II. — Premières tentatives de profanation

Les Décehvirs.

Un pareil rôle des pontifes ne pouvait, dans la suite des temps, demeurer une chose stable, et peut-être dès le début, auquel il est difficile de remonter, leur pouvoir commença d'être battu en brèche par les agilations de la cité. Bien qu'appartenant à un ordre de choses ancien, organisé de façon à rester immuable, les pontifes furent fatalement mêlés aux antagonismes qui partageaient Rome, et il vint même un jour où il s'y mêlèrent ou point d'y faire sombrer leur science. Ces antagonismes sociaux, dont l'his-

i. Et sans doute l'indicalion du mois complémentaire (ibid). 2. IMommsen, Man.-, III, r>o.

permanente d'intérêts vitaux. A Uome, en particulier, l'élite savante, résumée si naturellement dans le collège des pontifes, s'appuyait sur un parti politique dont elle était en même temps la force vivante : le parti des ancions citoyens et des vieilles familles, les Patriciens. En face d'eux, !a masse du parti populaire, dont le plus puissant élément était alors formé par les Plébéiens, luttait contre l'autorité patricienne qui lui pesait comme une servitude. Or, une des armes les plus puissantes que la sagesse des pontifes avait forgées aux hommes d'ancienne race était justement cette science encore- secrète réglant les rapports privés : le droit et la jurisprudence. Nous savons que parmi les règles de celle-ci se trouvait notre institution, rattachée au calendrier national. Nous avons vu, en effet, par quel système de publications ou de consultations les règles relatives aux actions de la loi pouvaient uniquement être connues. De là une dépendance très onéreuse utilisée pour la puissance du parti patricien et dont les plébéiens cherchaient de toutes leurs forces à s'affranchir. ''

Nous n'étudierons pas en détail les péripéties de cette lutte. On peut signaler pourtant une loi Pinaria qui, dès 281, aurait essayé de réglementer la confection du calendrier et l'intercalation. Mais la chose est fort douteuse et M. Bouché-Leclercq est d'avis que les textes qui en par-