INTRODUCTION

Dans ce siècle d'émigrations, où .l'Europe peuplée à l'excès déverse sur le monde entier le trop-plein de ses habitants, l'Amérique du Nord attire à, juste titre le courant le plus suivi de l'expatriation. Ce courant s'explique aisément. En se rendant dans l'Amérique septentrionale, l'Européen s'en va vers un climat dont les températures maxima et minima s'accommodent à son tempérament. Il va rencontrer des nationalités peu différentes de la sienne, si pas exactement la même. Il sait que ses usages, ses mœurs, sa vie, sa religion, il les retrouvera en somme là-bas. Il est fondé en raisons pour croire qu'il y trouvera une existence laborieuse peut-être, mais honnête. Cela suffit pour le rassurer sur l'avenir qu'il affronte, et ce sont bien là les raisons qui déterminent la partie la plus saine et la plus sérieuse des émigrants.

Il en est d'autres que les récits vrais ou faux, réels ou

exagérés des merveilles du Nouveau Monde ont fascinés, et qui s'imaginent volontiers qu'en cette terre fantastique qu'ils ont rêvée, ils n'auront qu'à étendre la main pour saisir la fortune qu'ils désespèrent de réaliser dans leur pays.

Je voudrais guider les recherches des premiers et décourager les folles espérances des seconds.

En efïet, qu'on ne s'y méprenne pas. Dans ce monde nouveau où toutes les initiatives et toutes les convoitises de l'ancien se rencontrent et s'entre-choquent, il n'y a que les forts qui survivent, et gagnent leur pain ; il n'y a que les hommes sobres et économes qui prospèrent; il n'y a que le génie et le capital qui créent des fortunes.

Je publie ces pages avec l'espoir de faire mieux connaître les vastes régions du Canada, des États-Unis et du Mexique. Dans ces notes, écrites au jour le jour durant mes trois années de voyage à travers l'Amérique du Nord, j'ai tâché de décrire les choses telles que je les ai vues, simplement et fidèlement, m'efïorçant avant tout de ne point juger l'Amérique avec nos idées d'Europe et aussi de ne point exalter le bien que je rencontrais, au point d'oblitérer les points noirs qui ne manquent pas à l'horizon des grandes républiques septentrionales.

Dès l'abord, le lecteur remarquera que les voyages dont il suivra les incidents n'ont pas été entrepris par pur plaisir ou curiosité. Attaché pendant plusieurs an-