X AVANT- PROPOS

dierles origines du fonds grec et celles des fonds orientaux. Ce qui ma surtout préoccupe', c'est l'iiistoire des manuscrits latins et français. Pour remplir plus consciencieusement mon programme, j'ai commencé par examiner, l'un après l'autre, tous nos manuscrits latins et la plupart de nos manuscrits français; je suis ensuite revenu à plusieurs reprises sur tous ceux que, dans mon premier examen, j'avais notés comme dignes d'une étude plus approfondie. Je sais que, malgré ces précautions, j'ai dû laisser échapper beaucoup de circonstances qui n'étaient pas à dédaigner. Les particularités les plus indifférentes au premier abord sont parfois celles qui nous révèlent l'origine première et les vicissitudes des manuscrits les plus précieux. Quand j'ai commencé à recueillir mes notes, j'ai certainement négligé des détails dont j ai depuis reconnu l'importance, et dont j'aurais pu tirer parti. Je ne me suis cependant pas cru obligé à recommencer mes dépouillements. Je compte sur l'indulgence du lecteur, et j'espère que les lacunes et les imperfections de mon livre ne porteront que sur des points secondaires. Je n'ai pas d'ailleurs l'ambition de présenter un travail complet. J'ai simplement voulu tracer un tableau de la formation du Cabinet des manuscrits, et faire connaître, par des exemples nombreux et bien choisis, les bibliothèques ecclésiastiques et laïques du moyen âge ou des temps modernes, qui sont venues, en toutou en partie, se fondre dans nos grandes collections.

J'ai suivi l'ordre chronologique des accroissements du Cabinet, c'est-à-dire que j'ai pris chacun de nos fonds principaux à la date de son entrée à la Hibliothèque. Ainsi j'ai considéré l'histoire des manuscrits de Colbert comme appartenant au règne de Louis XV, et j'ai rattaché au régime révolutionnaire celle des manuscrits de Saint-Germain, de la Sorbonne et de Saint- Victor. Si je me suis quelquefois écarté de ce plan, c'est que j'avais à rapprocher des faits qui ne pouvaient pas être séparés les uns des autres. Au reste, une table alphabétique, placée à la fin du deuxième volume, simplifiera les recherches et permettra au lecteur de retrouver sans elFort les innombrables détails qui devaient être consignés dans une histoire du Cabinet des manuscrits de la Bibliothèque impériale.

Dans le cours de mon travail , j'aurai l'occasion de présenter beaucoup

AVANT-PROPOS. m d'observations sur la date des manuscrits, sur la manière dont ils ont dte copiés ou enluminés, sur les reliures qu'ils ont reçues, sur le commerce dont ils ont été 1 objet, sur l'administration des anciennes bibliothèques et sur la rédaction des cataloj^ues avant le xvf siècle. Toutes ces observations seront brièvement résumées et méthodiquement groupées dans un volume complémentaire renfermant :

1° Des exemples d'écritures empruntés, autant que possible, à des manuscrits dont la date est rigoureusement déterminée;

9° Des fac-similé de miniatures:

3° Des dessins de reliures.

Les planches de ce troisième volume, disposées suivant l'ordre chronologique, permettront de suivre, siècle par siècle, les vicissitudes de l'écriture et des arts accessoires, en France et particulièrement à Paris, depuis l'antiquité jusqu'à l'invention de l'imprimerie.

La Sous-Commission des Travaux historiques, qui n'épargne aucuns soins pour amener à un remarquable degré de perfection les ouvrages dont la publication lui est confiée, me prête un concours empressé pour la préparation d'un livre consacré à l'une des plus nobles et des plus brillantes industries du vieux Paris. Qu'elle en reçoive ici tous mes remercîments.