ET LES

CA ADIENS-FRANCÇAIS

N poête de ces derniers temps, disait dans un

Ha moment de misanthropie :

Et pourtant Alfred de Musset n'avait encore rien

En vérité ce siècle est un mauvais moment !

vu. Lorsque sonna 1870, il dormait depuis treize ans sous un des rares saules du Père Lachaise.

(1) Une partie de cette étude a été lue devant le Club de l’Union.Commerciule de Saint-Roch de Québec,

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1870 ! quelle année funèbre! Qui comptera les morts, les larmes, les humiliations qu'elle entraina dans son cours ? En ces temps-là, il ne s'élevait plus de terre que des vapeurs de sang. Les croyances croulaient. La paix n'était plus devenue qu'un rêve. et aussi loin que plongeait la pensée humaine, elle ne trouvait que sanglots, deuils, annéantissements. La misère et l'incendie semblaient avoir élu domicile au Canada ; le Mexique se debattait toujours au milieu de son cloaque de révolutions ; Cuba, la reine des Antilles, n'était plus qu'un Montfaucon où se heurtaient des corps de suppliciés politiques ; Valparaiso venait d’être bombardé ; le Brésil morne et

nl silencieux au milieu de son triomphe regardait le Paraguay vaincu. Par de là l'Atlantique, l'Irlande,

mourait toujours de faim ; la Pologne râlait son | éternelle agonie ; l'Espagne luttait corps à corps avec l’anarchie ; l'Autriche se faisait impuissante ; lu

Russie démembrait l’Asie par fragments ; la Turquie

s'épuisait dans ses harems ; l'Italie dépossédait le

vicaire du Christ ; la Chine faisait des martyrs, et au

milieu de tous ces bouleversements la main de Celle

qui avait reçu de Dieu la mission d'éclairer les peuples

.de l'univers. se prenait à vaciller. Son flambeau allait

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s'éteignant, et profitant de la demi obscurité où le monde se trouvait plongé, l'étranger cherchait à violer la France, notre mère.

WT Dire ce que nous avons souffert depuis le jour terrible où la première botte prussienne a foulé le sol que nous aimons tant, devient impossible ! Il iaut pour se bien rendre compte de notre angoisse nationale, avoir vu les ouvriers canadiens, en blouse de travail, portant sur leurs épaules ces copeaux glanés au chantier et destinés à faire bouillir le pot

| au feu du soir, se grouper tristement au coin des | rues. Ils répondaient énergiquement à ceux qui

racontaient les flagellations de la mère-patrie : .—Ça n’est pas vrai !

(| Et le lendemain, au chantier, à l'atelier, dans la

| boutique, aux forges, derrière le comptoir, tons ces

soldats du travail essayaient à qui mieux mieux à se relever le moral. Ils espéraient pendant tout le jour : puis, le pain quotidien arraché, les tristes nouvelles confirmées, on les voyait, cœurs navrés, regawner le logis, et tristement la soirée se passait à rêver à la

France, la tête appuyée sur ce bras nerveux qui ne pouvant plus lui donner l’obole du sang, cherchait du moins à lui apporter l’obole du travail.

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Pour se relever le moral on se racontait alors les prouesses des aïeux. On parlait parmi les lettrés du temps de monsieur le marquis de Montcalm, des ba-

tailles de la Monongahèla, de Carillon, de Fort Bull, de Montmorency. La vieille grand’mère racontait ce qu’elle avait entendu dire à la sienne. Des femmes, des vieillards, des enfants, disait-elle, avaient trainés les fourgons du chevalier de Lévis depuis le fort Jacques Cartier jusqu'à Lorette. Il faisait 12 dégrés. de froid, mais on n'avait pas de bêtes de somme pour

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conduire le train, et peinant, tombant, se relevant dans la neige et la glace, ces faibles allaient toujours, menant ainsi leurs général à la victoire de Sainte T ,e.

D'autres avaient connus Evanturel, le vieux soldat chanté par Octave Crémazie, Fay. l’ancien hussard

de Grouchy, LeBlanc, l’ancien soldat de la. garde,

devenu tambour major de la société Saint-Jean- | Baptiste de Quécec, et plus, d’un autre vétéran de l'Empereur. Ils causaient de Marengo, de Friedland, d'Austerlitz, d'Ièna, de Lutzen, d'Eylau, de Champaubert ; tous savaient sur le bout des doigts les victoires | de Crimée, d'Italie et du Mexique. |

C'est ainsi que se passaient. ces tristes soirées. It

| | | | | — ll — les jours succédaient aux jours, apportant les uns des: | fanfares de victoire, les autres des glas de défaites. | Dans les rues des villes s'étalaient des tableaux noirs: des dépêches y étaient inscrites à la craie. La foule les lisait ; elle les commentait tantôt avec des larmes, tantôt avec des cris de joie. | Le 20 août ces tableaux noirs disaient :

| Grande bataille à Melz—Deux généraux prussiens | lués ; deux autres blessés. La garde impériale a donnée : 20,000 prussiens sur le champ de balaille. Le prince | royal de Prusse est blessé. Un régiment de lanciers alle- | mands a été taillé en pièce ; ses drapeaux ont élé enlevés. | 19 espions prussiens ont été fusillés à Montmidy. L'armée prussienne du centre a élé à peu près anéantie. Le | prince Albert de Prusse a élé trouvé parmi les morts. Le | régiment du prince de Bismarck vient d'étre annihilé. Les paysans ont fait prisonnier un détachement de dragons ennemis. Grande bataille sur la Moselle. Brillunte victoire des Français. Des milliers de Français s’enrélent | dans la mobile. 20,000 arabes viennent de partir pour læ France.

| Ces en-têtes de dépêches que j'ai noté avec soin, | étaient lus généralement par un ouvrier ; la foule | soulignait chaque honne nouvelle.

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Le 20 août le Canada français fut en liesse. L'Evenement de Québec faisait suivre de 223 remarques le bulletin cité plus haut :

“Depuis dimanche les Français n’ont eû que des succès, ‘Aujourd’hui ce n’a été par toute la ville qu'une joie, qu’un délire. On parle d’'illuminer. Les drapeaux tricolores flottent sur des centaines de maisons de Saint-Roch et de la Haute-Ville de Québec.”

Ce soir là, devant la porte d'un banquier de Saint Roch, M. William Venner, je me rappelle d’avoir vû quatre ou cinq cents personnes chantant la Marsaillaise et le Départ, M. Venner donnait lui-même le signal.

Les dépêches arrivées à Québec le 22 août furent aussi annoncées en grosses lettres. Elles disaient :

Les Prussiens sont tout probablemant cernés par les troupes françaises.

Une bataille décisive imminente. Pertes des Prussiens à Rezonville 40,000. Corps du général Steinmetz en pièce : sa cavalerie annéantie. Strasbourg en flamme. Communication difficile entre Bazaine et MacMañon. Phalsbourg a capitulé. Verdun est au pouvoir des Pru:-

siens.

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Le 28 août, le malaise s’accentuait de plus en plus parmi nos gens. Ils ne savaient plus à quoi penser.

Ils avaient Jà ce jour là sur l'inéxorable tableau ces dépèches :

Le prince royale de Prusse marche sur Paris.” Bazaine quitte Metz. La confusion augmente dans Paris. Napoléon IIT est en fuite. Les d'Orléans sont réintégrés.

Le 24 tout allait pour le mieux. Cinq dépêches annonçaient coup sur coup des succès pour les troupes françaises, à la grande joie de la population. Elles disaient :

Les Prussiens énormement affaiblis. Bazaine a reçu des renforts : il est maître de la situation. Les lignes prussiennes sont enfoncées à Montmidy. Cri d'horreur dans toute l'Allemagne. Frégate prussienne capturée. Mac- Mahon a rejoint Bazaine. 520,600 prussiens marchent à la bataille. Bazaine refuse le passage de la Belgique à 85,000 prussiens.

Je ne suis que modeste chroniqueur, et je raconte ici simplement ce que l’on nous faisait croire au Canada en ce temps-là.

.… Le 25 la nouvelle nous parvint d’un grand combat naval.

Le 26 les bonnes nouvelles persistaient : æt, ce fut tout.

Nous ne reçumes plus de bulletins,

Alors une grande inquiétude s'empara de la population. Les querelles politiques se tûrent : tous les yeux se tournèrent vers la mère patrie. Nous étions attristés, mais nous ne perdions pas courage. La presse de l’époque est un fidèle tableau des émotions par où nous passions,

L'Evénement du 28 août disait :

“— À la pensée de la lutte que soutient la nation dont nous descendons, le sang français se remet à couler dans nos veines comme si rien ne l'avait glacé ; et nous acclamons le drapeau de la mère-patrie comme s’il n'avait cessé de flotter sur nos têtes.

‘“ Nous avons beau dire et beau faire, nous être faits aux circonstances, aimer notre sort, ne conserver plus de regrets, mettre aillieurs nos espérances, la France reste pour nous la France. C’est notre seul amour nalional, la source même de notre patriotisme ; et s’il disparaissait jamais, rien ne le remplacerait. L'âme de notre peuple serait pour toujours fermée aux nobles élans. Nous estimons l'Angleterre, nous lui sommes reconnaissants de nous avoir donné le plus