L'HOMME A LA MÉDAILLE

II n'y a peut-être pas de peuple au monde aussi médaillé que le peuple français; médailles du Salon^ médailles des députés, médailles des sénateurs, médailles de sauveteurs, des industriels, des marchands des quatre-saisons, des lauréats d'orphéons, médaille militaire^ médaille commémorative, médaille de commissionnaire, médaille de porteur aux Halles, tondeur de chiens, etc., il y en a en or, en argent, en bronze, des petites, des grandes et des moyennes.

Toutes valent, à leurs titulaires, tels ou tels avantages; l'une donne droit aux respects, aux égards, aux faveurs, une autre à l'admiration, une autre à la sympathie, celle-ci le droit de vendre des légumes sur la voie publique, celle-là de faire des commissions ou de porter des fardeaux, etc.; celle donnant droit d'entrée au théâtre n'existait pas; mais présentée d'une façon

particulière, la médaille d'un porteur aux Halles a valu à celui-ci la permission de pénétrer dans une salle de spectacle.

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A peine y était-il installé, que descris: « Assis! assis! » se font entendre; ils s'adressaient à notre homme qui, au lieu d'écouter la pièce, se tenait debout, regardant

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à droite, à gauche, comme pour chercher quelqu'un. Au lieu de donner satisfaction aux réclamations, il répond par des injures et, loin de s'asseoir, il monte sur la banquette, pour mieux scruter du regard les

loges et les galeries; alors s'élèvent de véritables clameurs poussées par les spectateurs indignés; le contrôleur, attiré par le vacarme, accourt au moment où le commissaire de police quittait le fauteuil à lui réservé dans la salle et allait cueillir l'individu cause de l'avanie. « C'est un agent de la Préfecture, dit le

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conliùleur. — Nous allons voir, répond le commissaire de police. »

Et il emmène à son bureau le prétendu agent.

Cet homme, déclare le contrôleur, nous dit à demivoix : « Je surveille quelqu'un ! » et il nous montre une médaille portant les mots : Préfecture de police. Convaincu que c'était un agent secret envoyé pour son service, je lui ai dit : « Entrez ! » et il est entré.

Le Médaillé : C'est vrai, je surveillais ma femme qui fait une noce véritablement dégoûtante avec un serrurier nommé Cailloux. Je les filais pour les voir entrer dans un hôtel; alors j'aurais été chercher le commissaire de police.

Le Commissaire : Enfin, vous êtes entré au théâtre en vous faisant passer pour agent de la Préfecture?

Le Médaillé : Mais pas du tout; le théâtre!... je m'en fichais pas mal; je ne pourrais même pas vous dire ce que l'on jouait, puisque j'étais toujours debout pour voir où étaient ma femme et son amant; que c'est même ce qui a causé le chabanais : Assis! assis! Que si j'avais regardé le spectacle comme on a l'air de supposer que c'était pour le voir, je ne serais pas ici. Les théâtres! mais je ne fais que ça, que d'y aller comme ça.

Le Commismire : En montrant votre médaille?

Le Médaillé : Toujours! ça me serait revenu trop cher de payer pour surveiller ma femme; il ne m'est jamais rien arrivé, parce qu'ayant aperçu ma femme