PRÉFACE

Le Cabinet noir, dont tous les gouvernements ont nié l'existence, a au contraire, depuis qu'on écrit des lettres, existé sous tous les gouvernements.

Aujourd'hui même, en dépit de tout ce qu'i plaît aux intéressés de dire ou d'écrire à ce sujet, aucune correspondance tant soit peu importante n'échappe à l'inquisition administrative. La police fait son profit de ce qu'elle apprend de la sorte; elle s'en sert pour contrôler le rapport des agents qu'elle recrute dans toutes les classes de la société, et qu'elle paie en proportion de leur rang et des services rendus.

C'est surtout en matière de politique que le Cabinet noir fonctionne avec activité : souvent en effet il est pour une nation d'un intérêt capital de connaître les instructions de tel ambassadeur ou le contenu de ses dépêches.

Celui-ci a bien recours à un chiffre pour assurer le secret de ses communications; mais au Cabinet