L'ABBE BIGNON

deux nouvelles charges : celle de garde de la librairie du cabinet du Louvre, cour et suite du roi, remplie par Dacier, et celle de garde de la bibliotliècjue de Fontainebleau, vacante pai' la mort du sieur de Sainte-Marthe. Deux édits du mois de janvier et du mois de mars 1720 les réunirent à la cliarge de bibliothécaire du roi^'', dont l'abbé Bignon fit assurer la survivance, le i*"' septembre 1792, à son neveu le maître des requêtes.

Le nouveau bibliothécaire ne voulut pas entrer en fonctions sans constater régu- wcoien,.;..! 17,,,. lièrement l'état des collections (jui composaient alors la Bibliothèque. A la tin de l'année 17 18, on avait préparé un arrêt du Conseil pour faire exécuter un récolement général parole sieur Foucault, conseiller d'Etat, le sieur Couture, profesrrseur et inspecteur du collège royal, et le sieur de Boze, secrétaire perpétuel de cf l'Académie des inscriptions et belles-lettres, n Ce projet fut abandonné ; mais, l'année suivante, le récolement fut formellement ordonné par un arrêt du 90 septembre : de Boze et Fourmont furent chargés d'y procéder, de concert avec l abbé Bignon et ses collaborateurs. L'opération, commencée le 1 8 octobre 1719, sous la ])résidence du comte de Maurepas, secrétaire d'Etat et des commandements du roi, fut close le 3i décembre 1720. Elle permit de constater de la manière la plus rigoureuse l'état des collections que renfermait alors la Bibliothèque.

Ces collections étaient devenues trop considérables pour que la garde en fût util ment confiée à un seul liomme. L'abbé Bignon jugea convenable de les partager en 1. Hihiion,,,,,,,., quatre sections : 1 ° les manuscrits ; 2° les livres imprimés ; 3° les titres et généalogies ; ti°\es planches gravées et les recueils d'estampes : les médailles et les pierres gravées étaient alors à Versailles. Boivin fut spécialement chargé des manuscrits; les titres et les généalogies furent confiés à Guiblet, qui avait rédigé, sous la direction de Clairambault, le catalogue du cabinet de Charles d'Hozier. rfLe duc d'Orléans retrouva bon dans le mesme temps que M. l'abbé Bignon attachast encore beaucoup ff d'autres personnes à la Bibliothèque, comme pouvant y rendre quelques services : cfles uns pour la recherche des livres des difl'érentes facultés, et les autres comme «•interprètes des langues orientales et de presque toutes les langues vivantes de fr l'Europe -n

Ces sages mesures laissaient entrevoir le dessein de livrer libéralement au l;, liibiioiiKq.,.public les collections de la Bibliothèque. Aussi un airêt du Conseil, en date du "uL/ 11 octobre 1720, prescrivit-il d'ouvrir la Bibliothèque frà tous les sçavants de p»!»'* M""""ff toutes les nations, en tout temps, aux jours et lieures qui seront réglés par le rr bibliothécaire -n, et rraux curieux, une fois par semaine, de onze heures à une cr heure '^In Mais les maisons de la rue Vivienne, dans lesquelles étaient entassés

Les leUres du i5 septembre 1719 et les deux dans la collection de iMicolas de Laniare, vol. 198.

édits de janvier et mars 1720 ont été imprimés sur fol. 97. une feuille in-4° de 8 pages (à Paris, de l impri- Mém. hist. p. lvii et lmii.

inerie Laurent Rondet); un exemplaire en est Collect. de Nicolas d<' Lamare . 198 fol. 100.

les livres imprimés, les manuscrits et les estampes, ne permettaient pas de recevoir commodément les savants et les curieux. On reprit alors un projet dont il avait été déjà question en 1712 celui de loger la Bibliothèque au Louvre. Dans l'édit du mois de janvier 1720, qui réunit la charge de Dacier à celle de l'abbé Bignon, le pi-ojet de placer dans le château du Louvre la Bibliothèque et le cabine! (In roi est formellement annoncé, et le Consed d'État, par son arrêt du 1 1 octobre 1720, ordonna de transférer au Louvre les médailles et raretés du château de Versailles, et rtles livres qui sont présentement dans la maison de la rrrue Vivienne occupée par la bibliothèque de Sa Majesté et qui n'y peuvent resrrter plus longtemps avec sûreté et décence '^'.n L'arrivée de l'infante d'Espagne, qui devait demeurer au Louvre, dérangea ce projet. Il fallut tourner ses vues d'un autre côté. Ici je laisserai parler un témoin oculaire :

\l. l'abbé Bignon, dit l'auteur du Mémoire historique qui estoit venu depuis 1721 prendre son logement dans les maisons de la rue Vivienne, profita de la décadence de ce qu'on appeloit alors le système pour engager le duc d'Orléans à ordonner que la bibliothèque du roy fût placée à rhostel de Nevers, rue de Richelieu, où avoit esté la Banque, et, en conséquence des ordres du prince, on y transporta sans différer, en 1721, le plus que l'on put de livres, lesquels furent placés dans différentes chambres et rangés sur des tablettes faites à la haste Mais, malgré les intentions et les ordres du régent, il se présenta dans la suite, pour conserver la possession qu'on venoit de prendre de l'hostel de Nevers, des difficultés presque insurmontables, dans le détail desquelles il seroit icy inutile d'entrer; il doit nous suffire de faire observer que M. l'abbé Bignon, soustenu et appuyé par M. le comte de Maurepas, qui ne prenoit pas un intérest moins vif au succès de cette affaire, vint à bout, en 1726, d'obtenir des lettres patentes, enregistrées au parlement le 1 6 may et à la chambre des comptes le 1 3 juin de la mesme année, par lesquelles Sa Majesté affecte à perpétuité cet hostel au logement de sa bibliothèque.

Je m'écarterais du plan que je me suis tracé si je donnais ici l'histoire et la

En tête du Discours prononcé dans V Académie royale de peinture et de sculpture en présence de monseigneur le duc d'Antin (l'jiris, 1712, in-A° de 8 pages), on lit l'avis suivant : rrLe roy ne jugeant n-pas que sa hibliolbèque fût commodément placée rrdans la rue Vivienne, et ayant résolu de la mettre rrau Louvre, dans l'apartemenl qui luy étoit desf'tiné dès le temps de sa construction, l'Académie rr royale de peinture et de sculplur'e, qui étoit logée rrdans une partie de cet apartcment, a été obligée ffde le quitter, pour en occuper un autre que nionff seigneur le duc d'Antin, son protecteur, luy a rf obtenu de Sa Majesté, an-dessous de i'apartement ffde la l'eue reine mère du roy, avec le fonds néccsn-saire pour les Irais dn transport des ouvrages de peinture et de sculpture, tant antiques que mo-

ffdernes, qui remplissent à présent les six grandes rr pièces dont ce logement est composé. Les lieux rr étant en état, ce seigneur voulut luy-même en rr mettre l'Académie en possession le lundy 7 mars rr de la présente année 1712, et faire l'honneur à rr cette compagnie de présider à la première assem-

rrblée qui s'y tint -n

A la date du 10 janvier 1721, l'abbé Lebeuf écrivait au P. Prévost: rrOn nous a dit ici que l'on rrva transporter la bibliothèque du roi dans les rrgaleries du Louvre, n {Lettres de l'abbé Lebeuf, I.

p. Ix. — Sur l'installation de la Bibiiotlièque dans le palais Mazarin , on peut encore voir le Journal de la Régence, par Buvat, I, igS; II, 297 et ."500.