V. a. de C

diens Français appellent-ils de tous leurs vœux une immigration française qui leur permette de lutter contre l’élément étranger, lequel menace de les noyer par le nombre et met en danger leurs institutions, leur langue et leurs lois, ainsi qu’en témoignent les efforts du gouvernement et de la législature du Manitoba pour abolir le régime des écoles séparées, c’est-à-dire pour faire disparaître la langue française.

Quand la Confédération des quatre provinces fut formée, en 1867, la province de Québec devait avoir 65 députés à l’Assemblée fédérale ; c’était là sa garantie contre les empiétements des autres provinces. Aujourd’hui que les provinces confédérées sont au nombre de sept, auxquelles il faut ajouter les territoires qui ont obtenu dans ces dernières années une représentation aux Communes, le chiffre des députés est de 215, au lieu de 181 ; quand le Nord-Ouest sera colonisé, il y en aura 3 ou 400 ; que deviendra alors la nationalité franco-canadienne si, d’ici là, elle n’a pas fait de vigoureux efforts pour rétablir l’équilibre? C’est donc avec raison que M. Reclus écrivait à un Canadien Français :

« L’émigration franco-canadienne vers le Nord- « Ouest est pour vous d’une importance capitale ;

« travaillez-y de toutes vos forces. Je crois

« très fermement à votre victoire en Amérique :

« vous avez une fécondité supérieure ; vous avez « plus de traditions et de meilleures que vos « voisins; enfin, "bien que protestant, j’estime « que le catholicisme sincère chez un peuple est « un brevet de longévité. Le protestantisme, « simple négation, n’est au fond qu’un émiettc- « ment; les nations qui s’y fient seront un jour « honteusesde leur chute. Puis, quand vous aurez « plus de nombre, le catholicisme pourra vous « aider à amalgamer peu à peu les catholiques « d’autres origines qui vous entourent.

« Mais vous aurez de mauvais jours à passer.

« Le l\ord-Ouest est la dernière ressource de « l’émigration en pays tempéré — la Sibérie à « part. Il faut donc vous attendre à le voir en- « vahir rapidement, par les Ontariens, les An- « glais, les Écossais, les Irlandais, les Améri- « cains, peut-être par les Allemands. Il se passera « là ce qui s’cst passé lors de la colonisation de « l’Ontario : ce sera un semblant d’écrasement,

« parce que cette invasion diminuera votre « nombre proportionnel dans le Dominion.

« Ce sera fini dans vingt ans. Il n’y aura plus « d’émigration ou fort peu vers l’Amérique et à « partir de ce moment vous croîtrez plus que les « autres. Les lois de la nature seront pour vous « et je ne doute pas que vous ne preniez lente- « ment l’ascendant.

« Ce qui s’est passé dans les cantons de l’Est, « ce qui se passe sur VOutaouais est le symbole « de l’avenir. Seulement il est nécesssaire que « vous ayez partout un noyau. L’arbre grandira « tout seul. C’est pour cela que l’émigration ca- « nadienne vers le Nord-Ouest est, je le répète, « si importante. Jetez là-bas des îlots Canadiens « Français, Acadiens ou Français qui finiront « par se réunir et par être la terre ferme. Puis, « n’oubliez pas que chaque millier d’hommes qui « ne va point aux États-Unis ou qu’on rapatrie « figurera avec ses accroissements aux recense- « ments futurs. Il contribuera à vous mettre en « minorité moindre. C’est l’essentiel. Je vous le « redis, la colonisation rapide du Nord-Ouest « par les éléments dits Saxons vous rabaissera « soudain dans l’échelle proportionnelle, surtout « depuis 1881 ; vous ne serez pas 30 0/0. N’ayez « crainte ; votre tour reviendra. Mais pour que « l’arbre vienne, il faut planter. Qu’il ait seule- « ment des racines; il s’élèvera du taillis étranger « et finira par le dominer. »

On aime à rapprocher de ces lignes ce que l’exgouverneur général du Canada, lord Dufferin, disait en 1879 à l’assemblée législative de Québec en lui faisant ses adieux :

« Je ne crois pas que l’homogénéité des races « soit un bienfait sans mélange pour un pays.

« Certainement, un des côtés les moins at- « trayants d’une partie considérable de ce con- « tinent est la monotonie de plusieurs de ses « aspects extérieurs, et, — selon moi, il est « heureux pour le Canada que sa prospérité dé- « pende du travail commun de races différentes.

« L’action conjointe de divers éléments natio- « naux donne à notre existence une fraîcheur,

« une variété, une couleur, une impulsion éclec- « tique qui manqueraient sans cela; et ce serait « une politique fautive d’essayer de la faire dis- « paraître.

« Mes plus ardents désirs pour cette province « ont été de voir sa population française jouer « le rôle si admirablement rempli par la France « en Europe.

« Arrachez de l’histoire de l’Europe les pages « brillantes qui rappellent les exploits de la « France ; retranchez du trésor de la civilisation « européenne la part que la France y a appor- « tée et quel vide énorme n’aurez-vous pas? »

Assurément, si les 750,000 Canadiens-Français qui ont émigré aux États-Unis étaient aujourd’hui dans le Manitoba, la question prendrait un tout autre aspect et l’avenir de la race française sur le continent américain serait assuré. Mais, si quelques uns de ces émigrés, égarés dans les centres manufacturiers américains et déçus des

espérances qui les y ont conduits, doivent faire retour à la mère-patrie, il serait chimérique de compter que le plus grand nombre abandonnera les situations obtenues au prix de grands efforts et de réels sacrifices. C’est donc vers la France que se tournent en ce moment les regards. Rappelant ce qu’écrivait en 1876 M. de Molinari dans ses Lettres sur les États-Unis et le Canada, les Canadiens nous posent cette question :

« Pourquoi l’émigration agricole de la Normandie et de la Bretagne qui a implanté au Canada une population saine et vigoureuse, ne reprendrait-elle pas un essor interrompu? La reprise de cette œuvre serait une éclatante réparation des abandons du siècle dernier. Il n’y aurait plus lieu de rappeler le triste épisode du drapeau français repassant les mers et laissant derrière lui une population aux abois. La France, d’ailleurs, ne trouverait-elle pas dans cette émigration vers les nouveaux territoires du Canada, un véritable soulagement a ses infortunes et a la situation présente de son agriculture ? »

Pendant un récent séjour au Canada, j’ai voulu m éclairer sur les avantages qu’une immigration trançaise, choisie et formant groupe, pourrait retirer de la colonisation des nouveaux territoires. Mes investigations n’ont point été suffisamment approfondies pour que j’en puisse tirer autre chose qu’une indication utile ; rapprochées de ce que je sais de l’état présent de nos propriétés rurales en Bretagne et en Normandie, elles confirment cependant ce qu’écrivait, en 1886, M. E. Agostini, ancien commissaire général de l’Exposition internationale d’Amsterdam 1883, délégué du Syndicat maritime et fluvial de drance , au Canada, en 1886. Dans un travail fort intéressant remis à M. Paul Casimir-Périer, député de la Seine-Inférieure, président du syndicat maritime, M. Agostini s’exprimait ainsi :

« Cest d’abord au point de vue des questions « agricoles que le Canada doit attirer la sérieuse « attention de la France. Il y a non seulement « un intérêt national à reconquérir pacifique- « ment l’ancienne influence de notre race dans « le Nouveau-Monde, mais là peut être aussi la « solution du problème économique qui ébranle « l’édifice social de l’ancien continent.

« L’agriculture européenne est menacée de « toutes parts. Il faut avoir vu ces immensités « qui n’attendent que la main de l’homme; il « faut avoir parcouru ces territoires vierges, « ces plaines fertiles, ces vastes étendues, et, « en face de ce que les regards peuvent embras- « ser, avoir songé à ces autres immensités des « États-Unis, du Mexique, de l’Amérique du « Sud, de l’Australie, des Indes et de l’Afrique, « pour envisager la gravité de notre situation « agricole. Quand on pense au peu de soin des « détails, au manque de science des cultures «‘dans ces pays, il est facile d’apercevoir le « parti que des hommes compétents tireraient « d’une connaissance approfondie de ces con- « trées, s’ils voulaient se donner la peine de se « mettre sérieusement au travail et entreprendre « l’œuvre d’extension extérieure qui se mani- « feste chez tous les peuples soucieux de leur

« avenir.

« Nous ne sommes pas de ceux qui condam- « nent la politique coloniale ; mais doit-elle se « cantonner uniquement dans les questions du « Tonkin et de Madagascar, où le climat, les « fièvres, des races non civilisées parlant des « langues difficiles à transformer, une culture « à laquelle nous sommes étrangers, sont autant « d’obstacles à un développement rapide, à de « prompts résultats pratiques?

« Ne devons-nous pas également tourner nos « yeux vers ces pays nouvellement ouverts, s’il- « lonnés déjà de chemins de fer et de canaux, « d’un climat plus sain, d’un sol propre à la cul- « ture de nos contrées, sur lequel nous retrou- « vons notre langue et des peuples issus de notre « sang, qui offrent à nos capitaux et à notre « commerce d’importants débouchés et de so- « lides placements?

« Le Canada, à plus d’un titre, doit compter « dans notre politique extérieure et en évoquant « le passé nous devons songer à l’avenir. 9

« Loin de nous la pensée de le voir de nou- « veau faire partie de notre empire colonial ; « l’indépendance l’attend. Sachons donc re- « prendre racine dans cet immense pays et « nouer avec lui des relations d’intérêt commun « qui nous assureront, quand il sera devenu

« grande nation, un puissant auxiliaire de pros- « périté.

« Les États-Unis appartiennent-ils à l'Aile- « magne? Non, certes. Eh bien! sur une popu- « lation de cinquante millions d’habitants, on « compte, dans la République américaine, douze « millions d’Allemands.

<s Croit-on que ce n’est pas dans ce fait qu’il « faut chercher la cause de l’accroissement pro- « digieux de l’exportation des produits alle- « mands aux États-Unis et l’influence de la race « germanique de l’autre côté de l’Atlantique?

« A l’époque où nous vivons, la prépondérance « d’un peuple ne se maintient pas seulement en « s’ingéniant à tirer, à force de combinaisons, « d’une terre surchargée d’intérêts et d’impôts, « des revenus insignifiants, et à attendre der- « rière des comptoirs le client que d’autres vont « rechercher jusque chez lui; — ou bien, à se « borner aux conquêtes de nouveaux pays dans « lesquels la question d’honneur national engagé « joue le principal rôle.

« Non. Il faut être plus pratique et faire « promptement bon marché de cette vaine théo- « rie qiji prétend que l’émigration appauvrit le « sol natal au profit des nations étrangères vers « lesquelles elle se dirige.

« N’est-il pas étrange d’entendre émettre de

« pareilles idées qui ne peuvent être qu’une « excuse à notre apathie?

« L’émigrant n’est-il pas le plus puissant pro- « pagateur des idées d’un peuple, le plus grand « zélateur de son influence et le plus sûr des « commis-voyageurs pour ses produits? N’est-ce « pas lui qui a développé le commerce de P Alle- « magne et qui aide chaque jour au relèvement « de l’Italie ?

« Faisons donc une bonne foi justice de ces « préjugés indignes d’une nation dont l’intelli- « gence peut se créer partout la place qui lui

« est due; d’une nation que sa production étouffe « et qui ferait croire qu’elle dégénère en n’al- « lant pas prendre son rang parmi celles qui « marchent hardiment à l’encontre des obsta- « clés que le progrès et la civilisation semblent « opposer à ceux qui se refusent à voir la lumière « et veulent résister au courant qui entraîne le « monde.

« Nos capitaux dorment ; notre agriculture « demande à des droits protecteurs un dernier « souffle de vie; notre commerce périclite; notre « industrie déborde ; et nous ne réagirions pas? « Allons donc ! que les plus découragés, au lieu « de se lamenter sur l’asphalte de nos boule- « vards, parcourent le globe ; ils y recueilleront « la conviction qu’il y a place partout pour Télé-

« ment français et qu’il suffit de vouloir pour « pouvoir reconquérir le terrain que nous avons « perdu.

« Mais revenons à la question spéciale qui « nous occupe : En France, comme dans les « pays voisins, la situation agricole est deve- « nue critique; c’est en vain que des hommes « compétents cherchent des solutions. Plus l’on « va, plus le péril grandit, et moins efficaces « sont les palliatifs appliqués à une question « qui semble sans issue.

« Le prix des terres s’est sans cesse accru, « grevant les produits d’un énorme intérêt de « capital que viennent encore grossir l’impôt « foncier et d’onéreux engrais devenus partout « indispensables.

« Puis, les travaux de drainage et d’irriga- « tion, l’entretien de bâtiments qui ont déjà « fait un long service, l’exigence de la main- « d’œuvre; en un mot, un ensemble défectueux « dont quelques parties pourraient être amé- « liorées mais dont la base ne saurait être ni « changée, ni modifiée, — constituent réelle- « ment le siège du mal qu’il est impossible de « vaincre en s’acharnant à l’attaquer de front.

« Triple complication de la valeur des terres, « de l’impôt et de l’engrais.

« Comment, en effet, les productions de notre

« sol pourraient-elles lutter contre celles de « pays nouvellement ouverts, où une terre fer- « tile qui n’aura besoin d’aucun amendement « pendant de nombreuses années, quelque cul- « ture qu’on y fasse, est offerte, soit en conces- « sion gratuite, soit à des prix nominaux dont « l’intérêt de la valeur est négligeable et qui de « plus n’a à supporter aucun impôt?

« Dégrevés de ces trois lourdes charges, les « plus importantes de notre agriculture, il n’est « pas étonnant qne les produits d’outre-mer « viennent, jusque sur nos marchés, faire à nos « propres produits une concurrence que nous « sommes impuissants à soutenir.

« Ainsi, par exemple, pour ne parler que du « blé, un hectolitre porté du fin fond du Nord- « Ouest Canadien va parvenir à Liverpool à « un prix qui laisse encore une importante « marge pour défier les droits protecteurs les « plus exagérés qu’un Parlement pourrait « voter. »

Ces considérations sont frappées au coin de la vérité et du bon sens. J’ajouterai que des bâtiments spéciaux désignés sous le nom générique de Whaleback Steel Vessels (Navires en acier, dos de baleine ) ont déjà fait leur apparition sur les grands lacs de l’Amérique pour y prendre les grains des régions si fertiles et si

riches que les chemins de fer mettent en communication directe avec ces mers intérieures. Leurs dimensions, leur solidité, leurs qualités nautiques, sont suffisantes pour leur permettre de traverser l’Atlantique et d’apporter leurs chargements en Europe sans transbordements.

Le « Wetmore » a traversé en 14 jours l’Océan au mois de juillet 1891 et a débarqué à Liverpool trentre-quatre mille cinq cents hectolitres de blé chargés à Duluth (port de l’Etat du Minnesota situé au S.-O. du Lac Supérieur, à 159 milles au N.-E. de Saint Paul). Nous avons visité au Sault « Sainte-Marie », l’un de ces navires, dont voici le signalement*: Longueur, 81 m ; largeur, n m ; creux, 6 m jo. Sa cale avait une capacité de 2,940 mètres cubes; avec un chargement de 24,354 hectolitres de blé, son tirant d’eau était de 4 m 2o. Les fonds de ces Whalebacks sont plats; la forme générale du navire à l’extérieur est celle d’un long fuseau, l’avant se relevant en pointe comme un cigare ; le pont, arrondi comme un dos de poisson, est surmonté à l’arrière d’une superstructure renfermant les logements et les appareils à gouverner. La machine se trouve tout à fait à l’arrière, au-dessous de la superstructure; la dépense de combustible est de 12 tonnes 1/2 par jour; les qualités nautiques et la vitesse paraissent très

satisfaisantes ; bref, il y a là toute une révolution en perspective dont les producteurs de grains au Canada et aux États-Unis bénéficieront largement.

Que pourrait notre activité nationale contre l’étranger, qui, de plus en plus perspicace, tend à diminuer sans cesse les charges de sa production manufacturière et agricole?

Comment est-il possible à notre agriculture d’arrêter le mal qui la dévore et qui menace l’édifice social?

Tel est le problème que s’est posé comme tant d’autres M. Agostini et voici comment il le résout :

« Il y aurait utopie à tenter une lutte directe « avec les produits d’outre-mer. Les armes sont « inégales et malgré nos plus intelligents efforts « nous ne saurions l’emporter.

« Mais les pays nouveaux se peuplent chaque « jour davantage. Des bras et des capitaux y « défrichent sans cesse des sols vierges * un jour « viendra, jour encore éloigné, très éloigné « même, où ces terres à cette heure sans va- « leur en auront acquis une; un jour viendra « où les exigences de grands États auront né- « cessité l’établissement d’impôts; un jour vien- « dra où le sol demandera des engrais ; enfin où « les conditions générales de la vitalité des

« contrées peuplées avec densité s’imposeront à « ces pays comme elles s’imposent au nôtre ac- « tuellement.

« Pendant ce temps nos vieilles terres d’Eu- « rope auront insensiblement et graduellement « diminué de valeur relative; l’équilibre se « sera fait et des conditions normales de libre « et intelligente concurrence auront remplacé « l’inégalité d’aujourd’hui.

« Il s’agit pour nous, habitants de l’ancien « continent, de savoir léguer à nos descen- « dants une situation à l’abri de dangereuses « éventualités.. Il faut que nous conservions le « patrimoine de nos familles pour qu’il passe du « père au fils jusqu’à l’époque d’équilibre dont « nous parlons.

« Loin d’abandonner nos exploitations d’Eu- « rope, travaillons à les améliorer. Étudions « des transformations sages, prudentes, qui « nous permettent d’attendre patiemment.

« Notre agriculture souffre, ne nous découra- « geons point. Ce n’est pas en présence d’une « maladie grave qu’on doit se laisser abattre. « Empêchons-là au contraire de devenir mor- « telle.

« N’est-il pas un moyen de contrebalancer « les malheureux effets des baux que tant de « fermiers épuisés ne payent plus, et notre

« agriculture 11e pourrait-elle pas obtenir plus « avantageusement pour tous et pour elle-même « des produits que nous sommes sans cesse « obligés de livrer à la consommation à des « prix de plus en plus bas?

« Ce moyen se trouverait facilement par une « compensation territoriale dans les pays non - « veaux .

« Tel propriétaire agricole qui a, par exem- « pie, une terre en Europe d’une valeur de « 100,000 francs, ne lui en rapportant pas « 2,000, pourrait, divisant ses forces, faire au « Canada un placement foncier d r une valeur « égale à celle de sa propriété en France, et « cette exploitation nouvelle, même dans les « conditions rudimentaires où l’agriculture est « encore là-bas, lui rapporterait 7, 8, 9, 10 0/0 « et plus.

« Ce système de compensation présente à la « fois : i° un placement de capitaux garantis « par la fertilité des terres et par leur valeur « croissante en raison de leur culture; — 2° un « soulagement immédiat pour nos agriculteurs, « le calme d’une attente sans crainte ; et — « 3 0 peut-être enfin la solution d’une question « sociale des plus graves. »

Mais, nous dira-t-on, comment un propriétaire qui possède en France une terre dont il peut à

peine supporter les charges, trouverait-il des ressources pour acquérir et pour gérer une propriété nouvelle, à grande distance, au delà des mers ?

Où prendre la somme de ce placement que vous conseillez? L’agriculture aurait besoin d’emprunter et d’emprunter à long terme et vous voulez qu’elle songe à des opérations lointaines qui peuvent être excellentes, mais qui sont hors de sa portée ? En outre, depuis longtemps on se plaint du dépeuplement des campagnes, depuis longtemps on cherche les moyens d’entraîner les ouvriers ruraux à retourner aux champs pour rendre à la culture les bras qui lui manquent, où prendrez-vous des auxiliaires pour aller défricher au loin et mettre en produit les terres nouvelles? On aura beau préconiser l’application des instruments aratoires perfectionnés, la main et l’intelligence de l’homme seront toujours indispensables à une bonne production. — Or, pour que les hommes demeurent à la campagne et s’y multiplient, il faut qu’ils y trouvent un travail de corps , un intérêt de cœur et une stimulation de Vesprit , selon la formule du D r Guyot. — Pour que l’ouvrier .s’attache et se fixe à la campagne, pour qu’il s'y marie, y installe son ménage, sa famille, il faut qu’il voie une base de travail rénuméré par un

salaire qui lui permette de loger, de nourrir et de vêtir sa famille en travaillant avec énergie, avec intelligence, avec dévouement; il faut qu’un espoir d’aisance et de repos dans l’avenir luise à ses yeux, soit par les épargnes possibles, soit par la stabilité du groupe auquel il sera attaché.

M. Agostini répond :

« Ce problème, loin d’être insoluble, a été, « de temps immémorial, résolu par le patriar- « cat rural, par l’association de la propriété et « du travail dans le partage des fruits de la « terre... — La rente de la terre est partagée « en trois : la part du propriétaire du sol, celle « du fermier et celle de l’ouvrier. On a voulu « faire la part de l’ouvrier trop petite; on l’a « dégoûté du métier et du village. On peut l’y « ramener. Les bras ne manqueront pas là où le « bien-être sera assuré, que ce soit dans la vieille « ou dans la Nouvelle-France.

« Il est bon d’avoir le courage de l’avouer : « sans une prompte réforme, notre belle fortune « rurale déclinera de jour en jour ; or, ce serait « d’autant plus déplorable, que nous entrevo- « yons la possibilité d’inoculer à nos agriculteurs « une vigueur nouvelle, de leur faire même ac- « quérir une prospérité que nos paysans et leurs « propriétaires n’ont pas encore connue * . .

« Ce qui manque au premier chef à notre agri- « culture, c’est une institution de crédit combinée « selon les besoins de cette industrie; différant « complètement de toutes les autres branches « de travail, elle veut être assise sur des bases « particulières et non sur celles des établis- « sements qui distribuent le crédit au com- « merce, à la manufacture et à la marine mar- « chande.

« En conseillant le système des compensa- « tions territoriales que nous avons indiqué, « nous n’avons songé ni à la fondation de vastes « Sociétés agricoles, ni à l’expatriement complet « de ceux que de sérieuses attaches retiennent « en Europe, ni à Y émigration isolée de nos « paysans sans travail et sans argent, émigra- « tion pour laquelle ne sont point faites les races « latines.

« Nos idées sont puisées dans l’étude d’un « pays où notre race s’est déjà montrée fon- « cièrement colonisatrice... Nous n’avons qu’une « confiance très limitée dans la formation de « grandes Sociétés de colonisation ou de ter- « rains, comme il en pullule aux Etats-Unis et « dans certains pays. Créées dans un but spécu- « latif évident, elles n’ont fermé aucune plaie; « elles en ont ouvert de nouvelles. Ce n’est pas « dans de semblables aventures que l’agriculture

« française doit s’engager. Il y 'a pour elle, au « Canada, autre chose à faire.

« Colbert avait compris que l’isolement serait « néfaste à notre développement au Canada ; « aussi donne-t-il les instructions les plus détail- « lées pour grouper les colons, non seulement afin « de se défendre contre leurs voisins ennemis, « mais aussi pour soutenir le moral de ceux qui « allaient ainsi fonder un pays nouveau et pour « les aider à supporter l’éloignement de la patrie.

« Là est le secret de la colonisation propre « à la race latine. A l’encontre de l’Anglais, de « l’Ecossais, de l’Irlandais, de l’Allemand, le « découragement nous saisit vite quand nous « nous sentons sur la terre étrangère, loin de « nos foyers. Le travail solitaire n’est pas notre « fait. Nous avons besoin d’entrain. Il faut que « nous nous entretenions du pays dans notre « propre langue, que nous sentions autour de « nous des compatriotes, et cela est si vrai que « les Canadiens-Français ont conservé entre eux « le culte de l’ancienne mère-patrie, en même « temps qu’ils pratiquent un loyal attachement « à Sa Majestée Britannique.

« S’il y a des exemples de Français isolés, « établis dans le Nord-Ouest, nous n’engage- « rions pourtant pas nos compatriotes à se rendre « dans la Confédération pour s’y établir séparé-

« ment, à moins que, disposant de ressources « suffisantes, ils n’aient l’intention de se fixer « dans la province de Québec ou dans le comté « d’Essex (province d’Ontario), ou dans quel- « ques autres places où ils se retrouveraient « pour ainsi dire en France, la majorité de la « population étant canadienne-française. Dans « ces régions, un cultivateur peut, avec quelque « argent, trouver des terres déjà défrichées, des « fermes en rapport et s’y créer une belle exploi- « tation rurale, surtout en apportant dans ses « travaux la pratique d’une science agricole que « nos cultivateurs possèdent bien plus que 1 agri- « culteur américain. »

C’est dans le Nord-Ouest Canadien, ainsi que le dit avec raison M. Agostini, que notre grande agriculture peut trouver une compensation à la situation critique qu’elle traverse en France. A l’aide de combinaisons multiples que 1 on peut faire, soit avec le gouvernement fédéral qui a un représentant à Paris (io, rue de Rome), soit avec le chemin de fer du Pacifique-Canadien auquel, comme nous l’avons dit, a été octroyée une quantité très considérable de terres, on peut obtenir de grandes concessions territoriales sur lesquelles, en appliquant notre système de fermage ou de métayage, il est facile d’établir de superbes exploitations agricoles.

Que des propriétaires disposant de capitaux obtenus au besoin en hypothéquant une partie de leurs terres en France, se réunissent pour former, sur des points choisis et prospectés à l’avance, des groupes de colonisation, chacun opérant d’ailleurs pour son propre compte ; que ces propriétaires choisissent dans les familles de leurs fermiers actuels des hommes jeunes, vigoureux, actifs, ne redoutant pas le travail et qu’ils intéresseront au succès par une équitable répartition des bénéfices. Que tout étant bien préparé car la préparation est indispensable ici à la réussite, — ils arrivent au Canada au commencement du printemps, moment favorable pour s’y installer et préparer les semailles. En moins de neuf années, non seulement ils seront rentrés dans leurs avances, tout en ayant joui d’un bienêtre relativement supérieur, mais encore ils se seront assuré les moyens de faire marcher en France leur exploitation rurale. Tel est l’avis de tous les hommes compétents et désintéressés auxquels la question a été posée. La classe agricole est d’ailleurs la seule qui puisse, en ce moment, réussir au Canada, et partant, la seule qu’il faille solliciter.

Quelle que soit la classification adoptée pour les Colonies en peut les répartir en deux catégories :

i° Les Colonies de peuplement où la race française peut se livrer à la culture du sol, à l'exploitation de ses produits; où elle peut vivre et se développer dans un ùiilieu favorable.

2 ° Les Colonies d 1 exploitation dans lesquelles la vie de l’Européen, en général, celle du Français en particulier, n’est possible qu’à des conditions déterminées, en tenant compte des exigences climatériques qui proscrivant d’ordinaire le travail manuel en tout ou en partie; ici, l’immigré ou le traitant peut apporter le concours de son intelligence, de ses capitaux, rarement celui de ses aptitudes physiques, Ce sont des colonies commerciales, qui peuvent conduire quelques privilégiés à la fortune, mais ne sauraient procurer cette natalité vigoureuse et puissante qui est, pour un peuple, la première des richesses, la garantie de sa prépondérance par l’extension de sa race.

A part quelques milliers d’hectares de terre en Algérie, en Tunisie ou en Calédonie, la France ne dispose plus que des Colonies du deuxième groupe et c’est là certainement une des causes de son amoindrissement en tant que chiffre de population. Ce n’est point par l’emigration, on ne saurait trop le répéter, qu’un peuple s appauvrit, alors surtout que cette émigration s opère dans les conditions qui viennent d’être indiquées.

Le Manitoba,

Située au centre même du continent Nord- Américain ( Winnipeg est à 1423 milles de Montréal et à 1483 milles de Vancouver) la province du Manitoba comprend environ 74,000,000 d’acres de terres, presque partout d’excellente qualité i c’est la superficie de l’Angleterre, de l’Écosse et de l’Irlande réunies. Sa population actuelle serait, d’après de récentes statistiques sujettes à caution, de 150,000 âmes dont 20,000 catholiques la plupart de langue française. Son sol est particulièrement favorable au peuplement par les colons de Bretagne et de Normandie. C’est là, comme nous l’avons déjà dit, que se trouvent groupés les Canadiens-Français émigrés vers les nouveaux territoires. Des noyaux de colons français s’y forment également et sont déjà en voie de prospérité, notamment à Sainte-Anne, Saint-Pierre-de-la-Rivière aux- Rats, à Saint-Malo, à Saint-Alphonse et à Notre-Dame-de-Lourdes. Près du lac Manitoba, plusieurs établissements français se livrent à l’élevage des bestiaux et à la fabrication du fromage et du beurre. Un établissement de trap-

pistes français (i) est en voie de formation à Saint-Norbert, à environ neuf milles de Winnipeg; les terres sont situées près du chemin de fer. A l’Ouest du Manitoba, un prêtre alsacien a fondé une paroisse maintenant florissante, située dans le voisinage du Lac des chênes. Plus loin un groupe de Français appartenant à l’aristocratie se livre à l’élevage du cheval, des moutons, et a introduit la culture de végétaux tels que la chicorée et la betterave; cette dernière plante croîtrait très bien dans ce pays et, avec quelque protection, pourrait devenir pour l'agriculture canadienne la source de profits considérables. Plusieurs autres centres où l’élément français tient une place honorable se trouvent encore plus à l’Ouest. Dans la Saskatchewan des métis Canadiens-Français occupent de belles terres et, avec le concours de Canadiens entreprenants, essaient de relever les ruines de leur nationalité. On sait que la rivière de ce nom, divisée en deux branches qui traverse cette région, est navigable sur un parcours de 1,500 milles. Dans le diocèse de l’Alberta, à Calgary et à Edmonton,

(1) Les RR. PP. trappistes ont actuellement quatre maisons en Amérique : à Tracadie(Nouvelle-Ecosse); à Oka (province de Québec); à Dubuc (Ohio) et à Gethsémani (Kentucky).

l’élément français est assez puissant et fait même équilibre à l’élément anglais; là aussi les terres sont fertiles et des colons affluent de tous côtés, même des Etats-Unis. La Compagnie agricole canadienne de fermes et de troupeaux a fait surtout d’immenses progrès.

Aux bons cultivateurs français qui se sentiraient l’énergie suffisante pour aller demander à ces pays nouvellement ouverts à l’exploitation une aisance qu’ils ne peuvent acquérir chez eux, on peut assurer sans crainte qu’ils trouveront pour les recevoir une population amie et bienveillante. Les moyens de communication sont relativement développés et faciles ; les secours religieux et les ressources d’éducation sont assurés dans tous les grands Centres. Entre autres avantages qu’offre le Manitoba dont l’excellente qualité des blés est particulièrement prisée sur les marchés d’Amérique et d’Europe (1), c’est que la terre y est toute prête. Ici, point de forêts à abattre, d’arbres à brûler, de souches à déraciner ; la prairie est vaste, il n’y a qu’à y promener

(1) Le Jury de l’Exposition internationale des meuniers qui vient d'avoir lieu à Londres, a décerné la médaille d’or au blé exposé par le gouvernement de la province du Manitoba comme étant le meilleur blé de l’univers.

la charrue. La facilité qu'on a d’employer les instruments perfectionnés rend la culture beaucoup plus prompte et beaucoup moins pénible que dans les anciennes provinces. Le rendement du froment est, en moyenne, de 20 hectolitres par hectare; les labours commencent en avril; en quatre mois, les moissons se développent et arrivent à maturité. A la facilité de la culture et à la fertilité, viennent s’ajouter l’excellence et l’étendue des pâturages. La salubrité de climat ne le cède point d’ailleurs à la fécondité du sol et, s’il y fait plus froid que dans la province de Québec, ce froid est plus facile à supporter parce qu’il est moins humide; il y tombe moins de neige et l’on peut ensemencer la terre d’aussi bonne heure que dans la région de Montréal. La saison d’été est très chaude et suffisamment longue pour permettre aux grains d’arriver, règle générale, à parfaite maturité. Parfois cependant des gelées précoces arrivent vers la fin d’août avant que le grain ne soit parfaitement mûr et causent de sérieux dommages; ces faits sont rares, mais il est prudent de les prévoir et d’être en mesure de supporter une mauvaise année.

Bref, le Manitoba est considéré non seulement au Canada, mais même aux États-Unis, comme l’un des futurs et meilleurs greniers d’une grande partie du Vieux et du Nouveau-Monde. Les cé-

réales ne sont pas les seuls produits qu’on récolte dans cette région ; les légumes et les fruits des climats tempérés atteignent leur maturité et un développement remarquable ; la prairie est, en outre, nous le répétons, éminemment favorable à l’élevage des animaux et les beurres et fromages sont déjà l’objet d’un commerce très important. En 1891, le seul port de Montréal a exporté en Angleterre 1,349,993 boîtes de fromage...

Mais il est superflu d’insister sur des détails dont il appartient aux intéressés de contrôler l’exactitude; les communications avec le Canada sont aujourd’hui faciles et cet intéressant pays n’appelle que la lumière et la publicité. 11 est à noter que les familles françaises établies au Canada font preuve d’une fécondité qui n’est point inférieure à celle des Canadiens d’origine, et ce fait suffit à démontrer que la stagnation du chiffre de la population en France ne tient pas à la dégénérescence de la race. Nos pères ont défriché et colonisé la province de Québec ; la tâche était assurément plue ardue que celle qui s’offre à nous au Manitoba.

L’agriculture n’est pas la seule richesse du Canada; elle est la base d’une foule d’industries qui ne peuvent manquer tôt ou tard de se développer et qui, en décuplant la variété des ressources qu'offre le pays, multiplieront ses revenus. En outre, un pays où la nature offre en abondance les matières premières et les forces motrices est indubitablement appelé à un très grand développement industriel qui marchera avec l’accroissement de la population. Malgré les incendies fréquents et l’exploitation sans règle ni frein, les forêts du Canada offrent encore d’immenses ressources et l’industrie minière n’attend que des explorations plus complètes et des capitaux pour donner lieu à de grandes et très productives exploitations.

En 1890-91 la production totale de métaux et

minéraux au Canada a atteint vingt millions de dollars. Le chiffre total des exportations des mines canadiennes pour la même année a étéde5,782,437 dollars, ainsi répartis :

Québec, 1 , 397 . 077 - — Ontario, 704,945. — Nouvelle-Ecosse, 677,330. — Nouveau-Brunswick, 66,919. — Manitoba, 739. — Colombie- Britannique, 2,930,225. — Ile du Prince-Édouard, 568. — Nord-Ouest, 4,634. — Les minerais exportés par la province de Québec sont l’amiante et le cuivre. L’exportation de l’amiante, qui n’était en 1880 que de 24,700 dollars, a été en 1890 de 1,266,240 dollars.

Nous avons visité personnellement, avec le plus grand intérêt, les mines si riches de nickel de Sudbury, à 443 milles à l’ouest de Montréal. Deux établissements, l’un anglais, l’autre américain, exploitent actuellement ces gisements et transforment les minerais en saumons qui sont envoyés, les uns en Allemagne, les autres à New- Jersey (États-Unis), où, par des procédés tenus secrets, on les épure de tout alliage. L’avenir réservé au nickel donne une très grande importance aux gisements si riches et si étendus du Canada, et nous apprenons, avec une vive satisfaction, qu’une usine pour le traitement du nickel de provenance canadienne est en voie d’achèvement au Havre pour le compte d’une importante

compagnie qui exploitera les mines de Sudbury.

« Le commerce français, écrit encore M. Agostini, semble avoir une tendance à s’éloigner des colonies anglaises dont la prospérité, toujours croissante, devrait cependant nous attirer car le développement de la population rendra longtemps encore ces contrées tributaires des vieux pays pour les produits manufacturés. L’Angleterre ne peut pas plus à elle seule peupler ses immenses colonies, qu'elle n’est capable de les pourvoir de tous les produits dont elles ont besoin. On croit en France que le Royaume-Uni a dans ses propres colonies des privilèges considérables et exclusifs quant à l’entrée des productions qu’il importe, c’est-à-dire qu’il jouit d’un tarif spécial réduit, ou même de la franchise dans ses transactions avec ses possessions. C’est une erreur. L’autonomie des colonies britanniques est complète. Le seul avantage que l’Angleterre ait sur les autres nations c’est que l’administration est entre les mains de sujets d’origine anglaise, la plupart du temps, encore qu’au Canada, par exemple, des ministres de la Confédération soient Canadiens français ainsi que bon nombre de fonctionnaires et quantité de sénateurs et de députés...

Nous pouvons donc commercer avec les colonies anglaises aussi bien que l’Angleterre elle-

même, et avec le Canada mieux encore qu’avec aucune autre, puisque là les obstacles que l’on pourrait objecter à l’égard des autres colonies n’existent pas pour nous (i). Nous pouvons y correspondre dans notre propre langue, et nous y trouvons un tiers de la population de la même origine que nous ayant le très vif désir d’entrer en relations directes avec son ancienne mèrepatrie. Il ne tient uniquement qu’à nous-mêmes d’occuper dans le commerce du Canada la place que nous pouvons facilement y prendre. Rien ne nous en empêche et tout nous y convie. »

On ne saurait mieux dire. Le chiffre d’affaires accusé par les douanes canadiennes pour les transactions directes avec la France est infime : dix millions de francs! Il n’est pas douteux qu’en réalité il ne soit plus considérable car il existe au Canada une consommation constante et très développée de produits frat'içais ; mais les rapports de la douane ne le font pas ressortir parce que ces produits, passant par l’Angleterre et importés par elle, arrivent au Canada avec la

(i) Depuis que ces lignes ont été écrites un traité de commerce entre la France et le Canada est intervenu et les relations pourront se développer grâce à un service bien organisé de bâtiments à vapeur.

naturalisation anglaise. — Chose triste à constater, bon nombre de nos produits sont également importés par des steamers allemands! En tout cas, le chiffre d’affaires paraîtra bien minime sur une importation qui atteint six cent millions de francs. Nul doute que des relations directes entre les deux pays ne modifiassent, à leur avantage réciproque, la situation actuelle qui est véritablement lamentable ; les résultats probables sont assurément de nature à faire désirer rétablissement d’une ligne de vapeurs entre la France et le Canada (i).

On avait demandé à la Compagnie générale Transatlantique de créer, entre le Havre et Montréal, une ligne touchant en un point de la côte d’Angleterre. Les négociations entamées à ce sujet ont échoué; mais la question avait-elle été bien posée? A notre avis, ee n’est point une ligne à passagers de première classe rapide qu’il importe d’établir le plus tôt possible, mais bien une ligne à émigrants et à fret . Les paquebots rapides de New-York et les voies ferrées qui mettent ce port en communication avec le Canada, hiver comme été, suffisent aux passa-

(i) Voir la note ci-dessus.

gers de i rc classe et il paraît malaisé de leur faire concurrence. Mais, en présence de l’immense développement que vont prendre les relations commerciales du Canada, la Compagnie française, qui occupe une place si brillante sur le parcours d’Europe aux États-Unis, commettrait un vrai suicide en ne prenant pas dès aujourd’hui une place que les Allemands n’ont pas craint d’occuper. Si une Compagnie française qui avait tenté l’entreprise, a échoué, l’insuccès a tenu à des causes diverses étrangères au Canada; les frets de retour ont toujours été assurés.

La création d’un Comptoir d’Escompte français est non moins désirée et désirable au Canada ; elle est nécessaire à l’œuvre que nous préconisons et devra se prêter aux nécessités spéciales de l’agriculture en tenant compte des besoins de notre immigration. Ce Comptoir devra être géré par les intéressés eux-mêmes et non par un représentant de nationalité étrangère.