CHAPITRE IV
Considérations générales. — Pour toute entreprise agricole, afin de restreindre autant que possible remploi des engrais minéraux ou autres, il convient de choisir un sol approprié aux exigences spéciale» des végétaux qu'on se propose de cultiver. Dans ce choix du sol, le planteur de café doit être guidé à la fois par des considérations théoriques et par l'expérience pratique.
D'abord, le sol doit être profond, car le pivot du caféier atteint une grande longueur, et l'arbre souffre si la racine rencontre des roches, dans lesquelles il lui est impossible de pénétrer. D'après Dafert, cette longueur du pivot ne serait cependant pas aussi considérable qu'on le dit communément, car, ayant effectué des mesures sur un certain nombre de caféiers, il ne signale aucun pivot atteignant plus d'un mètre de profondeur. Le plus long de ceux qu'il a mesurés avait 0^96 pour une hauteur de tige de 3™4o.
En outre, il est nécessaire que le sol contienne^ en suffisante proportion, les divers matériaux que prélèvent les récoltes successives; si cette condition ne se trouvait pas réalisée la plantation s'épuiserait rapidement. Or, d'après Boname, qui a fourni les résultats d'analyses effectuées à la Guadeloupe, l'épuisement du sol pour 1 ,000 kilogrammes de café exporté se trouve indiqué dans le tableau suivant :
ÉPUISEMENT DU SOL POUR i,ooo KILOGR. DE CAFÉ EXPORTÉ
Acide phosphoriquc. .
Acide sulfurique. .
Chlore
Chaux
Magnésie
Potasse
Azote
3,880 kpr.
de baies entières
contiennent
1,000 kgr.
de calé exporté,
provenant de
3,880 k. de baies,
contiennent
La parche
et la
pulpe des 3,880 k.
de baies
contiennent
kgr.
kgr.
kgr.
Pour qu'un sol donné puisse fournir une récolte de café, il faut donc qu'il contienne ces diverses matières en proportion suffisante. Les plus importantes sont : Tacide phosphoriquc, la potasse et l'azote. Dafert rapporte que les sols de bonne qualité des plantations de San Paulo contiennent au moins o,i pour loo de chacune de ces trois substanes. C'est aussi ce qu'il faut conclure des données fournies par John Hughes sur les plantations de Ceylan.
D'ailleurs, le professeur F. Wohltmann, -dans un travail sur les terres tropicales, dit qu'on peut les classer en trois catégories :
CLASSIFICATION DES SOLS TROPICAUX, D'APRÈS LEUR COMPOSITION CHIMIQUE (WOLHTxMANN)
Azote
Calcaire avec magnésie. . .
Acide phosphoriquc. .
Potasse
