AVANT-PROPOS

Les collections du de'partement des Manuscrits de la Bibliothèque impériale sont le plus solide fondement des e'tudes qui ont pour objet Thistoire, la littérature et les arts du moyen âge. Il importe donc de savoir quand et comment elles se sont formées, quels en sont la composition et le classement, par quelle voie on y peut trouver les documents dont on a besoin.

Ainsi Ta compris la Ville de Paris, lorsqu'elle a résolu de faire revivre tous les souvenirs de son glorieux passé.

Voulant tout d'abord se rendre un compte exact des richesses entassées dans notre plus grand dépôt littéraire, la Ville de Paris a libéralement pris sous ses auspices des recherches qui, tout en présentant un intérêt général, ont pour elle l'avantage particulier de mettre en lumière l'une des raisons pour lesquelles, depuis le \if siècle jusqu'à nos jours, la capitale de la France a exercé une influence si considérable sur le progrès et la diffusion des connaissances humaines.

En effet, au moyen âge, l'histoire des collections de manuscrits appartenant à la Bibliothèque impériale se confondra souvent avec l'histoire des ateliers parisiens d'où sortaient non-seulement ces livres d'étude que dévoraient les maîtres et les écoliers de presque toutes les universités de l'Europe, mais encore ces beaux volumes enluminés qui charmaient les loisirs de la noblesse et de la haute bourgeoisie dans tous les pays où régnait la langue française. Dans les temps modernes, nous verrons les collections parisiennes fournir un aliment inépuisable à la curiosité des philologues, des historiens et des antiquaires; de telle sorte que raconter la formation du Cabinet des manuscrits de la Bibliothèque impériale, ce sera presque faire I histoire intellectuelle de Paris et du monde savant, depuis les simples détails qui se