DOMENICO TEMPEST

ES Reflexions de Robert Nanteuil sur la peinture et sur la gravure, publiées aux pages 33 et i4» de ce recueil, sont tirées d'un manuscrit que le savant abbé Jacopo Morelli a signalé le premier en 1776 dans sa Description des manuscrits en langue vulgaire de la bibliothèque Nani , et qui se trouve aujourd'hui à la Marciana de Venise (Clas. IV, cod. ^6).

C'est un petit volume format in-8 , couvert de peau chamoisée verte , devenue jaunâtre avec le temps, et relié en portefeuille. Il porte sur la première page le titre suivant :

Réflexiohs et maximes sur la peinture, page l.

la gravure , page 8 1 .

la physionomie, page 160.

Une note indique qu'il a appartenu à Domenico Tempesti {juerat Domùuci Tempesti Florentini picloris egregii). Le titre et les deux chapitres que l'on connaît sont d'une belle écriture française du dix-septième siècle ; des corrections de style , de la même main , indiquent assez qu'ils sont autographes. Le troisième chapitre, sur la Physionomie, manque, ou plutôt n'a jamais existé : à la page indiquée sur le titre il est question de tout autre chose. Le reste du volume, écrit de la main de Domenico Tempesti, un Florentin, élève de Robert Nanteuil, est rempli de préceptes et de réminiscences puisées dans les conversations de son maître et de quelques-uns des plus célèbres graveurs de l'époque : Mellan, Poilly, Rousselet, etc.; de recettes et de notes toutes re-

LE CABINET DE L'AMATEUR. 215 latives à l'art de graver au burin , à l'impression des estampes et à la composition des encres; tous les éléments d'un traité sur la matière.

Domenico Tempesti est le seul élève que Nanteuil ait admis chez lui , et cela dans des circonstances particulières. On sait que l'illustre graveur traitait l'art en grand seigneur, ou plutôt en grand artiste qu'il était. Beaucoup d'auxiliaires étaient employés aux accessoires de ses portraits gravés; mais, occupé de la composition des admirables dessins d'après lesquels il les exécutait, il les tenait tous à distance; aucun ne pénétrait dans son atelier.

Lorsque le prince héréditaire de Toscane vint en France, en 1670, il alla visiter Nanteuil, lui demanda son portrait pour la célèbre collection de portraits d'artistes que réunissait son oncle, le cardinal Léopold de Médicis, et lui acheta beaucoup d'antres de ses ouvrages, si j'en crois le nombre des beaux pastels de Nanteuil qui sont encore aujourd'hui au musée des Offices de Florence.

Ce prince, jeune, ardent, prodigue, ruinait la Toscane par un luxe inouï, et les artistes ne résistent guère aux princes d'un semblable tempérament. En 167G, Côme 111 pria Nanteuil de recevoir et de former un jeune artiste dont il avait distingué les dispositions, ce qu'il ne put refuser, et Tempesti resta chez lui deux ans environ, jusqu'au jour de sa mort, arrivée le 9 décembre 1678. L'auteur de l' Abvcedario pittorico, qui avait connu l'artiste florentin au retour de ses voyages, graveur au burin, peintre à l'huile et au pastel, attaché à la cour de Toscane, n'a pas ignoré non plus notre manuscrit, puisqu'il ajoute, à propos du petit nombre de gravures que Tempesti a publiées : « Il pense en donner un traité au public avec les observations des plus illustres professeurs. » Ce sont ces notes que nous traduisons; on pardonnera aisément ce qu'elles ont de technique en faveur de leur importance.

Nous aurons à revenir un jour sur Robert Nanteuil. La complaisance avec laquelle on a recueilli et accepté parmi nous tout ce qui pouvait entourer de fables puériles la jeunesse des artistes célèbres est lieaucoup trop grande pour que la critique n'ait pas beaucoup à y voir. En ce qui concerne l'illustre graveur, nous nous contenterons de signaler aujourd'hui les doutes qui s'élèvent sur son âge au moment où la mort est venue le surprendre en 1678. Charles Perrault, placé de façon à être parfaitement renseigné, le dit mort Agé de quarante-huit ans, et cette assertion est certes d'un très-grand poids, si on observe que Charles Perrault avait lui-même cinquante ans à cette époque. Dans cette hypothèse, Nanteuil serait né en i63o, date généralement admise et que nous rapportions quelques pages plus haut. Il faudrait ainsi admettre qu'il a dessiné le portrait de Vulson de la Colombière, gravé par Regnesson, et placé en tète du Théâtre d'honneur et de Chevalerie, à l'âge de dix-sept ans à peine, puisque le livre de Yulson, deux énormes volumes in-folio, publié dans les six premiers mois de iC/|8, avait très-certainement été préparé l'année précédente; qu'il

ifi.

habitait déjà Paris et qu'il était marié depuis un au peut-être, ce qui est difficile à imaginer.

La vie de Nanteuil, écrite par fialdinucci , abonde en particularités charmantes qui le présentent sous un jour nouveau. Elle est écrite sur les renseignements très-précis qui avaient été fournis à l'écrivain italien par Donienico Tempesti, et ils ont aussi leur importance. Baldinucci assure que Nanteuil est mort le a 19 décembre 1678, à neuf heures du soir, ce qui serait chez nous environ la troisième heure de nuit, à l'âge de soixante ans. » C'est entre ces deux assertions, qui placent la naissance de l'artiste en 1G18 ou en i6'3o, qu'il faut choisir, et nous n'hésiterions pas à adopter la première date, s'il n'était pas plus raisonnable d'attendre le résultat des recherches qui peuvent être faites à ce sujet dans les registres des paroisses de Paris ou de Reims.

Avant de donner la parole à Domenico Tempesti, nous placerons ici, à titre de curiosité, deux petites pièces de vers de Nanteuil, tirées du manuscrit qui nous occupe. Elles ajoutent à ce que nous connaissons de lui en ce genre, et peignent parfaitement la vivacité et le tour de son esprit : « Le maître fit ces vers, dit Tempesti , un jour que l'on discourait sur la gravure, sur la qualité des burins et sur la manière de les employer. »

SUH LA GRAVURE.

L'humilité , l'adresse et le courage

Font la perfection de l'ouvrage.

Eu deux mots, et siucéreoicut ,

J expliquera) mou seutimeut.

J'entens l'humilité qui vient de connaissance ,

L'adresse d'habitude autant que de naissance ;

VA le courage enfin lorsque la voloulé

Persévère et franchit toute difficulté.