VIII AVANT-PROPOS

rattachent à la fabrication matérielle du livre, jusqu'aux plus hautes questions de pre'pondérance littéraire, qui ont toujours eu le privilège de passionner les Parisiens.

Qu'il me soit donc permis de remercier ici M. le Préfet de la Seine, qui, sur le rapport de la Sous-Commission des Travaux historiques, a bien voulu donner à cet ouvrage une place dans la grande collection de l'Hisioire générale de Paris, dont il est le fondateur. M. le baron Haussmann, sous l'administration duquel l'instruction publique a reçu à Paris une si puissante impulsion, apprécie à sa juste valeur le rôle que les livres jouent dans la vie de la cité. On lui saura gré d'avoir mis au rang des premières publications municipales l'étude des plus anciens livres de Paris, rassemblés pour la plupart à la Bibliothèque impériale. La reconnaissance du monde savant sera d'autant plus vive qu'un travail de ce genre, complément de catalogues dont l'achèvement se poursuit avec la plus louable activité, est attendu depuis plus longtemps.

En effet, l'utilité d'une histoire du Cabinet des manuscrits de Paris fut entrevue dès le commencement du xviif siècle. Jean Boivin, encouragé par l'abbé Bignon, fit à ce sujet des recherches fort étendues, dont il entretint à plusieurs reprises l'Académie des Inscriptions''', et qu'il était sur le point d'achever quand la mort vint le frapper, le 29 octobre 1726. Les recherches de Boivin ont servi de base aux deux seules publications qui aient jusqu'à présent fait connaître, avec quelques détails, l'histoire de notre grande Bibliothèque : la première est le Mémoire historique sur la Bibliothèque du Roy, qui fut rédigé par l'abbé Jourdain, l'un des secrétaires de Bignon, et publié en 1 yBç) comme préface du premier volume du Catalogue des livres imprimez de la Bibliothèque du Boy; la seconde forme un petit volume in-18, intitulé Essai historique sur la Bibliothèque du Boi et sur chacun des dépôts qui la composent, avec la description des bâtimens et des objets les plus curieux à voir dans ces différens dépots (Paris, 1782). L'auteur, nommé Le Prince, était attaché à la Bibliothèque en qualité d'inspecteur chargé de veiller au re-

voyez les Mémoires de V Académie des Inscriptions, I , Histoire, 3 1 o ; II , G90 ; V, Histoire, 35o et 35Zi.

AVANT-PIUJPOS. IX couvreinent des exemplaires dus par les libraires'*'. Une nouvelle édition de son livre a paru en i856, par les soins de M. Louis Paris.

Les publications de Tabbé Jourdain et de Le Prince sont de simples résumés, dans lesquels les savants et les curieux cherchent vainement des renseignements qu'ils ont parfois le plus grand intérêt à obtenir. Ces résumés ont, en outre, le grave inconvénient de s'arrêter, le premier à l'année 1788, le second à l'année 1780. Le travail de Boivin, bien préférable à celui de ses abréviateurs, n'est cependant pas en état de voir le jour. L'auteur n'y a pas mis la dernière main, et la seule copie que nous en connaissions est trèsincomplète'""'; d'ailleurs, l'ouvrage ne va pas au delà du commencement du xviii'^ siècle. L'histoire de la Bibliothèque reste donc à faire : j'ai cru, sans trop de présomption, pouvoir en traiter une partie, qui se rattache intimement à mes fonctions aussi bien qu'à mes études de prédilection.

En entreprenant ce travail, je me suis proposé un double but: dune part, j'ai recherché l'origine de nos collections et la manière dont elles se sont développées; d'autre part, j'ai exposé l'état actuel de ces mêmes collections et les classifications qui leur ont été appliquées.

J'ai accordé une large place à l'histoire des anciennes bibliothèques dont nous avons recueilli des débris plus ou moins considérables, et je n'ai pas craint de m'étendre quelquefois sur les travaux et les habitudes des savants ou des amateurs à qui nous devons une partie de nos richesses , et dont le nom est si souvent prononcé, sans éveiller les souvenirs de reconnaissance auxquels ils ont des droits si bien acquis. Je suis loin cependant d'avoir épuisé la matière. J'ai laissé aux hellénistes et aux orientalistes le soin d'étu-

Biographie universelle. Supplément, article placer dans les pièces justificatives de son livre.

Li; Prince. — Lettre de M. Taillandier et pièce au- J'ignore aussi ce que sont devenues les notes de

thentique de 1782, publiées dans la Correspon- Boivin sur les manuscrits des rois de Naples; mais

dance liuéraire, I, 36 et i33. j'ai été assez heureux pour acquérir une copie de

Cette copie, aujourd'hui n° 29571 du fonds ces notes qui a figuré, en février 18G8, sur le français, est entrée en septembre 186^ au dépar- Catalogue des curiosités bibliographiques . . . . cointement des Manuscrits; elle avait jusqu'alors été posant la bibliothètpte de M. de La Roche, n. 817. conservée au département des Imprimés. Quelques Tout porte à croire que des notes de lîoivin, annotes se rattachant an travail de Boivin sont insérées jourd'hui perdues ou égarées, ont beaucoup servi dans les manuscrits latins 9365, 17172 et 1717A. à Van Praet, notamment pour ses travaux sur la On a perdu les traces de l'histoire des manuscrits bibliothèque de Louis de Biuges et sur les livres grecs composée en latin et (pie l'auteur devait de Pétrarque.