DÉPART DE MM. PRENDERGAST, DÉSILETS ET HAINAULT

MM. Alfred Prendergast, avocat, Gédéon Désilets, étudiant en notariat et H. Gaspard Hainault, étudiant en médecine, enflammés du désir de s'enrôler dans l'armée pontificale, ne voulurent pas attendre l'envoi du détachement que préparait le Comité, dans la crainte, disaient-ils, d'arriver trop pour prendre part aux luttes qui semblaient alors se préparer. C'était au milieu de décembre. Tous trois possédaient peu de moyens pécuniaires; mais en quelques jours, ils recueillirent chez burs amis et chez des personnes qui voulurent bien favoriser leur excellent dessein, la somme d'argent nécessaire à leur frais de voyage. Pour y parvenir, ils vendirent même leurs livres, des hardes et d'autres objets, tant était vif leur désir de partir. Jeudi, le 12 décembre, M. l'abbé Ghandonnct, principal de l'Ecole Normal-Laval, présenta M. Prendergast à Sa Grâce Mgr. l'Archevêque de Québec. Sa Grâce accueillit ce jeune brave avec amour et le félicita de sa généreuse détermination.

* Allez, mon enfant, dit-elle avec cet acctnt de dignité paternelle qui la dislingue ; je vous bénis, que ma bénédiction vous accompagne jusqu'aux pieds du Saint-Père. Là, vous recevrez la sienne. »

Avant de laisser le Gfmada, M. Prendergast et l'un de ses compagnons, M. Désilets, allèrent ensemble faire leurs adieu.x nu collège de Nicolet, dans lequel ils avaient reçu leur instruction classique. Ils y furent l'objet d'une touchante démonstration, et le 19 décembre 1867, ces deux jeunes gons et leur compagnon, M. Hainault, laissèrent Montréal pour se rendre à Porlland où ils prirent le vaisseau qui devait les transporter en Europe. Après un heureux et prompt voyage, ils arrivèrent à Rome, où ils furent parfaitement accueillis par leur compatriotes, le sergent Murray, M. le chanoine Hicks et Mgr. Desautels. Le Saint- Père, lui-même, daigna leur accorder une audience, et voici en quels termes l'un d'eux, M Désilets, raconte cet événement dans une lettre adressée à son frère, et qui a été publiée dans le Journal des Trois-Rivières (I) :

« Monseigneur de Montréal, dit-il, nous avait donné une lettre de recommandation pour le Ga'-dinal Barnabo, que nous allâmes,mes deux amis et moi, lui présenter vendredi dernier. Nous fûmes reçus à bras ouverts par le Cardinal. Il nous assura que nous verrions le St. Père le plutôt possible. Dimanche après vêpres nous trouvions notre lettre d'admission à la caserne ; je te laisse à penser quelle joie elle nous causa. Nous devions voir le St. Père le lendemain. Lundi à 1 1^ h. du matin, nous montions les degrés du Vatican d'un pied joliment leste, je t'assure. Cent livres ne nous auraient pas pesé sur les épaules. Après une heure d'attente passée avec Monseigneur Pacca qui nous demanda mille choses de notre pays, nous nous jet-

tions aux pieds du St. Père 11 nous fit relever et placer

tous les trois en face de son bureau.

« Après nous avoir regardé quelques instants, il nous demanda depuis quand nous étions partis, si nous étions l'avant-garde des Canadiens. ...Il nous dit qu'il avait été luimême en Amérique, mais qu'alors il fallait trois grands mois pour s'y rendre. Ensuite il étendit la main et prit trois petites boîtes qu'il nous donna, en disant qu'il nous faisait à chacun un petit cadeau, et il souriait. Il en ouvrit une lui-même pour nous en montrer le contenu.. C'était trois médaillons faits d'une espèce de coquille^

(t) 25 février 1868.

enchâssée en or, et sur lequel est sculptée une figure de la Ste. Vierge. Nous étions hors de nous-mêmes. Il bénit ensuite nos familles et les petits objets que nous lui présentions. « Tout est béni, dit-il, je bénis tout, vous, vos familles et vos objets.» Notre audience étant terminée, il fallait nous retirer. Alors pour te dire toute la vérité, je me précipitai à ses pieds au risque d'emporter son pupitre que je heurtai un peu du coude. Il me donna sa main droite à baiser et m'enveloppa avec force les épaules, de son bras gauche. lien fit autant à mes deux amis. Nous sortîmes fous de joie, pleurant, riant, etc. T'exprimer les émotions que j'ai éprouvées est tout-à-fait impossible. Tout ce que je puis te dire, c'est qu'après l'avoir vu, on peut se faire tuer cinq cent fois pour lui. Tous les portraits que tu vois ne donnent pas l'ombre de l'expression de sa figure : il faut le voir. Il y a quelque chose d'une mélancolie douce et calme dans son regard qui fait pleurer malgré soi.

« Je m'arrête, car je ne finirais plus sur ce sujet si je m'écoutais. »