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scandale. On s'étonnait a bon droit qu'un ^^endarme de la garde eût été assez malavisé pour manquer aux convenances et au respect qu'il devait a la personne royale, erf faisant un acte aussi insolite que celui qui venait de se passer. Le roi lui-même n'avait pu s'empêcher de s'écrier à mivoix' :

— Peste! voifa un jeune gendarme de ma garde qui est plus curieux de plaire aux dames que de faire son métier !

Les plus indulgenis disaient tout bas

Si encoreilavail altoniu l'enlracle!

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Quant a l'opinion féminine, elle pouvait se résumer dans celle réflexion que la plupari des spectalrices faisaient in petto :

— Ce jeune homme est inexcusable du moment où il a fait ce qu'il vient de faire pour une autre que pour moi.

Notre héros, îl faut bien le dire, ne paraissait se préoccuper en aucune façon des comnienfaires dont il élail l'objef. Fasciné par l'apparition toute charmante qui venait de frapper sa vue, il n'avait plus d'yeux que pour elle. C'était une jeune fille ou du moins une très jeune femme, dont la toilette fort élégante en même temps que fort simple, était caractérisée

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par ce fail que, seule peul-èlre dans lo:;le la salle, elle ne portait d'autre ornement dans sa coiffure et sur sa robe que des fleurs nalii relies, semblables au bouquet qu'elle avait laissé tomber : des bruyères et des camélias.

Auprès d'elle se tenait un vieux seigneur en grand habit de cour, constellé de plaques et de croix, et portant les cheveux poudrés et coiffés h l'oiseau royal. Celui-ci avait le front sévère et semblait adresser à sa voisine de vifs reproches sur son étourderie. Mais qu'importait à Antoine la présence de ce vieillard? N'était-elle pas là, e//e, à quelques pas devant lui, dans tout l'éclat de sa jeunesse et de sa beauté? Elle l'avait reconnu sans doute, car en re-

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cevanl son bouquet de ses luains elle avnil manifesté une vive émotion. Oh! quelle ' soirée pleine de délices et d'enivremenls ineffables se préparait pour le jeune gendarme de la garde!

Soudain la porte de la loge dans laquelle rayonnait cette double vision s'ouvrit avec un certain fracas et le prince de '** apparut. Antoine sentit aussitôt instinctivement que son bonheur touchait à son terme, et que l'échelle divine au sommet de laquelle il venait de se voir transporté, comme Ja- C)b conversant avec les anges, allait s'effondrer sous ses pieds. En effet, déjh le prince attachait sur lui, en le désignant du doigt, un regard courroucé, pendant que la jeune femme, dont l'altitude était

devenue presque suppliante, semblait demander grâce pour lui.

A cet aspect, Antoine frissonna comme si tous les serpents de la jalousie l'eussent mordu au cœur, et peu s'en fallut qu'interrompant à son tour le spectacle, il ne s'écriât :

— Pas de grâce ! pas de grâce ! je n'en veux pas de la part d'un odieux rival.

Sur ces entrefaites, le rideau s'abaissa, le premier acte étant terminé. Quelques secondes à poine étaient écoulées que Saiiit-Âiidéol, revèlu de son uniforme de grande lenue, parut sur la scène avec un

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aulre gendarme de la garde destiné à relever noire héros.

— Eh quoi ! déjà ! s'écria douloureusement Antoine, ah' par pitié! je vous en supplie, laissez-moi In où je suis!

— Impossible' répondit gravement le brigadier, monseigneur le capitaine-lieutenant m'a donné l'ordre de te relever de ta faction : j'obéis. Monseigneur a à te parler. Viens avecmoi, nous fumerons ensemble un cigare dans le jardin du palais.

— Au diable le cigare ! repartit Antoine exaspéré; car il venait d'apercevoir son adon*e (jui tendait au prince de *** une

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main cliarmanfe que celui-ci haisait avec ferveur el componction. Il faut que je sache quelle est cette personnequi se trouve la-bas dans cette loge avec le prince.

C'est la personne de la tabatière. Je ne bouprerai pas d'ici qu'on ne m'ait dit son nora.Oii! dites-le moi, dites-le moi, je vous en prie.

— Ouais! grommela Saint-Andéol plein d'une stupéfaction profonde, le camarade refuse de fumer, il veut rester en faction, il me parle de tabatière. Allons! il est gris ! décidément il faut qu'il soil gris, et un jour de spectacle a la cour encore! Il n'a pas de chance.

En men e temps, prenant Antoine par le bras :

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— Malheureux !;îjOula-l il a voix basse, esl-ce ainsi que tu dois le comporter, loi, mon élève? quelle honle pour moi! Ne l'ai-je pas dit qu'il ne fallait jamais le iiriseren service? quand on est libre, a la bonne heure! Allons ! viens sans plus larder. Ne vois-tu pas que toute l'assemblée a les yeux sur loi?

— Que m'inîporte I repartit Antoine dont les regards ardents ne pouvaient se détacher de la log^e où il semblait que se jouât en ce moment, derrière un bouquet de bruyères et de camélias, une partie dont sa vie était l'enjeu, ne voyez vous pas ce qui se passe là-bas? Oh ! puisque je l'ai retrouvée, je reste ici, je reste... On fera de moi ensuite tout ce que l'on voudra.

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En parl^Hil ainsi, lo jeune de Beuvron- Hauleroche faisait bien voir que la jalousie est couime ces monstres de la fable qui se plaisaient a dévorer leurs propres entrailles. Cependant, au milieu de ce colloque, l'enir'acte s'avançait el l'on venait de donner le signfl pour se remettre en place. Déjà l'on s'interrogeait pour savoir quel pouvait être le motif qui retenait ainsi sur le devant de la scène trois de messieurs les gendarmes de la garde du roi. Ténioin (le cet incident, monseigneur le capitalnelieutonant de la compagnie crut devoir quitter la loge où il se trouv ut, pour s'enquérir de ce qui se passait ; et bientôt apparaissant lui-même sur le théâtre :

— Monsieur, dit-ilh Antoine d'un ton

sévère, vous avez lout a l'heure manqué gravement à voire consi^^ne, en présence du roi, et je m'étonne de vous retrouver encore ici, lorsque j'avais donné l'ordre de vous relever de votre faction. Le brigadier sera consigné pondant quinze jours.

Quant à vous, retirez-vous sur-le-champ, vous garderez les arrêts dans votre chambre pendant un mois

Antoine pâle et haletant baissa la têle; car au milieu des émotions tumultueuses auxquelles son âme était en proie depuis quelques instants, le sentiment de la discipline venait de se réveiller en lui. Aussi bien, son chef, dans lequel il avait trouvé un rival, avait été contraint de quitter,

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momentanément au moins, une place cent fois plus àigne d'envie que la sienne. 11 y avait dans ce fait seul une sorte de compensation. Notre héros se retira sans mot dire, non sans avoir jeté, k la dérobée, sur son idole un re^^ard plein d'amour et de douleur. Pendant ce temps-là, Sainl- Andéol, tout confus de l'équipée de son élève, balbutiait avec contriliou:

— IMonseigneur, veuillez excuser M. de Beuvî'on. C'est la première faute qu'il fait dans le service. Nous avons bu en dînant du vin de Champagtie h la santé de Sa Majesté, ^'est le roi lui-même qui a daig^né nous renvoyer. Il faut que ce vin royal ait porlé à la lèle de moii élève, (jui n'esl pas

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habitué à en boire de pareil daris son châleau d'Auvergne.

Comme monseigneur le capitaine-lieutenanl, peu touché des arguments du malencontreux, brigadier, gardait le silence, Sainl-Andéol ajouta Iristemeiit, en levant les yeux au ciel :

— Ah ! mon Dieu ! est-ce qu'au lieu du troisième talent d'Henri IV, je lui aurais seulement inculqué le premier?

Sur ces entrefaites, le capitaine, le l>rigatlier et le gendarme de la garde, qui marchaient tous trois deconserve, venaient de franchir le seuil de la salle de specla-

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cle. A ce uiomeut le prince s'arrêta, et fixant sur son jeune sul)ordonné un regard où la sévérité et la brusquerie niililaire commençaient b se (ondre avec une nuance marquée d'inlérêl :

— Je compte, monsieur, s'écria-t-il, que vous vous efforcerez de faire oublier promplemenl ce qui vient de se passer.

J'en suis, pour ma part, d'autant plus mécontent et surpris que j'avais écrit à votre père pour lui faire votre éloi>e, et que dans sa réponse, qui m'est parvenue ce matin même, mon vieux camarade d'émigration m'annonce son arrivée.

Le palais des Tuileries se serait écroulé

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tout entier qu'à coup sur cette catastrophe n'eut pas produit autant d'effet surAntoino qu'une semblable nouvelle. A ce dernier mol.surtout, » arrivée, la voix du prince de***, bion que naturellement un peu sourde, éclata comme la trompette de l'archange au jour du justement dernier.