RIVIÈRE MACKENZIE

La première descente de cette rivière a été faite par Alexander Mackenzie, qui avait été commis, pendant 8 ans, au poste de traite de Chipewyan, sur le lac Athabasca.

1] laissa le fort, le 3 juin, 1789, descendit la Grande rivière des Esclaves, atteignit le Grand Lac du même nom, le 9, et la rivière Mackenzie, le 29; il dépassa l'embouchure de la rivière du Grand lac de l’Ours, le 5 juillet et toucha l'Ile à la Baleine, à l'embouchure de la Mackenzie, sur la mer Polaire, le 15 juillet. Durant son trajet, il rencontra de nombreux campements de sauvages qui refusèrent de l’accompagner à la mer, par crainte des Esquimaux qui vivaient sur les côtes.

Les divers forts, à partir de Chipewyan, en descendant la Mackenzie jusqu’à la mer, semblent n’avoir pas existé lors du passage de Mackenzie, en 1789. Il paraît qu’ils ont été bâtis antérieurement aux deux expéditions de sir John Franklin, 1819 à 1822, et 1825 à 1827, à l'exception du Fort de Confidence érigé en 1825, par sir John Richardson, un des compagnons de Franklin, à l'extrémité nord-est du Grand lac de lOurs, et du Fort de l’Entreprise, construit en août et septembre, 1820, par Franklin lui-même, durant sa course à la Rivière de la Mine-de-Cuivre.

Les compagnies de la Baie d'Hudson et du Nord-Ouest bâtirent des forts en opposition l’une à l’autre, jusqu’à leur réunion en 1826-27.

Franklin descendit la Mackenzie jusqu’à son embouchure, en 1825, et la remonta pour hiverner à un fort que la Cie. du Nord-Ouest avait construit au

pied, ou à l’extrémité ouest, du Grand lac de POurs, et que l’on nomma Fort Franklin.

T1 descendit une deuxième fois cette rivière, le 24 juin, 1826, accompagné de ses assistants Back et Richardson. De son embouchure, il se dirigea, sur deux chaloupes, vers l’ouest, en suivant la côte de la mer Polaire, jusqu’à “ Icy Reef”; Richardson, de son côté, avec deux chaloupes, procéda vers l’est, jusqu’à embouchure de la rivière de la Mine-de-Cuivre.

Franklin revint, par la Mackenzie, au Fort Franklin, le 21 septembre, 1826.

Richardson revint au même fort par la rivière de la Mine-de-Cuivre, et i£ portage à l'extrémité est du Grand lac de Ours, le 1er septembre, 1826.

(Pour plus de renseignements, voir partie IV—Les trois expéditions de Franklin.)