PÊCHERIES, FORÊTS ET MINES

D'après les témoignages reçus par le comité, la quantité de poisson de mer et d’eau douce que renferme cette Région, est suffisante pour alimenter une grande partie du continent nord-américain.

La surface boisée renferme des bois propres à la construction des maisons, navires, appareils de mines, chemins de fer et ponts, en quantités qui excèdent les besoins du pays.

Relativement aux mines de cette région, on connaît peu celles qui sont situées à l’est de la rivière Mackenzie, et au nord du Grand lae des Esclaves. Sur le côté ouest de la rivière Mackenzie, et dans le voisinage des sources de ses afHuents, tels que les rivières Peel, aux Liards et dela Paix, on estime la superficie du terrain aurifère, de 150,000 à 200,000 milles carrés. On trouve de l'argent sur le haut de la rivière aux Liards et sur celle de la Paix, et du cuivre sur la rivière de la Mine-de-Cuivre, qui pourrait être reliée à un bras oriental du Grand lac de lOurs au moyen d’un chemin à lisses long de 40 milles. Il existe notoirement des gisements de fer, graphite, ocre, argile à brique et à poterie, mica, gypse, pierre calcaire, grès, sable à verre et À moules et d’asphalte. La superficie pétrolifère, le long de l’Athabasca, de la Grande rivière des Esclaves, du Petit et du Grand lac des Esclaves, et de la rivière Mackenzie, est si étendue, qu’il est permis de croire qu'elle est la plus grande en Amérique, sinon de tout le monde, et qu’elle suppléera aux besoins de la majeure partie du continent nord-américain, et qu’on expédiera lhuile en Angleterre par le Port de Churchill ou quelqu’autre port plus septentrional de la Baïe d'Hudson. Le comité recommanda de réserver une étendue de 40,000 milles carrés de la superficie À pétrole, entre le lac Athabasca, la rivière de la Paix et le Petit lac des Esclaves. Les dépôts de sel et de soufre sont moins étendus, mais le sel se présente tantôt sous forme crystalline et aussi pur que le meilleur sel-gemme, tantôt dans des sources fortement saturées, tandis que le soufre existe à l’état de pyrites On trouve aussi de grands gisements de houille et de lignite dans le bas Mackenzie et ailleurs. On n’a pas encore fait d’explorations scientitiques au nord du Grand lac des Esclaves.

Aujourd’hui, les pelleteries constituent le principal commerce, et cette Région est la seule qui puisse fournir, en quantité ces articles à l'univers.

La population sauvage est éparse, n’a jamais vécu en rassemblements nombreux et elle est paisible.

D'après les dires des témoins, les distances qui séparent les eaux navigables du Bassin de la Mackenzie des côtes est et ouest de la mer, et des rivières navigables, et des chemins de fer du sud et du sud-est, sont les suivants :—

De la tête du Grand lac des Esclaves à la tête de l’Ansé de Chestertield, 320 milles ; de la tête du lac Athabasca au Port de Churchill, 440 milles ; du Fort-MeMurray, au confluent des rivières à lEau-Claire (Clearwater river) et

Athabasca, en aval des 70 milles de navigation dangereuse, aux points suivants, sur la Saskatchewan, savoir : Prince-Albert, 300 milles ; Fort-Pitt, 220 milles ; Victoria, 179 milles ; Edmonton, 225 milles ; de Calgary, sur le chemin de fer Canadien du Pacifique, au débarcadère Athabasca, sur la rivière Athabasca, 250 milles ; de la tête du Petit lac des Esclaves, À Peace River Landing, sur la rivière de la Paix, 65 milles ; de Hazleton, sur la rivière Skeena, à la Passe de la rivière de la Paix, 150 milles ; du Fort-Mumtord, sur la rivière Stikeen, au Fort-aux-Liards, sur la rivière aux Liards, 370 milles.

Le comité fit observer que la surface du pays, sujet de cette enquête, occupe une étendue qui excède celle de l’ Australie, ou celle des deux tiers de l’Europe, en comptant une partie des Iles Britanniques, la Norvège, la Suède, le Danemark, l'Allemagne, l Autriche, et une partie de la France et de la Russie.