, je l'ai vu causer avec un autre et je l'ai signalé à un agent,, mais l'autre s'est sauvé.

Le Commissaire : Etaient-ils ensemble quand le prévenu prenait le melon ?

Le Témoin : Oh! Monsieur, tout près..., cùte à côte.

Et la première pièce de procédure, d'une poursuite pour vol, se termine par ce mot heureux qui n'entre pas dans le procès-verbal, mais qui aura son succès en police correctionnelle, s'il est répété par le témoin au chapeau melon.