MANUSCRITS DE LA FAMILLE DE MESMES

En 1781, M""^ de Lorge et M'"'^ d'Ambre, filles et héritières de Jean-Antoine i-.Mniik ,ic M<smes. de Mesmes, comte d'Avaux, cédèrent à la bibliothèque du roi, pour 12,000 livres, une collection considérable de manuscrits qu'elles avaient déjà fait mettre en vente au mois d'avril 1725. Cette collection était la partie la plus curieuse d'une bibliothèque qui était restée dans la famille de Mesmes pendant près de deux cents ans, et qui avait successivement appartenu à Jean- Jacques de Mesmes, mort en 1669; à Henri de Mesmes, mort en 1696; à Jean-Jacques de Mesmes, deuxième du nom, mort en 1662; à Henri de Mesmes, deuxième du nom, mort en i65o; à Jean -Antoine de Mesmes, mort en 1678; à Jean-Jacques,

11 n'est pas certain que ce manuscrit vienne crit exécuté en 7^9 et auquel avait été ajoutée une de Saint-Martial ; voy. plus haut, p. 889. note relative au couronnement de Gharlemagne.

C'est une copie faite au ix' siècle d'un manus- Hasnel , Lcx Rom. Wtsig. p. Ixxni.

:m LE CABINET DES MANUSCRITS.

de Mesiiies, troisième du nom, mort en 1688, et à Jean-Antoine de Mesmes, deuxième du nom, mort en 1728. A côté d'une belle collection de manuscrits {jrecs, latins et français du moyen âge, cette bibliothèque renfermait beaucoup (le recueils modernes se rapportant à la littérature et à l'histoire du xvi^ et du xvn^ siècle; on y avait religieusement conservé les travaux des membres de la lamille qui s'étaient distingués dans l'enseignement du droit, dans la magistrature et surtout dans la diplomatie. La plupart avaient ambitionné le titre de protecteur des lettres : ils le méritèrent par le soin qu'ils prirent de leurs livres, et surtout par la libéralité avec laquelle ils les communiquèrent à divers savants. 11 serait trop long de rapporter ici tous les éloges que la bibliothèque des De Mesmes reçut depuis la fin du xvi^ siècle jusqu'au commencement du xvni*= : je citerai seulement les plus remarquables.

C'est à Henri de Mesmes, mort en iBgG, que revient la meilleure part dans la fondation de la bibliotlièque qui nous occupe. La Croix du Maine Denys Lambin et Jean Passerai ont vanté la richesse de sa collection de manuscrits et le noble usage qu'il en faisait. Il était heureux quand il pouvait prévenir les désirs d'un savant. Ainsi il envoyait à Joseph Scaliger les volumes dont ce grand critique pouvait avoir besoin, et il ne lui laissait pas même la peine d'en demander communication

Jean-Jacques de Mesmes, plus connu sous le nom de M. de Roissy, suivit 1 exemple de son père. Le 9 mars 1606, il eut l'honneur et le plaisir de montrer son cabinet à Peiresc, qui en fut enthousiasmé, et qui, pour en mieux garder le souvenir, écrivit sur-le-champ les notes suivantes :

M. de Roissy nous a monstre, dans sa bibliothèque, tout un quartier garny de manuscripts «frcrs, dont il y en a une jjrande partie escrits de la main d'Angelo, lequel a esté dix ans dans sa maison du temps de son grand-père, de qui il a voit 1,9 00 livres de pension; entre autres un /'Elian in-8", avecque les figures tort excellentes; un aulre yËlian en grand papier au raisin,

. . . Le grand nombre de livres grecs , latins . frl'rançois et autres, en nombre infini, qui sont en rfsa bibliotlièque, tous écrits à la main.ii [Biblioth. Jraiiçoise, èd. Kigoley de Juvigny, I, SOg.)

Préface citée par Jacob, Traicté des bibliolh. p. fiio.

Voy. les deux pièces de vei-s latins intitulées : - Hililiotlieca Memmii cnl. jan. an. mdl\\i,ii et rfln ■lilinuii (pieni tune nd ejusdom bibliolliecte orna- • tuui luisit illustrissimus cardinalis Armaniacus. « lîlles sont dans le Recueil des œuvres poétirpies de Jean Fasserat (Paris. 160G, in-8°), partie latine, p. 3 et 6.

'''' ft Kxstant et patris ejus (clarissimi Mem-

•rmii) in lut' mérita, cujus bibliotheca milii patuit.

ff ut ultro sua offerret, et sœpe libros utendos etiam rrnon roganti mitleret.51 (Lettre de Joseph Scaliger, du 27 octobre 1601 ; Epistolœ , I, 6'2, éd. de Leyde, 1 fi'îy, in-8°, p. 1 9^.)

J'ai laissé de côté ce que Peiresc dit des antiquités, des médailles, des curiosités rapportées des pays lointains , et des tableaux. Toutefois le passage relatif aux tahleaux est assez court poin* trouver place dans cette note :

rrDe tableaux il y en a un grand nombre d'exffcellens. 11 y a un Christ Sauveur de Léonard de rr Vinci, principal; une Nostrc Dame de Bologne, rrsur de l ardoise, qui est fort belle, et tout plein rrduTitian, et de nostrc Nicolô disciple de Bologne, 'fct mesine de Raphaël d'Urbin.n