EXPOSÉ A LA FRANCE

Ici se présente une grave question : Quelle est la situation réelle üe la race française en Amérique, |etson avenir est-il assez assuré, sur la terre du | Nouveau-Monde, pour que ce soit un devoir sacré pour la France de ne pas lui refuser tout ce que peut comporter d'action sa sympathie nationale,

| sans mettre en question la loyauté de ses rapports à de puissance à puissance avec celle qui a pris sa place, depuis le traité de paix de 1763?

| Cette question en est une de salut pour nous, Canadiens-Français, qui mettons quelque orgueil | à nous croire les seuis destinés à faire vivre le souà venir, et régner le nom de la France, au milieu de | ces immenses régions, dont le génie de Christophe | Colomb révéla l’existence il y a quatre siècles, er dépit de l'autorité sainte qui voulait traiter sa dé-

couverte comme elle avait déjà traité celle de Galilée, dans un autre ordre d'idées. Oui, nous le croyons à l’égal d’un dogme : le Bas-Canada, en cessantde s'appeler laNouvelle-France, dansle dictionnaire de la politique, n’a pas, pour cela, renoncé au rôle de fixer perpétuellement l’image de sa mèrepatrie d’origine au milieu de la fusion de races qui s'opère en Amérique. Ilse croit, au contraire, l'élément providentiel appelé à conserver et à développer toujours le germe que la France a déposé dans le sein du Nouveau-Monde, alors qu'il fallait du généreux sang de martyr pour l’arroser, etcelui de la noblesse même pour le disputer aux tribus fauves qui pourchassaient cesimmortels aventuriers que Jacques Cartier avait entraînés à sa suite, comme les héroïques pionniersde la civilisation chrétienne que Lallemant et Brébeuf inauguraient sur les bûchers des Iroquois, ou dans les buissons ardents des Algonquins et des Hurons.

Mais pour bien apprécier et élucider cette question , il est deux choses à faire : 1° démontrer, par un précis de notre histoire, quel a été notre progrès; 2 établir, par notre position géographique et sociale, quelles sont les forces denotre vitalité. Cesont là deux considérations qu il importe de développer, et sur lesquelles je vais éssayer de m ’appesantir quelque peu. Mais j’aibesoin de faire précéder cet apérçu historique de quelques observationspropres

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à mieux mettre en lumière les données statistiques auxquelles elles serviront comme de préface : car, pour bien rendre justice à notre population francocanadienne, il est nécessaire de faire voir sous quelles conditions désavantageuses elle a eu à labourer sa route, à côté de la population rivale, traitée en Benjamin par sa métropole; pendant que l’autre était liée par ses frères, comme Joseph, et livrée à la merci des brocanteurs politiques qui offraient d’en faire bon marché.

Je ne sais plus quel roi naquit avec un œil noir et un œil bleu. Mais rien ne figure mieux l’Angleterre, à l'égard du Canada, dont elle regarde si diversement les deux origines. Tout ce qui, dans la charte constitutionnelle qu’elle lui a départie, favoris. l'agrandissement de l’une, opère d’une manière diamétralement opposée contre le développement de l’autre. Il est bien vrai que toutes deux ont apparemment le même égal droit à la représentation législative et municipale ; que les mêr : iois qui émanent du Parlement et de l’admin:s:sation communale pèsent également sur toutes deux, et que toutes deux y participent. Oui, cela est vrai. Et c’est précisément parce que cela est vrai, que les conséquences decet état de choses sont désastreuses pour l’une des deux races, pour la nôtre, parce que leurs intérêts, loin d’être identiques, sont opposés. L’anomalie est à la base même de tout le système. Les

deux ordres de choses qu’on veut faire, non pas coexister, mais fusionner, s’excluent. IL y a toujours deux éléments en présence, dont l’un, à titre de conquérant, veut absorber l’autre , et que celui-ci, àtitre de victime, repousse et cherche à neutraliser, en invoquant cette première loi de notre nature en force pour les nationalités comme pour les individualités, légitimes et vraies pour les unes comme pour les autres, qu’on appelle préservation de soi.

Exposer ce seul point de vue, n'est-ce pas faire sauter 14 vérité aux yeux ?

Ici, j'ai besoin, avant d’entrer en matière, de prévenir mon lecteur que j'aurai des choses sévères à dire et des faits sanglants à lui présenter.

J'ai à traverser une époque de fanatisme, cortége nécessaire de toute conquête : fanatisme accru, en ce cas, des vieilles antipathies des deux races qui allaient lutter ensemble ; l’une pour s’affermir dans son ascendance; l’autre pour s'affirmer dans sonêtre social, dans son type national. Je n’écris pas pour insulter à la race rivale, qui est bien revenue aujourd’hui de ses cruels préjugés d’autrefois, et qui, aux pires époques de la crise politique que nous avons traversée pendant un demi-siècle, a fait briller encore de ces qualités civiques qui sont l’apanage essentiel de la race anglaise, et qu’on aime à honorer en elle, même quand on la combat dans

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ses tendances trop absorbantes et ses prétentions trop exclusives.

Chez nous a débordé tout ce que le ferment des passions jointes aux haines de race peut produire d’amertume. La lutte a été sauvage jusqu’à l’effusion du sang. Ce n’est pas ma faute si, en traversant le sillon rougi qu’elle a laissé derrière elle, j’en emporte assez la trace à ma semelle pour la faire remonter jusqu’au seuil où elle a originé. Je regrette même, du fond de l’âme, d’avoir à en évoquer le souvenir, parce que je n’ai pas au cœur de passions à assouvir : et que celles de partis, après avoir perdu constamment de leur ardeur dans mon pays, sont, grâce à Dieu, déjà mourantes devant les idées du siècle, qui agrandissent chaque jour leur sphère d'action et tendent à établir leur sereine domination partout. C’est donc bien sincèrement que je proteste du regret que m’impose l’inexorable véracité de l’histoire, d’avoir, en obéissance à l’impérieuse obligation qu’elle me fait, à remuer, un à un,

les anneaux de cette longue chaîne ensanglantée

qui nous a tenus, dans notre condition coloniale, liés à des co-sujets qui nous l’ont durement appesantie : eux qui payaient largement alors le tribut

| aux idées surannées auxquelles le code bar- | bare du moyen-âge avait creusé un lit assez pro-

fond, pour en inonder jusqu'aux terres même qu'on nomme les terres classiques de la liberté.

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Nous sommes appelés à vivre ensemble, en faisant marcher de front, dans notre coin d'Amérique, nos prédilections d'esprit et de cœur : sans oublier que nous sommes avant tout chrétiens ; et que nous préludons à l’avenir des générations auxquelles nous sommes responsables des destinées qué nous leur préparons dans ce Nouveau-Monde, qui marche si vite dans les voies providentielles qui sé développent devant lui. Nul n’a le droit d’intervertir l’ordre de ces décrets de la Providence, ni d’'obstruer la route par laquelle chacune des deux races aspire à réaliser ses fins civilisatrices, en y conservant les deux grands types de la civilisation moderne de la France et de l'Angleterre, qui vien— rent de jurer, en face de cette civilisation, qu'ils ne se disputeront plus l'empire du monde ; mais l'honneur d'y faire régner, par un concours de généreuse émulation, les constquences rigoureuses de ce code évangélique, que la grande figure du Christ est venue sourire à la terre à travers les larmes, comme le soleil annonce encore les beaux jours à travers les gouttes de la rosée.

Si donc, avec ces sentiments de sincère concilia— tion, jé suis entraîné par le couts des événements à peindre, même avec vivacité, les rôles des deux populations du Canada, dont l’une a dé nécessaireinent être la victime de l’autre : ou plutôt, comme je l'ai dit plus haut, des malheureuses idées du

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RECONQUIS PAR LA FRANCE. ÿ temps; il n’en faudra accuser que les faits auxquels je n’ai pu dérober leur caractère d’atrocité. E’histoire, encore uné fois, ne connaît pas de cés ménagéments : et en faisant la part des ciféonstances, elle est tenue de révéler l’injusticé hümainé dans touté sa laideur, en laissant à Id religion le soin de pré cher l'oubli des injures, et à la Providericé célai dé les venger.

Maiscet esprit d'indulgericéné doit pasnous interdire d'étudier les dangeréüses conséquences d’un fauxlibéralisme, qui ne se fait pas scrupule dé sautér à pieds joints, par-dessus toutes les considérations de la morale éternelle, pour soumettre à uñ nivellé: ment absolu des conditions sociales qui répügnent au Système qu’on veut leur faire subir. Et tous les expédients de la politique ne justifiéront jamais, aux yeux de cette morale, les coups de coignée qu'on porte à la racine de l’arbre d’uné nationalité qu'on avait juré de respecter, et qu’on veut déra: ciner aujourd'hui par des moyens qui, pour étre moins violents, n’en sont pas moins intolérablel aux yeux de ceux qui les éprouvent.

Je l’ai dit, le régime de l’Union est uh état de choses contre nature. Il viole non-seulément le droit des gens, en déchirant les traités ; le droit pu: blic, en détruisant toute pondéretion sociale entre deux classes de citoyens appelés à former une même société ; le droit civil, en ébranlant, une

Ms LE CANADA à une, chacune des lois qui forment la base sur laquelle repose tout l’édifice de l’origine française au Canada : mais il prépare encore un avenir douloureux à prévoir pour celle de ces deux origines qui n’a déjà plus que des lambeaux à défendre, et à qui on contesterait bientôt jusqu’au droit de prier Dieu suivant son rite, si elle ne se roidissait pas, dès aujourd'hui, contre les aggressions attentatoires à un droit aujourd’hui, et à un autre droit demain. On dit que l’Union offre les mêmes garanties aux deux origines, qui ontégalement la jouissance et le bénéfice des mêmes institutions. Mais je n'ai jamais compris qu’on fût sérieux dans cette prétention. Les plus sincères partisans de l’Union avouent que son but avoué ex ses fins nécessaires, c’est d’uniformiser le Canada, et non pas sans doute en assimilant l’origine anglaise à la française, mais en faisant absorber celle-ci par l’autre. Les hypocrites, qui font de ce système une spéculation d’agrandissement personnel, s’évertuent à crier que l'Union nous a sauvés, quand ils devraient dire tout au plus, que nous nous sommes maintenus en dépit de l’Union. Mais ces esprits imperturbables devraient bien aller prêcher leur doctrine à la Belgique, qu’un lien semblable à celui qui nous lie au Haut-Canada liait elle-même à la Hollande. C'est à peine cependant si elle a pu le subir pendant dix ans, ce système qui nous sauve et qu'elle avait la

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naïveté de croire destructible de ses plus chers intérêts.

Il y a des vériiés si claires qu’il semble qu’elles n’ont pas besoin de démanstration, et que c’est insulter au sens commun que de chercher à les établir. Il me paraît que la proposition, l’Union nous a sauvés, est de l’ordre de ces absurdités qui n’ont besoin que d’être signalées pour tomber sur les sens. Pour ceux qui ne tiennent qu’à un succès matériel, peut-être sont-ils dans le vrai en soutenant que l’Union est leur salut. Mais pour ceux qui aspirent à tout ce qu'il y a de plus éievé dans le cœur et de plus cher à l'instinct intime de notre nature, je nie qu’ils puissent trouver dans l’Union autre chose que l’abaissement de tout ce qui peut faire l’orgueil et l’avenir d’une race située comme la nôtre.

L'Angleterre était donc jalouse d’implanter sur les ruines de tout ce qui constituait la nationalité distincte des Franco-Canadiens, avec la domination de sa langue, celle deses lois etde sa religion d'Etat. Elle tenta contre nous, dans les premières années qui suivirent la cession, un peu de ce double fanatisme, qu’en Irlande, elle avait réduit en système, pour assouvir sa rapacité d’accaparement etson avaricieuse ambition. Sous les trente gouverneurs, administrateurs, ou présidents que le Bas-Canada ait eus jusqu’à l’époque de l'union des deux pro-

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1 LE GANADA

vinces, une seule pensée a couvé dans:Jla tête des hommes d’Etat de l’Angleterre, celle de nous réduire à servir de marche-pied à la race favorite. C’est ainsi qu'après avoir une première fois, dans une velléité de saine et impartiale politique, divisé les deux Ganagas, pour se servir de.nous porame d'une barriéreontre la menace d'envahissement par les Etats-Unis : une fois la peur passée, et notre origine assez compromise dans ,ses intérêts; (la perfide Albion nous ayant inspiré la bonhomie d'aller verser, avec une héroïque naïveté, notre sang à la frontière pour repousser ceux qui, deux fois, nous avaient ofert la liberté) ; le même système de soupçons et de calomnies qui nous avait déjà fait traiter en parias, recommença de plus belle contre nous, dans l'espérance d'y fonder le | prétexte de notre asservissement : jusqu’à ce qu’en Le 4837, on parvint, à force d’’Agratityde et de hau- DR teur, à blesser assez notre fierté nationale et notre ÎS dignité politique, pour pousser le peuple au déses- |

poir, et lui faire ténter une levée de boucliers, après laquelle on soupirait depuis longtemps pour avoir l’occasion de nous donner notre coup de grâce. Mais n’anticipons pas sur les événements. Je ne veux pas d’ailleurs rouvrir sitôt des plaies à peine fermées : bien que j'aie dans mes cartons un manuscrit qui ferait un néfaste appendice à l’histoire de mon pays, si j'allais en révéler les horribles

tête des nous réfavorite.

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secrets au grand jour. Qu'il me suffise de constater, pour le moment, qu'ap.'ès avoir été contrainte de repousser l’outrage, etlivrée désarmée à la merci d’une bande de pillards enrégimentés sous le nom de Volontaires, dont le passage sur le pays fut celui d’une tempête ; le désastre fut tel, que la province bas-cauadienne resta comme une vierge flétrie, jetée sanglante dans le fnssé, d’où elle n’osait pius se relever, tant elle ayait.été dénudée dans sa personne et violée dans sa pudeur! Cette.funeste époque fut le prélude de ia réunion des deux provinces, qui emportait, cette fois, proscription de notre langue et l’ayeu manifeste de notre anéantissement politique et national. C'est.ce nouveau régime, qu'on appelle la Constitution de 41840, qu'on a décoré du nom de gouvernement responsable, pour mieux illusionner le pauvre peuple, et lui faire accepter pour chefs les traasfuges qui

ont renié les principes de leurs amis immolés, et

profité du sang versé par eux sur l’échafaud pour se faire, à la faveur de ce régime ;séducteur, les instruments de l’anglification, à condition d’être gorgés d'écus et d'obtenir plus tard les écussons de l'Angleterre pour avoir fait son œuvre !.

D'après cette rapide exposition, on comprendra mieux sans doute ce que je disais plus haut sur l’o-

1 Ceci s’écrivait en septembre 1854; on a déjà vu par la note à la page xxx de l’Introduction, que je prédisais juste.

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pération de ce prétendu système libéral, où l’on ne nous a laissé que le droit de nous faire du mal et de consentir, en détail, à toutes les manœuvres spoliatrices d’une législation incohérente et à double effet contradictoire, dans quelle chacun s’arrache un débri des dépouilles opimes que cet infâme régime offre à toutes les cupidités ; pendant que, sous couleur de patriotisme, des Canadiens sans pudeur exploitent cet état de choses, en criant par-dessus les toits qu’ils sont les sauveurs de l’ordre, de la famille et de la religion : quand ils ne sont que des singes qui affectent de parodier les conservateurs de l’Europe, qui ont bien d’autres intérêts en jeu pour éveiller leurs alarmes, et avec lesquels ils n’ont rien de commun, pas même l'intelligence. Aussi en est-on arrivé à une telle anarchie dans les idées, que le pays n’est plus qu’une tour de Babel où il n’y a pas seulement confusion de langues, mais absence compiète de vues et de principes parmi ceux quisont réduits à se disputer les misérables places de ce désordre organisé, qui s'appelle pompeusement gouvernement responsable! Sous ce régime, la caisse publique a été au pillage, la législation informe, la banqueroute toujours imminente, la guerre civile toujours prochaine, la presse ministérielle le scandale de la morale publique et le type de la basse adulation, le gouvernement un simulacre, le plus souvent un ridicule; et malgré

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cela, telle est la force de caractère et de moralité de ce peuple,que le clergé, de son côté, tient dans une espèce de quiétisme, qu'avec le secours de quelques journaux indépendants, dont le nombre vient de se grossir providentiellement, et de la jeune génération qui lutte, enlabourant sous tous les désavantages de sa condition, il y a plus deressort que jamais dans la masse qui ne demande qu’à être éclairée pour triompher de toutes les manœuvres, et sortir indemne de l’affreux guet-à-pens qu’on a tendu à sa bonne foi.

Mais il ne faut pas se dissimuler ‘’erendant que, dans une législature où l’on a mis en présence des intérêts nationaux, religieux et civils constamment en lutte; et où c’est, en fait, la minorité qui a eu la prépondérance, dans un système représentatif qui avait cependant la majorité pour base et pour principe ; où c’est surtout la classe envahissonte qui a toujours été vue de bon œil par le gouvernement qui l’appuie moralement et matériellement : la classe souffrante n’avait pas encore besoin de tomber vive entre les mains de ses faux amis, qui ont pris le masque du patriotisme pour mieux s'élever sur ses ruines, en acceptant ce régime de l’Union. Il ne faut pas se dissimuler que la partie devient difficile à jouer, et que les intérêts français, depuis si longtemps en souffrance, devront succomber, sans le secours moral que je suis venu demander à

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la France au rom des lettres et des sciences, L’'élément français repose encore sur une base assez solide pour résister au flot de l’émigration qui vient battre à ses pieds, pour peu qu’il soit étayé par la seule n«tion sui ‘it les moyens et à qui il y va de j'honueu: ©: sou nom de le faire; et c'est pour mieux l'y :::uurager, que je vais redemander aux faits positifs à l’éuu'er sur les moyens d’y arriver, sans sacrifice trop grave pour personne.

Il importe donc que l’on sache en quelle proportion la population canadienne a progressé numériquement, matériellement, socialement et intellectuellement, depuis que le sort des armes l’a fait passer, des bras vaincus du généreux Montcalm, en ceux de l’infortuné Woolfe, frappé à mort au pied de sa victoire, à côté de son ennemi. Il faut, pour cela, décrire le Bas-Canada géographiquement, statistiquement, sous sa physionomie française, religieuse, industrielle, économique ettopographique. Je comprends qu'on ait le vœu de mieux connaître le pays dent on vous demande d'adopter les destinées intellectuelles et sociales ; de l’envisager sous ses différents rapports; de l’étudier sous ses divers aspects. On voudrait entrer quelque peu dans le domaine de la statistique, pour établir, par des investigations minutieuses et des recherches de détails, quelle peut être sa valeur réelle aux yeux de l'Europe, qui peut y aller chercher quelque jour un

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refuge nour sa surrérogation de famille : laquelle voudrait iien, en quittan. le toît paternel, y empurter quelque chose de sespénates, oul'y retrouver plutôt sr coterritoire éloigné de sa future patrie d'adoption. La France surtout a intérêt de savoir dans quels rapports sont les deux populations qui se partagent 1 Canada-Uni ; entre les mains de ‘ri est la propriét& foncière ; dans quelle proportion notre origine entre dans les opérations indstrielles, dans l'exercice des arts et des profess: is libérales. On désirerait connaître ce qu'est l:: conamerce du pays, le mouvement intérieur des aaires; de quel poids nous sommes dans la balance des considérations politiques ; quelle importance nous avons dans la législature, dans les charges publiques, dans les fonctions de la magistrature, judiciaires et administratives. On serait curieux d'apprendre quel rôle nous jouons dans la presse : quel rang nous occupons dans les lettres ; en un mot, on demande un peu le secret de l'avenir au

| moyen de la clef du présent.

L'aspect général sous lequel je l’ai présenté à M. de Monmerqué, peut faire aimer à l’étudier de plus près, à l’observer plus intimement dans ses instincts, dans ses ressources, dans ses développements, et dans ses destinées.

Maïs à moins d’aligner des chiffres bruts, et que

je n'ai pas même so la main, pour déduire des

faits qu’il importerait tant de préciser de cette façon, pour satisfaire les esprits pratiques et être court : il faudra bien qu’on me permette de m’appesantir quelque peu sur des données plus étendues ; de généraliser ainsi mes observations , afin de donner au résultat de mes considérations une forme plus acceptable, plus insinuante pour ceux à qui elles peuvent profiter par la suite : si tant est que ces modestes pages, écrites currente calamo, soient destinées à diriger les yeux de ceux qui cherchent à réaliser, en dehors de la France, un avenirpour leurs enfants, et dans des conditions qui les éloignent, aussi peu que possible, de celles qui e mbellissaient la chaîne de leur existence, sur cette terre de France si difficile à quitter, même à qui y souffre des misères inséparables d’un sol pressé sous l’agglomération de masses actives et sans assez de champ devant les veux. En l’absence de documents précis à consulter pour répondre catégoriquement à toutes les demandes, je dois me conten-

exactes qu'il me sera possible de les préciser de

que les faits que je puis toucher du doigt et qui ne peuvent souffrir de contradiction. Quoique ce soit un véritable bonheur pour moi que de gagner chaque jour des sympathies à mon pays et des adeptes à mon projet, mon premier besoin est de recher-

ter de fournir des données approximatives, aussi |

mémoire ; n’affirmant rien dans mes appréciations |

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cher la vérité, de la constater par des faits, en éclairant consciencieusement le public sur la condition de mon pays, prise sous les différents aspects que je viens d’énumérer. J'espère la révéler assez du moins pour lui faire conquérir sa place dans l'opinion et l'estime de tous ceux, en France, qui aiment à conüaître ce qu'a laissé derrière lui l’ancien système colonial de la monarchie des Bourbons, qui, avec toutes ses fautes, a produit en Amérique. dans la Louisiane et dans le Canada, une création qu'auront de la peine à dépasser, si même elles arrivent à l’égaler jamais, les tentatives colonisatrices faites dans l'Algérie, sous l’influence du régime plus moderne de la monarchie constitutionnelle de Louis-Philippe : cela soit dit sans vouloir déprécier en rien la supériorité admise d’un régime sur l’autre, en tant qu'administration générale plus en harmonie avec les idées du siècle. La Corse elle-même, aux portes de la France, avec un climat délicieux et le ciel d'Italie, peut bien se glorifier d’avoir donné le jour au chef de la dynastie qui régit aujourd'hui les destinées de la France; mais elle ne saurait disputer au modeste Canada d’être la seule colonie française qui ait trouvé, dans la fécondité de sa propre énergie seule, les moyens de fonder elle-même une province lointaine, et de la maintenir par ses armes; après avoir exploré, par ses voyageurs, les rives du fleuve ma

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