I. — Administration de la justice

Avant d'entrer dans le détail des effets produits par la distinction des jours fastes et néfastes au point de vue judiciaire, il convient d'exposer la théorie générale à laquelle on ramène volontiers tous ces efïets. Il existe, en efïet, un fondement que la plupart des auteurs font intervenir pour expliquer les différentes solutions éparses dans nos sources et qui groupe ainsi ces solutions par un lien logique. Ce fondement est tiré d'une vieille définition donnée du jour faste, celle que nous trouvons dans

Varron; disons tout de suite que le fondement comme la définition est dû à des considérations étymologiques beaucoup plus qu'à des réalités bien étudiées.

D'après \avrony fasti vient de/ari et le jour faste est celui où il est permis au préteur de prononcer (fari) toutes sortes de paroles sans qu'il y ait lieu à expiation*. Le jour néfaste, au contraire, serait celui où il est interdit au préteur de prononcer les paroles sacramentelles : doy dicoy addico. Il appelle ailleurs ces paroles : verba légitima et rapporte à la défense de les proférer le /)/aculum qui sanctionne la prohibition^. C'est cette définition qui a été généralement adoptée, et tous les écrivains postérieurs à Varron l'ont exactement reproduite. Ovide ^ nous dit qu'au jour néfaste : tria verba silentur; Macrobe* répète ce qu'avait dit Varron, et Festus rapporte la même interdiction de fari s'appliquant aux trois paroles do, dicOy addico^. •

On comprend que le philologue Varron ait été séduit par une semblable explication, et c'est certainement celle que se sont donnée pendant de longs siècles les Romains eux-mêmes. Mais elle dut seulement prendre naissance, à notre avis, quand le calendrier judiciaire fut passé à l'état de routine incomprise, ainsi que nous l'expliquerons plus

1. Varro, De L, L.y VI, 4> 29 : « Dies fasti per quos prœtoribus omnia verba sine piaculo licet fari » ; 3o : « Contrarii horum vocantur dies nefasti, per quos dies nefas fari prœtorem do, dico, addico. »

a. Idem 53 : « Hinc fasti dies, quibus verba certa leg'itima sine piaculo, prœtoribus licet fari. »

3. Fastes^ I, 47» et I, 5i : « Licet omnia fari verbaque hoBoratus libéra praetor habet. »

4. Sat*, I, 16, i4 '. « Fasti sunt quibus licet fari praetori tria verba solemnia : do, dico, addico. »