ESQUIMAUX

Le Labrador septentrional, du cap Webeck ou Harrison au cap Chudleigh,

est surtout la demeure des Esquimaux. Ils s'appellent ‘ Innuits,” qui signifie “hommes ” ; les tribus hostiles de l’ouest leur ont donné le nom “ Esquimaux ” (mangeurs de chair crue).

Ils sont de basse stature, à traits grossiers, petites mains, petits pieds et cheveux noirs et rudes. Les hommes sont habiles à la pêche, à la chasse aux phoques et à la manœuvre du “ kayak,” embarcation légère et gracieuse qui défie les plus rudes tempêtes de la mer ; les femmes réussissent bien les habillements qu’elles font avec les peaux des bêtes.

L'on évalue à environ 1,700 le nombre des Esquimaux répandus le long de la côte sur un parcours de 500 milles de longueur.

Les missionnaires moraves les évangélisent depuis plus d’un siècle, avec un tel succès que presque tous ont abandonné la plus profonde idolâtrie pour le christianisme.

Ils ont abandonné la polygamie, et sont devenus généralement paisibles et industrieux ; ils n’errent plus comme autrefois ; ils vivent, en hiver, auprès des missions, et en été, dans le voisinage des postes de pêche.

Les missionnaires moraves commercent avec eux et exportent leurs produits pour lesquels ils leur donnent les choses nécessaires à la vie. Un navire chargé de provisions et de marchandises de toutes sorte: arrive annuellement aux missions moraves, et en rapporte une cargaison de fourrures, poisson, huile, etc.

Les frères moraves ont quatre stations :—Hopedale, Nain, Ok-kak, et Hébron. Chaque station possède une église, un magasin, une résidence pour les missionnaires et des ateliers pour les ouvriers. L

Nain, la principale station, renferme généralement 200 Esquimaux ; elle se trouve à près de 410 milles en amont de Belle-Ile, et 350 milles en aval du cap Chudleigh ; Hopedale est au sud de Nain ; Ok-kak est à peu près au deux-tiers du chemin de Hébron, qui est À mi-distance entre Nain et le cap Chudleigh.

Lorsqu’arrive la famine les missionnaires leur distribuent généreusement de la nourriture à même le contenu de leurs magasins.

Vingt missionnaires, environ, résident sur cette côte sauvage. L'on peut supposer leurs souffrances en se rappelant que la température moyenne annuelle à Nain est 229,52 Fahrenheit, et 27°.82 à Ok-kak. Le thermomètre atteint quelquefois 75° en été, tandis que l’alcool y gèle par un froid intense de l'hiver.

Le long du détroit d'Hudson, ou, sur un parcours de 500 milles, du cap Chudleigh à l’île Nottingham, à l'entrée de la baie d'Hudson, on estime qu’il n’y a pas plus de 1,500 Esquimaux.

Les hommes mesurent généralement de 5 pieds 2 pouces à 5 ‘pieds 8 pouces, et les femmes de 4 pieds 10 pouces à à pieds 14 pouce. Leurs familles se composent généralement de deux enfants. Les affections pulmonaires sont la grande cause de la mortalité.

Ils vivent de chasse et surtout de pêche. Chaque famille possède généralement ses chiens, ses traîneaux et ses kayaks que tous manœuvrent avec dextérité. A part les Esquimaux de l'Alaska, de la Mackenzie et de la région de la Mine-de-Cuivre, tous les autres aiment la paix avec les blancs et les Sauvages des autres tribus, et prennent grand soin de leurs femmes.

Ils vivent sous des tentes faites de peaux de daims et de phoques ou dans des huttes creusées dans le sol ou faites de glace et de neige. Leur vêtement favori est en peaux de phoques.