MISSION DE SEVIN ET DE FOURMONT

Mission En 1727, plusieurs circonstances semblaient devoir favoriser les recherches qui

seviu et (leVourmoni. Seraient entreprises à Constantinople et dans les provinces soumises à la domination du Grand Seigneur. L'abbé Bignon obtint du comte de Maurepas les fonds nécessaires pour les explorations qu'il avait en vue, et qui furent confiées à l'abbé Sevin et à l'abbé Fourmont. Ces deux savants, partis de Pai'is le 1" septembre 1728, ne rentrèrent en France qu'au mois de juillet 1780. Fourmont s'occupa principalement de recueillir des médailles et des inscriptions; Sevin se donna tout entier à la recherche des manuscrits. Je ne puis mieux faire que de reproduire la ]-elation abrégée de son voyage, telle qu'il la communiqua en 1780 à ses confrères de l'Académie des inscriptions et belles-lettres'^'.

M"" l'abbé Bignon reçut en 1727 une lettre de Zaïd-Aga, qui laissoit entrevoir quelques espérances de pénétrer dans la bibliothèque du Grand Seigneur, ou plus tost dans celle des anciens empereurs grecs, qui, lors de la prise de Constantinople, fut soigneusement conservée par le commandement exprès de Mahomet II. On pouvoit se flatter d'y trouver plusieurs de ces ouvrages dont on regrette si justement la perte : la bonne volonté de Zaïd-Aga sembloit promettre des facilitez pour réussir; et, quoyqu'on eût de fortes raisons de croire que cette bibliothèque rie subsisloit plus , l'amour du bien public l'emporta sur ces considérations , et on se détermina à faire des tentatives, qui, à tout prendre, ne dévoient pas estre entièrement infructueuses : il estoit difficile que les Grecs n'eussent pas conservé quelques manuscrits; et, dans le dessein de recouvrer au moins cette partie, le roy fit l'honneur à M. l'abbé Sevin de luy en confier l'exécution, et quelques jours après M. l'abbé Fourmont luy fut adjoint.

Us arrivèrent l'un et l'autre à Constantinople au commencement de décembre 1728. Le mois suivant, M. Fourmont passa en Morée,oii ne trouvant point de manuscrits, non plus que dans l'Attique, qu'il avoit parcourue, il n'y a sorte de peines, de fatigues et même de dangers qu'il n'ait essuyez pour rassembler un nombre prodigieux d'inscriptions et de médailles, et faire, en matière de géograpbie surtout, d'importantes découvertes''''.

Voy. mon Catalogue des actes de Philippe- Auguste, p. xni. Ce registre forme aujourd'hui le n' 9.3 du Trésor des chartes.

Nous avons (ms. latin 1 7 1 78 , fol. 1 90 et 1 9 1 ) un état des manuscrils de Rouillé du Coudi'ay, parmi lesquels j'ai remarqué les suivants : ff Liber ffprincipum , ms. sur parchemin, folio, en hazane rf bleue, original; — Registruni 8^ chartarum

rraiin. i354, i355 et i356, nis. sur parchemin . rr folio, original; — Chartulaire de Champagne, aualreinent dit Liber principuin, copie de l'original trde la Chambre des comptes, folio; — Chartulaire rr d'Angleterre."

Mém. de l' Académie des inscr. VU, liist. ',V')k à Wi.

'1"^ Les copies d'inscriptions rapportées par Four-

M. l'abbé Sevin, de sou coslé, songea à faire une étroite liaison avec le docteur Fonseca, dont l'amitié luy estoit absolument nécessaire. Des connoissances très estendues eu loul {jciirc luv ont concilié les bonnes n^ràces des principaux seigneurs de la Porte, et il se trouvoil par là plus à portée que personne de contribuer au succès que la cour attendoit de luy. Leurs premiers entretiens roulèrent sur dilTérents articles, qui, en faisant connoitre par degrez son dévouement au service de la France, le persuadèrent qu'il ne couroit aucun risque de luy expliquer les motifs de ce voyage, et il ne luy en fit plus mystère. M. Fonseca apprit alors à M. Sevin que la bibliothèque des empereurs grecs avoit subsisté jusqu'au règne d'Amurat IV; que ce prince, quoyque Mabométan peu scrupuleux, estoit néanmoins sujet à de violents accès de dévotion, et que, dans un de ces accès, il avoit sacrifié les livres de la bibliothèque à la haine implacable dont il estoit animé contre les Chrestiens. Quelque positif que fut ce témoignage, M. l'abbé Se\in le |)ria de faire de nouvelles perquisitions dans une allaire à lacjuelle touts les sçavans prennent tant de part, tfll n'est permis ny à vous ny à moy, luy dit-il, de ne l'avoir pas suivie avec toute la «vivacité imaginable. Peut-esti'e même, luy adjouta-t-il , que tous les livres qui composoient ffcet immense recueil n'auront pas esté consumez par les flammes. ii Là dessus, il promit de continuer ses recherches. M. l'abbé Sevin avoit engagé à peu près dans le même temps Mustapha-Efiendi à le servir de tout son crédit : il estoit très bien auprès du grand chancelier, dont la familiarité lui attiroit beaucoup de considération; moins ignorant que le commun dos Turcs, charmé de faire plaisir, et plus encore de s'instruire luy-même, il mit en mouvement ])lusieurs de ses amis, le tout inutilement, et il fil la même réponse que le docteur Fonseca, (jui de son costé ne fut guères plus heureux. Le précepteur des enfans du Grand Seigneur, auquel il s'estoit addressé, l'assura que dans le serrail il ne restoit plus que les tablettes, et qu'aucun des manuscrits n'avoit échappé aux flammes. Malgré ces témoignages, dont la vérité paroissoit incontestable, les .luifs, les Chrestiens et les Turcs sont tous également persuadez de l'existence de cette bibliothèque : il n'en faut pas estre surpris, ce qui se passe dans l'intérieur du serrail ne vient presque jamais à la connoissance du public; d'ailleurs on trouveroit à peine dix hommes en ce pays-là qui donnassent la moindre attention à la perte des manuscrits les plus rares. La tradition la plus universellement reçue est que la bibliothèque des empereurs grecs se gardoit dans les appartemens du Grand Seigneur; il y a néanmoins des gens qui prétendent que Mahomet II avoit déposé et les livres et les ornemens de l'église patriarchale dans un endroit souterrain du palais; ils adjoûtent que quelques ouvriers, chargez d'en reprendre les murs, ayant enfoncé une armoire, il en estoit sorti un serpent, dont la picquùre avoit fait expirer dans le moment deux de ces ouvriers. Comme ce récit a tout l'air d'une fable, M. l'abbé Sevin employa différentes personnes, dont les recherches aboutirent à luy apprendre que ces bruits estoient sans fondement. Muslaplia-Elfendi, qui s'estoit mesié de cette alfaire, voulut bien encore, à sa sollicitation, examiner la bibliothèque que Sultan Selim a establie. Elle consiste en trois ou quatre mille volumes. Il s'estoit imaginé que dans ce nombre il pourroit s'estre glissé par bazard quelques manuscrits grecs et latins, mais il fut trompé dans ses conjectures : on déterra à la vérité quatre volumes qui n'estoient ni turcs, ni arabes, ni persans; mais il parut à l'inspeclion que ces quatre volumes n'estoient que des registres enlevez autrefois de la chancellerie de Venise.

Ainsi s'évanouirent toutes les espérances fondées sur les lettres de Zaïd-Aga, et M. l'abbé Sevin se trouva dans la triste nécessité de se borner aux recherches et aux acquisitions particulières. Quoyque la pluspart des manuscrits soient péris par les incendies et par la négligence des

mont sont conservées dans le Supplément grec. (Voyez une notice de Frérel dans les Mémoires de

l'Académie des inscriptions , XVIII, Histoire, p. et suiv.)

Orienlaux, il ne désespéra pas cependant de recouvrer quelques morceaux dignes de tenir leur place dans la bibliothèque du roy : ce n'est pas qu'il comptât beaucoup sur les manuscrits grecs, le prince de Valachie, fds du fameux Mauro Cordalo, les rassembloit de toutes parts depuis vingt ans ou environ; il n'est pas de coin dans la Grèce qu'on n'ait fouillé par ses ordres ; et ses compatriotes, parmi lesquels il passoit pour un prodige de sçavoir, travailloient à l'envi à satisfaire sa curiosité : elle luy coûtoit des sommes immenses, il prodiguoit l'argent, et ses libéralitez hiy avoient assuré la possession d'une quantité considérable de manuscrits grecs et orientaux. Le catalogue en seroit fort curieux, et M. l'abbé Sevin voulut l'engager par les motifs les plus pressans à le luy communiquer: malbeureusement, occupé du soin d'acquérir, il avoit négligé de faire un estât de ses livres; il luy respondit qu'ils estoient entassez pesle-mesle dans un magasin, et en même temps il luy envoya un manuscrit en lettres onciales et chargé de figures sur toutes les pages. Ce manuscrit contient des parallèles tirez de divers traitez des Pères, ouvrage qui a servy de modèle à celuy que saint Jean Damascène nous a donné dans le même goût. En revanche, M. l'abbé Sevin luy fit présent, quelques mois après, d'un exemplaire des Conciles imprimez au Louvre. Ce commerce s'est soiltenu depuis avec beaucoup de régularité, et dans les dernières lettres qu'il a reçues de ce prince, il l'exhortoit à le continuer lorsqu'il seroit de refour en France, et finissoit par luy promettre des manuscrits encore plus rares que celuy dont on vient de parler

Pendant cet intervalle, M. l'abbé Sevin avoit travaillé à s'insinuer dans les bonnes grâces des patriarches de Constantinople et de Jérusalem : de là dépendoit en partie la réussite de certains projets qu'il avoit formez : ces deux prélatz sont, en quelque manière, les souverains de la nation grecque. Malgré tous les égards que le patriarche de Constantinople luy marqua dans une première visite, il ne laissa pas d'entrevoir cet esprit de défiance et de jalousie qui fait le caractère dislinctif des Grecs; il falloit au moins l'empêcher d'estre contraire : dans ce dessein, M. l'abbé Sevin l'entretint de ses liaisons avec le drogueman de la Porte, dont il appréhende extrêmement le crédit; et dès le lendemain ce drogueman eut la bonté de luy témoigner combien il prenoit de part à ce qui regardoit M. l'abbé Sevin.

L'accueil que luy fit le patriarche de Jérusalem fut également poli, mais beaucoup plus sincère : il aime la France, et fait un cas particulier des gens de lettres, luy-même les a cultivées avec succès, et après le prince de Valachie il n'y a personne dans le Levant qui soit plus habile que ce prélat. Le sujet du voyage ne luy esloit point inconnu, et, bien loin d'en estre allarmé, il avoua ingéniiment que, si la Grèce devoit sa réputation aux excellentes productions des Grecs anciens, elle estoit redevable de la conservation de ces mêmes productions à la générosité des rois de France, qui, non contents de les rassembler, les avoient rendues immortelles par de superbes impressions. L'abbé Sevin luy dit alors que le roy, à l'exemple de ses aïeux, se proposoil de sauver du naufrage ce qui restoil de plus précieux dans le Levant, et que là-dessus il n'avoit jamais douté que Sa Béatitude ne concourût volontiers à faire réussir un projet utile à l'Eglise et glorieux à sa nation. Ces paroles achevèrent de le persuader, et depuis il a saisi avec ardeur toutes les occasions qui se sont présentées de luy procurer les avantages qu'il s'estoit prorais de son amitié; et il tient de sa libéralité une liturgie de saint Jean Chrysostome, qui n'a guères moins de sept cens ans, un manuscrit de saint Grégoire de Nazianze orné de figures, et accompagné de scholies, un lectionnaire esclavon très ancien, et les Amphilochia de Pholius, ouvrage sçavant, et qui mériteroit de voir le jour. A ces manuscrits il a joint quelques

Il est mort incontinent après le retour de Ce volume porte aujourd'hui le n° 5i3 dans

M. l'abbé Sevin. le fonds grec.

traitez de sa façon, imprimez en Valachie; et, M. l'abbé Sevin luy ayant insinué, peu de temps avant son départ, qu'il seroit bien aise de l'ain; transcrire un Homère manuscrit, le principal ornement de sa bibliothèque, non seulement il le permit, mais il eut encore la bonté de l'assiîrer que, content de la copie, il remeltroil l'orijjinal à M. de Villeneuve, ambassadeur de France à la Porte : cet Homère peut avoir quatre cens ans, la paraphrase et les scholies dont il est enrichi luy donnent un nouveau mérite.

Ce ne fut pas le seul fruit de ses liaisons avec le patriarche de Jérusalem: les Grecs dans la suite furent plus traitables et plus dociles; il visita trancpiillement les monastères qui sont aux environs de Constantinople, et les supérieurs ne luy firent pas la moindre ditlicullé. Il eut le bonheur de déterrer dans ces couveus quelques morceaux de saint Chysostome qui n'oni |)oiiit esté publiez. Ses courses luy produisirent encore les discours de ce Père contre les Juifs : les manuscrits en sont extrêmement rares, ainsi que ceux de Théodoret, quand ils ont une certaine antiquité : il luy en est tombé entre les mains cinq gros volumes, tous très anciens. Ce fui dans les mêmes endroits qu'il trouva le Roman de Josaphat, et un Commentaire sur saint Luc, (ju'il croit de Titus, évèque de Bostres; l'un et l'autre paroissent estre du dixième siècle. Le premieiest chargé de miniatures, la pluspart très bien conservées.

La récolte auroit sans doute esté plus abondante si les Grecs n'estoient pas livrez aujourd'huy à l'ignorance la plus grossière; leurs manuscrits sont enfermez d'ordinaire dans une chambre très mal propre, et c'est la chambre du couvent la moins fréquentée; personne ne s'avise de les lire, et ils sont en proye aux insectes et à la pourriture. Dans un monastère de l'Isle des Princes, on luy fit voir près de deux cens manuscrits, et parmi ce grand nombre de volumes il ne luy fut pas possible de rassembler trente feuilles qui fussent entières. Un jour qu'il se plaignoit amèrement au patriarche de Jérusalem de cette négligence de sa nation, il luy raconta le fait que voici : rr Lorsque j'allois prendre possession de mon siège, luy dit-il, le hazard me conduisit •'dans un monastère, où je fis la découverte d'une chambre remplie de manuscrits : mes affaires rt ne me permettant pas de les transporter alors, je remis la partie à une autre fois. Quelque temps '•après, je revins dans la même maison, mais les manuscrits estoient disparus. Je les demanday '•au supérieur, il me répondit naïvement que depuis peu ils avoient reçu un novice, et que faute ffde chambre ils avoient jetté dans la rivière, qui couloit au pied du couvent, de vieux parcheffmins absolument inutiles à la communauté, n

Il est aisé de juger par ce récit combien il seroit important d'enlever le peu de manuscrits qui restent dans le Levant L'exécution d'un semblable projet ne laissoit pas d'avoir ses dillicultez. Le point essentiel estoit d'establir de bonnes correspondances. M. l'abbé Sevin en conféra avec M"" l'ambassadeur, qui, jaloux de la gloire du nom françois, a toujours pris extrêmement à cœur le succès de ce voyage. Il écrivit sur le chanq) à ceux de nos consuls et de nos missionnaires qu'on jugea les plus propres à se bien acquitter d'une commission si délicate, et leurs perquisitions n'ont point esté inutiles. M. l'abbé Sevin avoit envoyé à peu près dans le même temps deux Grecs en différents cantons où les François n'ont aucun commerce, et c'est aux soins des uns et des autres que nous sommes redevables de plusieurs manuscrits très anciens : ti^ls sont des commentaires sur les Evangiles, inconnus jusqu'à présent, des scholies sur les ])saumes, pleins de fragments d'auteurs qui ne subsistent plus aujourd'huy, l'Histoire lausiaque de Palladius, les discours ascétiques d'Isaac, évêque de Ninive, ceux de saint Macaire, les ouvrages de saint Ephrem, l'Histoire de la guerre des Juifs par Josèphe, celle d'Alexandre par Arrien, un gros recueil de plus de trente morceaux d'écrivains divers, sans parler d'un grand nombre d'autres volumes qui ne leur sont point inférieurs.

Le dessein de l'auteur de cette relation n'estant pas de donner un catalogue suivi de tant de volumes, il passe aux manuscrits arméniens acquis partie à Constantinople, partie dans les autres

villes de la domination du Grand Seigneur. Le plus considérable de tous, sans contredit, est ie Giarranlir : c'est un volume long de deux pieds cinq pouces, large d'un pied dix pouces et épais d'un pied deux pouces. On juge aisément qu'un tel livre doit renfermer bien des choses, aussi y Irouve-t-on une collection des conciles tenus en Arménie, l'histoire de ces peuples, et plusieurs traitez de leurs plus anciens docteurs, même de ceux qui ont vécu avant le concile de Chalcédoine. Ce fut alors que les Arméniens se déclarèrent en faveur d'Eutyche et de Dioscore : ennemis irréconciliables de l'église grecque depuis ce temps-là, ils l'ont attaquée par des écrits sanglants, et on n'a négligé aucun de ceux qu'il a esté possible de recouvrer. Les ouvrages de ces anciens hérétiques sont très propres à réfuter les opinions erronées des novateurs : un dogme reçu dans toutes les communions du Levant est un dogme dont la vérité ne sçauroit eslre contestée à l'église romaine. Au reste, on ne s'est pas attaché à ces volumes-là seuls, on a rassemblé de plus un grand nombre de morceaux qui regardent l'histoire, la philosophie et l'astronomie. N'oublions point icv le rituel arménien , le martyrologe de la même nation , un lectionnaire en lettres onciales et qui n'a guères moins de mille ans d'ancienneté, les ouvrages de saint Grégoire l'Illuminateur, auteur du troisième siècle, et ceux de Moyse, religieux célèbre qui a fleuri dans le sixième.

Peut-esire que M. l'abbé Sevin auroit poussé plus loin ses découvertes en ce genre sans la mort imprévue du patriarche d'Arménie. Il faisoit sa résidence ordinaire dans le couvent d'Exmiasin, riche, à ce qu'on prétend, en manuscrits extrêmement rares. Une personne connue de M. l'abbé Sevin estoit fort étroitement liée avec ce prélat, et il y avoit beaucoup d'apparence que des sollicitations vives le détermineroient à communiquer des thrésors dont ils ignorent entièrement le prix. Il ne comptoit guères moins sur un dépost qui se conserve à Boccara , ville des Tartares Usbegs : c'est là que Tamerlan avoit transporté les manuscrits des peuples divers que ses armes luy avoient assujettis. Ce qu'il en dit est fondé sur une tradition universellement répandue parmi les Arméniens; ils assurent que plusieurs de leurs marchands ont vu une quantité prodigieuse de volumes dans la tour du palais de Boccara. On sçait bien que ces sortes de traditions sont quelquefois très justement suspectes; il est néantmoins important au bien des lettres de les approfondir : dans cette vue, il proposa à des négocians arméniens, qui font ordinairement ce voyage, de se charger de ces précieuses marchandises, et ils luy répondirent les uns et les autres qu'un semblable projet ne pouvoit s'exécuter quant à présent, que depuis la dernière révolution de Perse les chemins estoient impraticables, et que vainement ils tenteroient de pénétrer dans la Tartarie.

Il reste maintenant à rendre compte des manuscrits arabes et persans acquis pendant son séjour au Levant; il commence par un morceau que l'on croit unique dans l'Orient, et cela par le soin que les Musulmans ont pris do supprimer un livre dont les principes sont diamétralement opposez à ceux de Mahomet. Il contient le système du magisme , dont les Persans faisoieni profession avant la naissance du fameux Zoroastre. L'original ne subsiste plus, il ne s'en est conservé que la traduction donnée vers le commencement du douzième siècle par un nommé Eboul, précepteur du sultan qui régnoit alors dans la Perse. Cet ouvrage excita de grandes rumeurs, et le sultan se vil obligé de sacrifier le malheureux Eboul aux ressentiments des docteurs de la loy maliomélane. Un manuscrit si curieux mériteroit de devenir public, ainsi que plusieurs de ceux qui luy sont tombez entre les mains. Quoy de plus intéressant, par exemple, que l'histoire de l'Egypte de Saioullii en sept volumes in-folio? L'auteur y décrit et les actions éclatantes des soudans et ce nomin-e prodigieux de merveilles qui donnent à ce royaume la supériorité sur les pays de la terre les plus renommez; il les avoit examinez en homme habile, et ses récits doivent estre infiniment plus exacts que ceux de nos voyageurs modernes, qui, moins heureux que luy, n'ont eu ni la liberté ni la commodité de parcourir tous les coins et les recoins de l'Egypte. Leurs tentatives sur l'Abyssinie ontesté encore plus infructueuses; on ne connoit guères

aiijourd'huy que le nom de cet empire et des contrées qui le confinent; la description de ces différons pays, qui comprend aussy sept volumes in-folio, seroit, si on ne se trompe, également digne de l'impression. On doit penser la même chose de plusieurs autres morceaux, (jui ne le cèdent point à ceux dont on vient de l'aire mcnlioii : les principaux sont Tliistoire de Perse, des Indes, des rois d'Arabie, de ceux de Jérusalem, du Kliorasan, des califes, des princes qui ont régné dans l'Asie, des empereurs grecs, de la conqueste de l'Yémen, de l'Andalousie, de l'Afrique, des rois d'Amasie, les schérifs; l'histoire de la Chine, du Mogol et des Juifs, la généalogie des Kams de Tartarie; les anecdotes de ce qui s'est traité de plus secret entre les rois d'Egypte et ceux de Jérusalem, et les lettres de Tamerlan à divers princes de son temps.

Dans la jusie crainte d'ennuyer par de simples titres, on passe sous silence quantité d'autres monuments historiques, et on ne parle pas non plus des voyages composez par les Arabes et des traitez d'astronomie que M. l'abbé Sevin a découverts. Il n'a pas tenu à luy qu'il ne recouvrât les traductions arabes des anciens mathématiciens et philosophes de la Gièce; mais, malgré tous ses efforts, il ne luy a pas esté possible de déterrer un seul volume de ces versions, et il seroit tenté de croire que les Musulmans des derniers siècles, moins curieux que leurs anceslres, ont négligé de conserver des ouvrages si précieux. Voicy sur quoy il fonde sa conjecture : il demanda un jour à Sat Effendi, adorateur d'Aristote, les livres des républiques publiez par ce philosophe; sa réponse fut <[u'il avoit eu soin de les faire chercher dans tout l'Orient, et que ses perquisitions avoient esté inutiles : peut-estre ne le seront-elles pas toûjours.

M. l'abbé Sevin a rapporté en France environ six cens manuscrits, et les correspondances qu'il a establies dans toutes les différentes pi'ovinces de l'Orient en ont déjà procuré et en assurent encore un grand nombre. Comme nos recherches embrassent généralement toutes les langues de ces pays-là, Grec, Turc, Arabe, Persan, Syriaque , Chaldéen, Arménien, Géorgien, Copte et Abyssin, il est difficile que chacune de ces langues en particulier ne fournisse des morceaux qui pourront contribuer à étendre et nos lumières et nos connoissances.

Les renseignements consignés dans la relation quon vient de lire se retrouvent plus en détail dans la correspondance que l'abbé Sevin entretenait avec le comte de Maurepas et dont la Bibliothèque impériale possède une copie. Cette correspondance révèle de curieuses particularités qui devaient être passées sous silence dans une relation imprimée. Voici, par exemple, le piquant récit des tentatives qui furent faites en 1729 pour ramasser des manuscrits dans quelques cantons de la Tliessalie. 11 nous est fourni par la lettre que Sevin adressa au comte de Maurepas le 2 décembre 1729.

Voicy une liste de manuscrits plus ample qu'aucune de celles (jue j'ay eu l'honneur de vous envoyer jusqu'à présent. Mais, sans un malheur qui nous est arrivé, la récolte auroit été et plus riche et plus abondante, du moins par rapport au grec. Il me souvient de vous avoir marqué dans ma dernière lettre qu'un papas, à ma sollicitation, avoit entrepris le voyage de certains cantons de la Thessalie absolument impraticables, et que ce papas, de plus, avoit engagé le métropolite de Xanthi à luy procurer les manuscrits qui se trouveroient dans les monastères de sa dépendance, et, comme les évèques de ces pays-cy ne se déterminent à faire de bonnes œuvres que par des motifs d'intérest, notre Grec avoit été obligé de luy promettre dix écus de chaque volume, en se réservant néantmoins la liberté de ne prendre que ceux qui luy conviendroient. Les préliminaires réglés, ils ont entamé la visite des couvents, dont le métropolite a volé sans

CAB. I. 49

386 LE CABIiXET DES MANUSCRITS.

scrupule los niainiseiils les plus précieux. A quelques lieues de Bouru, le papas, qui vouloit se transporter dans des endroits qu'on luy avoit indiqués, supplia l'archevêque de luy envoyer les livres à la Cavalle, et que là il luy compteroit la somme dont ils estoient tombé d'accord. Dieu n'a pas béni l'ouvrage. Les livres ont été embarqués, et avec eux le neveu du métropolile, chargé de 600 piasires, que son oncle avoit rassemblées de la vente des sacremens et des bénéfices. Le bâtiment étoit à peine en mer, qu'il s'est élevé un orage l'urieux, et les flots ont englouti le neveu, l'argent et les livres. Je les regrette au delà de ce que je puis vous exprimer. Mon Grec, moins ignorant que ses compatriotes, et qui avoit examiné sur les lieux les manuscrits en question, prétend que la plupart étoient des ouvrages historiques. De la manière dont il s'explique, quelques uns appartenoient à la byzantine, et les autres remontoient à des tems plus reculés; il ne m'a pas été possible de rien tirer de plus précis. Les commencemens manquent à la plupart des anciens manuscrits, et il faut des connoissances supérieures à celles de ces gens cy pour deviner à la simple lecture de ces ouvrages quels en peuvent être les auteurs. D'ailleurs, il ne comptoitpas sur un naufrage; aussy sa surprise a été extrême lorsqu à la Cavalle on luy a appris ces mauvaises nouvelles. Dans le moment de son arrivée, il est venu un homme de la part du métropolite luy demander le payement des vingt-cinq manuscrits dont le naufrage nous a privés. A quoy il a répondu que, la marchandise n'ayant pas été livrée, les conventions devenoient nulles, et qu'indépendamment de cela l'archevêque ne pouvoit en conscience exiger de l'argent de choses qui ne luy avoient pas coûté une obole. Là dessus la dispute s'est échaufée; on l'a menacé de l'appeller en justice, et luy, qui ne se sentoit pas le plus fort dans un pays où son adversaire a du crédit, s'est retiré tout doucement à Constantinople, persuadé que le métropolite n'osera pas l'y inquiéter, dans la crainte que l'enlèvement des manuscrits ne luy fasse auprès du clergé une afi'aire très-sérieuse. Il est, outre cela , très-résolu de l'attaquer du côté des mœurs . et il se croit en état de prouver, par les attestations de quelques chirurgiens de sa connoissance. que les attraits du plaisir ont fait oublier quelquefois à Sa Révérence les préceptes de l'évangile et les devoirs de sa profession. A eux le débat; je ne veux point entrer dans de si vilaines discussions, et il me convient quant à présent de ménager l'archevêque : la visite de son diocèse n'est pas entièrement achevée, et il y reste encore des monastères qui n'ont pas été fouillés. Dans l'espérance d'y faire quelques découvertes, ou plutôt dans la vue de ne rien négliger, j'ay déterré icy un des amis du métropolite, et cet ami luy a écrit que le moyen le plus sûr de nous engager à luy rendre justice étoit de rassembler un nombre raisonnable de manuscrits, de les luy adresser, et que dans ce cas là il ne doutoit pas que je ne me prêtasse volontiers à luy donner toute la satisfaction qu'il pouvoit naturellement désirer. Nous sçaurons dans peu l'elfet que cette lettre aura produit. Les ecclésiastiques de ce pays cy sont extrêmement avares, et peut-être que les raisons d'intérêt ranimeront le zèle de l'évêque, ou du moins sa colère contre notre Grec se ralentira, et celuy-cy y gagnera du tems, ce qui dans de semblables affaires est quelquefois de grande importance. Je serois mortifié qu'on inquiétât le papas à mon occasion : il n'a pas tenu à luy de nous procurer des morceaux dignes de la curiosité du public, et, à en juger par les apparences, il y en avoit quelques uns de cette espèce parmi ceux qui sont péris par la tempeste. Malgré cette perte, il n'a pas laissé de nous rapporter une douzaine de manuscrits passables, et il m'a fait présent de huit autres, dont il est redevable à la libéralité de quelques particuliers. Ce ne sont que des livres d'église, mais qui, quoyquepeu considérables par eux-mêmes, peuvent néantmoins contribuer à éclaircir les usages et les sentiments des Grecs depuis leur séparation d'avec les Latins. Au reste, l'aehapt des morceaux en question et les dépenses du voyage, auquel il a fallu employer quatre mois, ne montent qu'a 910 piasires. Il seroit difficile de travailler à meilleur marché. Que si cette tournée ne nous a pas beaucoup enrichi, la disette actuelle des bons manuscrits en est la seule cause.

iiuscrits

La mission de Sevin procura à la Bibliotlièque environ six cents volumes; il esl juste d'y ajouter un certain nombre de manuscrits grecs et orientaux dont l'acquisition fut faite d'après les instructions qu'il avait laissées à Constantinople avant de rentrer en France.

L'ambassadeur, M. de Villeneufve, qui avait appuyé de tout son crédit les deux Manu savants missionnaires, n'oublia pas après leur départ la bibliothèque du roi, dont ihospodard' v;,ii,rin... ils lui avaient si souvent parlé. 11 entama, en 1731, des négociations qui ne tendaient à rien moins qu'à enrichir la France des manuscrits amassés par l'hospodar de Valachie.

rr Dès le premier moment que je fus instr-uit de la mort du prince de Valaquie , ff écrivait-il le i5 avril 1781, je pensay à faire l'acquisition de sa bibliothèque, rf persuadé qu'elle seroit receue avec honneur dans la bibliothèque du roy. Je pris rr même d'abord toutes les mesures nécessaires pour n'être pas prévenu par les rr autres nations, que je creus n'être pas moins empressées que nous d'en faire (T l'emplette. Ma prévoyance n'étoit pas mal fondée, parce qu'il fut fait des déff marches de la part des Anglais, de l'empereur et même du pape, à cette infftention. Mais mon activité sur cet article s'est trouvée inutile, le fds du prince ffde Valaquie n'étant pas dans l'intention de s'en deffaire. Je ne dois pas même ffme flater qu'il y puisse être contraint dans la suite, son père luy ayant laissé rtdes biens très considérables. J'ay sceu d'ailleurs que toute la nation grèque ff s'étoit unie pour l'engager à la conserver n

Une dernière conséquence de la mission de Sevin et de Fourmont fut l'envoi Traductions de différentes traductions faites par les jeunes de langues de France à Constaii- jaunes dHai.uups. tinople. Depuis 1783 jusqu'en 1787, le comte de Maurepas en transmit cinquante-huit, qui furent à la Bibliothèque le noyau d'un fonds de traductions d'ouvrages orientaux.