BETHUNE

prié les manuscrits de TaLbaye de Beaupré, au diocèse de Beauvais, qui datent généralement du xu*" et du xin" siècle'*'. Tout ce qu'ils avaient recueilli l'ut unil'ormément relié en maroquin rouge, avec des doubles PP couronnés (^Philippe) et les armes de Béthune : écu chargé d'une fasce et d'un lambel. La beauté de ces reliures contraste avec l'ignorance, je suis tenté de dire la mauvaise loi, dont a souvent fait preuve le bibliothécaire qui a préparé les titres de chaque volume

La reine de Suède voulut séduire le comte de Béthune par des offres d'argent ; mais elle échoua dans son entreprise. Le souvenir de ce fait nous a été transmis par la Muse hisloriqxic de Jean de Loret'^' :

L'illustre reine de Suède, Qui, comme chacun sçait, possède Un esprit haut et généreux, Des belles lettres amoureux , Ayant apris, des fois plus d'une, Que le sieur comte de Béthune, Dans son cabinet de Paris, Avoit d'excellens manuscrils, Comme aussi pluzicurs aniiquaillos, Sçavoir quantité de médailles.

Reliefs, portraits, crayons, tableaux, Des plus rares et des plus beaux, A fait propozer au dit comte Une somme d'or, qui se monte.

Tant en justes qu'en quart-d'ëcus, Justement à cent mille écus, S'il vouloit vendre sa boutique A cette reine magnifique.

Ou, pour parler un peu plus net, Les pièces de son cabinet.

La propozilion est forte.

Et pourtant l'bistoire raporte

Les n" 356. 3()i, 68a. GaA, C67, 1729, 1737. 1777. 1837. i844, 1919, 1976,2028, 2067, 2080, 2943, 2809, 2352, 2/116, 2671, 25i6, 9679, 2733, 2823, 2935. 3177, 8227, 3279, 5 102 du fonds lalin sont des mss. que Betliune avait tir^s de l'abbaye do Beaupré. Les n" 2912, 6281 A et 17662 du même fonds viennent aussi de celte maison. Il y a dans le nis. lalin i3o68, fol. 67. l'indication de plusieurs manuscrits que l abbaye de Beaupré avait conservés; conf. Martène, Voyage Iht. I, u, 166. Deux mss. de l'abbaye de Beaupré sont à la bibliothècpie de

Soissons; voy. Fleury, Les manuscrits à minialures de la biblioth. de Soissons, p. 65 et 75.

J'aurai plus d'une fois l'occasion de signaler les titres mensongers de divers mss. de Béthune. Je ne citerai ici qu'un exemple , le ms. lalin 1 170, auquel a été ajouté un fronlispice destiné à l'aire croire que c'était le livre d'heures d'Anne de Bretajjiie; on voit encore au fol. i5 de ce volume les armes du véritable propriétaire, quoiqu'elles soient à moitié elfacées. (Vovez aussi ce que j'ai dit jilus haut, p. 256, n. 6 , d'un exemplaire dix Plateariv s.)

Au 1 o mars 1 602 . p. 36 du volume de 1 652.

Que le (lit comte a refuzé Ce grand prix d'argent propozé, Aimant mieux ses portraits et livres Que d'avoir trois cens mille livres.

Ce que le comte de Bétliune avait refusé de vendre à la reine de Suède, il l'offrit à Louis XIV ''^ Nous avons les lettres, en date du mois de décembre 1662, par lesquelles le roi accepte rrle présent que luy a faict le sieur comte de Bérr thune de manuscrits originaux en deux mil volumes, et de tableaux originaux et rf crayons des plus excellents peintres d'Italie et de France, anciens et modernes, fcde statues et bustes de marbre et de bronze antiques, dont le dit sieur comte rrde Bétbune s'est obligé de luy fournir les inventaires dans un an.n En môme temps qu'il acceptait la donation , le roi déclarait avoir l'intention formelle que rien n'en fût ôté, vendu ni donné, ni par lui ni par ses successeurs''^'. Aussi les lettres d'acceptation furent-elles vérifiées par la Chambre des comptes, qui fit insérer l'article suivant dans ses registres, à la date du 10 janvier 1 6G4 :

Ce jour, le procureur général venu au bureau a présenté les lettres d'acceptation du don fait au roy par le sieur comte de Béthune de plusieurs manuscrits originaux de lettres, traittés et autres actes, et a remontré que ce présent est de telle considération qu'il est obligé d'en fîiire connoitre l'importance à la Chambre, et de luy dire qu'il est d'autant plus digne d'un grand monarque, qu'il y peut trouver de quoy satisfaire son esprit et sa curiosité dans la connoissance généralle et particulière des affaires de son roiaume, puisqu'il contient, en plus de deux mil volumes originaux, tous les secrets de fétat et de la politique depuis quaire cens tanl d'années. Aussy a-t-il été envié et recherché par des testes couronnées, avec des offres fort avantageuses au dit sieur comte de Béthune, dont il n'a pas été tenté, bien loin d'avoir voulu s'en prévaloir, jugeant assez d'ailleurs qu'il n'étoit deub qu'au roy seul, à qui il a été si agréable, qu'il en a voulu laisser des marques éternelles à la postérité, ayant désiré que les registres de la Chambre fussent dépositaires de la gratitude et générosité d'un sujet qui a fait une action si lionneste et si louable. C'est pourquoy il estimoit que la Chambre, se conformant en cette rencontre aux intentions du roy, ordonneroit, avec joie et avec éloge en faveur d'une personne du mérite et de ia naissance du dit sieur comte de Béthune, que les dictes lettres seroient registrées ainsy qu'il le requeroit. Après laquelle remontrance, le dit procureur général retiré, la Chambre aiant lait faire lecture des dites lettres et mis l'affaire en délibération, a ordonné les dites lettres estre registrées, pour avoir lieu et être exécutées, à la charge que les dits manuscrits, tableaux, craions, statues et bustes tiendront lieu de meubles à la couronne, et que copies des inventaires, signées

Plusieurs volumes relie's aux armes et au chiffre de Bélhune e'iaient probahlemeiit égarés lors de la donation faite à Louis XIV. Tels sont : 1° le ms. franç. 2821, qui a appartenu à l'abhe' de Rothelin avant d'entrer à la Bihliodièque du roi ; — •2° le ms. latin 18022, jadis n° 43 du fonds des Feuillants , qui nous est arrivé à l'époque de la Révolution ; — 3° un Rustican du xv' siècle , que le

duc d'Aumale cite dans sa Description sommaire, p. 70, n. 622; — 4° un livre d'heures qui fait partie du cabinet de M. Didot.

^' Fëlibien, Hist. de Paris, V, 197.

Plumitif de la Chambre des comptes, registre P. 2G89 des Arch. de l Emp. Je dois la communication de cette pièce à mon confrère M. Huillard- Bréholles.