Le cahier d'obervations et doleances du Tiers état de la ville de Caen en 1789

Le titre de la présente étude délimite clairement son objet. C'est une réponse à l'appel qu'a adressé à tous ses collaborateurs, dans une circulaire du 5 avril 1905 (1), la « Commission de recherche et de publication des documents relatifs à la vie économique de la Révolution », en leur signalant, comme le point de départ obligatoire de leurs investigations dans cet ordre de faits, la publication des cahiers de doléances de 1789.

Cet appel a été entendu, et des recueils de cahiers, dont quelques-uns édités avec le plus grand soin, viennent grossir chaque année la collection déjà importante des documents inédits publiés par le Ministère de l'Instruction publique sur l'histoire économique de la Révolution française (2). On y

(1) Commission de recherche et de publication des documents relatifs à la vie économique de la Révolution. Bulletin trimestriel, 1906, t. I, pp. 23-38.

(2) Ont été ainsi publiés les cahiers des bailliages d'Orléans, par M. Camille Bloch (1906-1907); de Châlons-sur-Marne, par M. G. Laurent (1906-1909); de Cotentin, par M. Bridrey (1907-1910); de la.sénéchaussée d'Angoulême et du siège royal de Cognac, par M. Boissonnade (1907) ; des bailliages de Vie, par M. Etienne (1907); de Blois et Romorantin, par MM. Lesueur et Cauchie (1907-1908); des sénéchaussées de Marseille, par M. Fournier (1908) ; de Nîmes, par M. Bligny-Bondurand ( 1908-1909) ; de Cahors, par M. Fourastié (1908) ; des bailliages de Sens, par M. Porée (1908) ; de Troyes et Bar-sur-Seine, par M. Vernier (1909-1910); de la sénéchaussée de Rennes, par

trouve, groupées dans l'ordre chronologique et logique de leur formation, les diverses séries de cahiers rédigés aux étapes successives de la convocation : cahiers des assemblées primaires, qui contiennent les doléances des bourgs, paroisses et communautés de campagne, ainsi que des petites villes n'ayant droit qu'à quatre députés; — cahiers de villes plus importantes, pourvues d'une représentation plus large, et qui, pour un certain nombre d'entre elles, sont précédés par les cahiers des corporations (i) ; — cahiers spéciaux du Tiers état, rédigés dans les assemblées préliminaires des bailliages secondaires ou des bailliages principaux ayant des secondaires ; — enfin, cahiers généraux du Tiers état rédigés dans l'assemblée générale des trois ordres du bailliage et destinés aux États généraux. Quelle que soit leur ampleur, ces recueils ne peuvent accorder tous les développements qu'ils méritent (2) aux cahiers les plus intéressants, les cahiers primaires, qui sont cependant « l'expression originelle et originale » de la pensée révolutionnaire de la France nouvelle (3).

Aussi peut-il y avoir quelque utilité à entreprendre, en marge de ces importantes publications, des éditions de moindre envergure, qui permettraient de fouiller plus profondément

MM. Sée et Lesort (1909-1910) ; du bailliage de Bourges et secondaires, par M. Gandilhon (1911). Le Comité départemental de la Seine-Inférieure a fait paraître les cahiers des paroisses du bailliage de Neufchâtel, secondaire de Caux, édités par M. Le Parquier(i9o8).

( 1 ) Le mot de « cahiers des corporations » est pris ici, par abréviation, dans le sens large que lui donne la circulaire du 5 avril 1905. Commission de recherche, etc., Bulletin trimestriel, 1906, t. I, p. 24, note 2.

(2) Je veux parler ici des commentaires et des annotations des cahiers, dont la sobriété et la concision sont une règle imposée aux auteurs de recueils par la circulaire du 5 avril 1905, et non du texte des cahiers, que l'on trouve toujours publié in-extenso, sauf dans le cas des transcriptions littérales pour lesquelles on se borne à des renvois.

(3) Projet de résolution de M. Jaurès à la Chambre des députés, 27 novembre 1903. Commission de recherche, etc., Bulletin trimestriel 1906, t. I, p. 2.