OBJET ET PLAN DE LA PUBLICATION

un champ moins étendu. C'est un essai de ce genre que j'ai fait en consacrant une étude spéciale au « Cahier d'observations et doléances du Tiers état de la Ville de Caen ».

Cette ville, qui comptait en 1789 une population officiellement évaluée à environ 50.000 habitants (1), avait été rangée dans la liste des villes nominativement désignées, par le second état annexé au règlement royal du 24 janvier, comme autorisées à envoyer plus de quatre députés aux assemblées bailliagères (2). Le mode d'élection de ses trente députés et le mode de confection de son cahier avaient été réglés par une procédure commune aux 141 villes dont le nom figurait sur cet état. Au lieu d'une assemblée unique composée, à l'instar des assemblées primaires, de tous les citoyens jouissant de la large capacité électorale concédée par les articles 24 et 25 du règlement, les articles 26, 27 et 28 prescrivaient, pour cette catégorie de villes, la tenue d'assemblées préparatoires qui devaient précéder la réunion de l'assemblée générale du Tiers état urbain. Ces assemblées, qui comprenaient les membres des corps, des corporations, et les habitants appartenant au Tiers état non incorporé, étaient invitées à nommer des députés ; mais rien ne les obligeait à formuler par écrit leurs doléances.

Il est des villes où corps et corporations d'une part, cito3'ens libres de l'autre, se contentèrent de donner des mandats verbaux à leurs délégués (3). A Caen, neuf corps (4) et

(1) « Kn général, la ville de Caen passe pour avoir cinquante à soixante mille habitants. » (Lettre de Duperré de Lisle, lieutenant général du bailliage de Caen, au garde des sceaux, 13 avril 1789. Arch. nat, Ba 27, 1. 45.)

(2) État par ordre alphabétique, contenant les noms des villes des pays d'élection qui doivent envoyer plus de quatre députés. Imp. royale, 1789, in-8°. Publié par A. Brette, Recueil de documents relatifs à la Convocation..., t. I, p. 101, pièce n° XXXVIII.

(3) Voir ci-dessous, p. 94, note 2.

(4) Si l'on admet mon hypothèse sur le cahier des notaires. Voir ci-dsesous, p. 107-109.

trente et une corporations prirent soin de consigner leurs vœux dans des cahiers particuliers (i).

Les circonstances spéciales au milieu desquelles se sont effectuées les opérations électorales et la rédaction du cahier des doléances de la ville de Caen m'ont paru exiger, comme une préface indispensable à l'édition de ce cahier, l'étude minutieuse de l'histoire de la convocation du Tiers état caennais. C'est l'objet de la première partie de cet ouvrage.

La seconde partie comprend le texte du cahier, ainsi que les explications nécessaires à son intelligence. La reproduction de ce texte in-extenso, comme document distinct, aurait sans doute permis de donner une vue d'ensemble du cahier. Mais ce procédé eût entraîné deux inconvénients : ou il aurait fallu reprendre en détail l'énoncé des doléances, article par article, ce qui eût fait double emploi; ou ces répétitions n'auraient pu être évitées qu'au détriment de la clarté des explications, trop éloignées du texte qu'elles concernent. J'ai préféré morceler la transcription du cahier de façon à insérer, dans l'intervalle des articles, deux séries d'observations qui, se reproduisant dans le même ordre à la fin de chaque article, éclairent les origines et précisent l'influence de chacun. La première observation, précédée d'un astérisque (*), établit, à l'aide de citations extraites des cahiers des corps et corporations de Caen, la contribution exacte apportée par ces cahiers particuliers à la rédaction des articles du cahier urbain; la seconde, précédée de deux astérisques (**), indique la contribution apportée par chacun de ces articles à la rédaction du cahier de l'assemblée préliminaire du Tiers état du bailliage de Caen, désigné par l'abréviation : Caen AP, et à celle du cahier général du Tiers état du bailliage principal de Caen et bailliages secondaires, désigné par l'abrévation : Caen B.

(i) Il n'y a toutefois que 39 cahiers, par suite de la coopération de deux communautés à la rédaction d'un cahier unique. Voir ci-dessous, p. 95, note 1. Il ne semble pas que les citoyens non incorporés aient rédigé leurs doléances. Ibid., p. 109.