XXVIII INTRODUCTION

qu'elles avaient de plus vital, la langue du peuple, qu’elle proscrivit législativement comme judiciairement. Malheureusement, quelques années plus tard, la guerre civile ayant éclaté, la torche incendiaire vint au secours du machiavélisme politique pour aider à cette proscription légale. L'hôtel du Parlement fut livré aux flammes par une bande de forcenés sans frein et sans aveu , et la première bibliothèque du Nouveau-Monde, celle qui devait alimenter chez nous le goût de la httérature et des sciences , et être la fontaine vive où nous pouvions puiser des forces de résistance à la manie anglomane qui voulait se substituer à l’inébranlable at-

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ie tachement des Canadiens à leur idiôme; cette riche D ils fi collection de chefs-d’œuvre, dans tous les genres, com fi futréduite en cendres pendant une nuit néfaste.Les LR avai | n vandales dansèrent comme des bacchantes écheve- | notr td lées au milieu d’une orgie autour de ce noble édi- hist 1 fice ‘en flammes , pendant que nous étions réduits D leur fi à assister , le cœur serré et l’œ1l morne, à cette fète prix ï | de saturnales où des hurleurs en guenilles faisaient | vage il un feu de joie de ce qui avait été notre orgueil et | cend | 14 notre espérance ! Cette bibliothèque enrichie de | ceqi

l'Album d’Audubon. qui était à la fois un musée

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INTRODUCTION. XXEX

d’antiques et un cabinet d'histoire naturelle sur planches , eût fait l’orgueil d’une cité européenne, par le vaste assemblage de matériaux et la prodigieuse variété d'ouvrages qu’elle contenait dans tous les ordres de sciences ; elle était le dépôt de tout ce que le pays avait pu se procurer de ressources scientifiques, acquises à grands frais, et que l’origine française était fière de montrer comme le luxe de son intelligence. Une galerie de tableaux du plusgrand mérite, et qui avait à nos yeux la double valeur de l’art indigène et de l’histoire na-, tionale , puisqu'ils étaient l’œuvre de nos meilleurs artistes couronnés dans les écoles de Rome, dont ils sortaient, et la représentation de ce que nous comptions de plus glorieux parmi les hommes qui avaient été l'honneur de notre race, l’ornement de notre magistrature parlementaire, et qui restaient historiques par les services qu’ils avaient rendus à leur pays: toutes ces richesses, toutes cesvaleurssans prix pour nous, après quelques heures d’une sauvageconflagration, ne furentplus qu’un monceau de cendres et de décombres, l’anéantissement même de . ce qu’il y avait de plus élevé dans le souvenir et de plus cher dens le cœur canadien. Cette bibliothe-

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que fut cependant rétablie, à force de sacrifices , au moyen d’un budget déjà obéré, et pour comble de malheur , à peine venait-on de réparer le premier désesire, qu’un nouvel incendie, cette fois apparemment le fruit d'un déplorable accident, dévora, pour la seconde fois, cette inappréciable ressource de notre origine si sévèrement éprouvée.

La jeunesse donc, en présence de cette calamité nationale, et sous le coup de la législation anglaise, se demanda avec inquiétude si elle devait tranquillement courber le front devant son abaissement, ou si ce n’était pas plutôt l'heure de relever fièrement la tête devant la menace du martyre national qui s'apprètait pour elle. Nous ne faisions que de sortir fraîchement encore de l’époque dramatique de 1837, pendant laquelle Péchafaud avait immolé et l'exil décimé la fleur de notre population ; et le sang des nôtres était encore chaud dans la mémoire de chacun de nous, moins pourtant de ceux qui léchaient la main qui leur prodiguait l'or et les oripeaux, en retour du trafic auquel ils consentaient , à cette condilion, de ce sang de leurs frères sacrifiés. Il en est de ceux-là qui pour

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