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tiges de la féodalité vont disparaître ‘; accessible à ceux-mêmes qui n’ont que deux bras pour toute fortune : terre de refuge et de régénération pour la superfétation européenne, à portée de toutes les volontés qui sont empreintes de moralité et d’industrie; où règnent les lois françaises, administrées par des tribunaux français, dans la langue que l'on parle dans cette Gaule de sa prédilection. Et quand il se ferait bercer sur nos fleuves aux ondes si pures, au son de nos barcarolles de la Normandie, qui réjouissent encore les rives canadiennes : ou qu’il foulerait ces plages semées de hameaux et de villages riants comme les pays de Provence qu'arrose la Méditerranée; qu'il serrerait cette bonne et franche main canadienne, un peu calleuse comme la sienne, mais affranchie de tous les besoins pressants ; qu’il verrait éclater dans cette belle et placide physionomie du laboureur de mon pays cette jovialité cordiale qui semble être un reflet de la sérénité de ses champs; qu’il contemplerait, groupées autour du clocher étincelant du canton, ces demeures £ aies et proprettes qui semblent renvoyer des sourires au ciel tantôt âpre, tantôt ardent, mais toujours plein de l’air pur, vivifiant et libre qui les inonde : oh alors, je sais qu’il pour-

1 Un projet de loi pour commutation de la tenure seigneuriale est

maintenant devant la législature, et est peut être déjà passé et sanctionné.

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rait bien songer encore à cette France, qui ne sait pas se faire oublier, et qu’on emporte partout à la semelle de ses souliers ; mais qu’il la retrouverait toujours assez autour de lui pour consoler son cœur de l'absence matérielle par la présence morale d’une si grande part de ses affections ! Oui, je défie à un Français de maîtriser les plus douces émotions de son patriotisme en changeant de ciel avec nous, si l’image de sa natrie, dont le Bas-Canada est une si vivante reproduction, suffit pour remplir son âme du bonheur contemplatif du sol natal : tout y est fait pour lui en donner la parfaite illusion. Ilestcependant une chose sur laquelle, à monavis, on se méprend étrangement en Europe ; c’est le climat du Canada, avec son inlolérable hiver, qui faisait Voltaire se consoler si gaillardement de la perte des quelques cent mille arpents de neige, dont l’idée seuie sans doute glaçait Louis XV jusque dans les bras de madame de Pompadour ou de la Dubarry ! Ces queiques cent mille arpents de neige cependant font place,pendant sept mois del’année, aux moissons les plus luxuriantes et à la plus molle des pelouses ; après avoir donné, à titre de compensation sans doute, ces masses de fourrures qui font une des branches si importantes du commerce et du luxe européens : sans compter que l’hiver du Canada est par excellence la saison saine et gaie, où l'on ignore les pluies continuelles et les brouil-

lards qui sèment le spleen sur les bords de la Tamise et désenchantent mème ceux de la Seine pendant cinq mois de l’année, L'hiver qui donne des ponts à nos fleuves, des chemins diamantés sur térre, pendant lequel la contrée se chrysalide comme dans une enveloppe de cristal : l'hiver, vous

dis-je, est encore une saison laborieuse ct produc-

tive, quoique non à l’égal de chaque autre, j’en conviens, La terre végétative se repose sans doute, ce qui est un bienfait; mais les bras de celui qui la possède ne sont pas, pour cela, frappés d'inertie ; depuis l'aire à la forêt, il trouve un emploi profitable de ses forces, et ses travaux parlicipent tous de la rigueur de la saison. L'industrie indigène de la sucrerie de l’érable mériterait à elle seule un chapitre spécial parmi les productions de l'hiver canadien, et formerait un tableau qui ne manquerait pas plus de piquante originalité comme peinture de mœurs, que d'intérêt au point de vue de la statistique manufacturière ; si ce livre comportait ce mélange trop disparate pour urëé œuvre du geure de celle-ci, qui n’a d'autre prétention que de dessiner, à très-larges traits, la physionomie du pays que j'essaie de ressusciter dans la mémoire de la France. Mais, en revenant au climat : c’est quand arrive la saison de Flore, qu’il faut voir avec quelle rapidité la nappe blanche disparaît sous les baisers de notre soleil printanier; avec quelle soudaineté

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la feuillée se fait et la verdure renaît avec tout son cortége agreste, pour redonner une vie nouvelle à la nature, en changeant la couleur de son manteau ; et avec quel empressement enfin cette nature sait preñdre sa revanche de son apparente inaction pendant la période rigoureuse de la zône hyperborée. Et vous croiriez que cette succession de jours si divers, que cette transition si soudaine, entre deux situations si tranchées, n’est pas quelque chose de plus pittoresque que le gâchis de l'hiver européen suivi des giboulées de mars? Allons donc, ne calomniez pas un climat que vous adore riez si vous le connaissiez mieux et que vous nous envieriez, vous dis-je, s’ilpouvait être le vôtre! L'hiver, chez nous, c’est la saison dont les Européens qui nous arrivent, sont le plus amoureux après un peu de temps. Puis, vienne l'été avec son luxe de feuillage, son harmonie de concerts dans les bo cages, son ciel ruisselant de soleil et chargé d’air aromatique. L'Italie n’en a pas de plus serein à

| cette époque, ni de bosquets mieux peuplés d’une

gent aîlée plus ravissante avec ses ramiers et ses rouge-gorges. Et toute cette nature qui porte un cachet si grandiose dans toute sa physionomie continentale, où les montagnes, les forêts, comme les races humaines et animales, ont l'air d’être fières de se mirer dans ces vastes nappes d’eau faites

à leurs proportions, et qui sé présentent partout

pour raviver l’air et rafraichir toute la nature en l’enchantant ! Avez-vous beaucoup de ces spectacles à mettre à côté de celui-ci dans le cœur de l’Europe, où la Création a été généralement si avare de ces flaques d’eau qu’on décore pompeuserent de noms qui feraient fuir indignés les moindres affluents de notre Saint-Laurent, de se voir si injurieusement confrontés ! Encore une fois, la Providence a traité notre nature en enfant gâté ; et quand, dans nos souvenirs d’exilés, nous tournons les yeux vers la France, c’est moins votre ciel et les douceurs de votre climat qu’on vousenvie, que ces associations d'esprit et de cœur, ces plaisirs de l'intelligence et de l’âme qui font les délices et le charme de votre terrestre existence, au sein de vos opulentes cités si ennoblies par la main de l’art; où

les trésors de la science abondent, où les flots dela }

pensée débordent sans cesse comme pour rouler jusqu’à Dieu ! Certes, vous n'avez pas à vous plaindre de votre lot; il est seulement fâcheux que nous ne puissions pas arriver à quelque échange : mais respect au secret de Dieu !....

Cette digression nous a mené un peu loin de la grave question que j'avais promis d'aborder par le coté historique, social et politique. Ces préliminaires serviront du moins à préparer l'esprit du

ieeteur à sccorder peut-être une attention plus pa- | tiente et un intérêt*plus vif aux précis de notre his- fs

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toire, que je vais essayer de mettre sous ses yeux. en me contentant d’effleurer les grands traits 5 en négligeant totalement les détails les plus minutieux. Je veux, par ce rapide coup-d’æil sur les principaux faits de nos annales, mettre le lecteur à même d’en former son propre jugement, et de pouvoir apprécier, à son gré, ce que nous avons fait pour que ce jugement puisse ne nous être que favorable.

Je veux montrer le progrès constant et merveilleux de cette poignée de Français, laissée dans les solitudes du Nouveau-Monde aux prises avec les rigueurs du destin, et demandant à une lutte iné— gale le salut de sa préservation.

Le Canada, sous ses dix-sept gouverneurs français, depuis Champlain jusqu’à Vaudreuil, ne fut qu'une arène, pour ainsi dire, fécondée par le saiig des tribus qui en disputèrent pied à pied le sol à l’envahissement européen. Le colon français * e-— nait la houe d’une main et le mousquet de l’auvre. Mais, tel est le pouvoir assimilateur et le charme d'ascendance du caractère français, que, maleré les dissidences sans cesse renaissantes des souverneurs et des intendants, et leur conflit d'autorité, cause paralysatrice du développement de la colonie : on vit peu à peu le sauvage désarmé se laisser capter par le prestige de son nouveau maître. qui prodiguait ses idées et se jouait de la carole, pour

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LE CANADA exercer sa magie sur cette imagination à demi apprivoisée et comme sous le charme involontaire de son empire. À l'époque où le chevalier de Eevis avait la disgrâce de survivre à la défaite de Montcalm, et de voir livrer Québec aux Anglais par le chevalier de Ramsay, au moment même où il revenait tenter la victoire ; les nations nomades s’étaient déjà soumises de bonne grâce, et le mouvement civilisateur avait gagné l’intérieur de la colonie, où le missionnaire religieux achevait d'assurer à la France un règne pacificateur. Le nombre de ceux que le sort des armes avait déterminés à suivre ia mauvaise fortune de la France, une fois émigrés : nous ne restions plus qu’une poignée pour accepter les juttes de l'avenir, et fonder cette race éprouvée qui ne devait plus avoir à compter que sur elle-même pour se maintenir. Heureusement que le régime militaire auquel la soumit le général Murray, fut tempéré par la magnanimité de son propre caractère ; et qu’il servit ainsi de transition à la conquête, et fut pour elle comme une halte pendant laquelle elle put se préparer aux résistances que devait opposer :e généreux et 1nfortuné Ducalvet, comme l’homme-principe et le porte-drapeau de sa nationalité, à toutes les atteintes contre les traités qui en assuraient le maintien et l'intégrité. Sévère leçon à ceux d’entre nous qui feignent de douter de nos moyens de perma-

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nence, et qui cherchent un lâche prétexte d’endormir leur résistance, et de légitimer leur inertie, qui n’est une force que contre eux-mêmes | Qu, comme l'a si bien dit, un jour, à la tribune de l'Institut canadien, un de nos hommes d'élite, le créateur sérieux de la presse française au Canada, M. Etienne Pareat, l’homme peut-être qui y représenie le mieux le mouvement des idées françaises, en dehors de la politique, et aussi franchement national que Canadien puisse être :

«Il y en a, je le sais, parmi nous, dit-il, qui désespèrent de notre nationalité, et qui sont vrêts à mettre bas les armes devant une nationai ic rivale. Ce sont, comme il y en a dans tous les camps, des âches qui s’avouent vaincus même avant d’avoir combattu. Pour moi, quand je vois une poignée d'hommes, comme étaient nos pères, tenir en échec les nombreuses, riches et populeuses colonies qui les avoisinaient; quand abandonnés par la fortune et par leur ancienne mère-patrie , je les vois résister au coup de la conquête d’abord et ensuite à la compression semi-séculaire d’un gouvernement local, hostile et jaloux, je me dis : un pareil peuple, s’il meurt, c’est que les enfants seront indignes de leurs pères. Vous désespéreriez de notre nationalité, vous, hommes de la jeune génération, tandis que ceux qui nous ont

précédés n’en ont pas désespéré. Cependant ils n’a-

vaient pas comme nous, à leur disposition , et en abondance , les richesses littéraires et scientifiques de la vieille France. Je ne suis pas encore bien avancé en âge, mais j'ai vu le temps où l’arrivée, dans notre bonne ville de Québec, d’un ouvrage français contemporain était presque un événement; et bienheureux s’estimait celui qui pouvait en avoir la lecture. Je pourrais vous citer de mes amis de jeunesse qui ont copié à la main des ouvrages français qu’on ne pouvait se procurer qu’à un prix exorbitant. Nous n’avions alors qu’un petit journal hebdomadaire, vivant au jour le jour, ayant même souvent des syncopes plus ou moins longues , causées par le manque de nourriture. Aujourd’hui il y a abondance de journaux français, non-seulement parmi nous, mais même chez nos voisins des Etats-Unis, où le français semble avoir la prétention de devenir ce qu'il est en Europe , le langage des salons et de la bonne société. Tous ceux qui ont voyagé aux Etats-Unis savent qu’il n’y faut pas tenir de propos légers en français, car on court partout le risque de voir de beaux sourcils se froncer à ses côtés. »

« Et encore une fois, vous désespéreriez quand vos pères ont espéré! »

Mais je reviens à Ducalvet, ce premier des martyrs de la cause canadienne, auquel notre histoire doit aussi la première place dans les fas-

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tes de sa liberté parmi les fils aînés du Canada, si elle ne veut pas commettre l’impiété de négliger la plus sainte de ses mémoires et de laisser flétrir , à l'ombre de l'oubli, la plus sacrée de ses auréoles ! Il faut une page monumentale à ce nom héroïque, et que le burin ferme et net de l’incorruptible histoire éternise aux yeux de la postérité les grands actes de son dévouement, son patriotique holocauste sur l’autel de la patrie, et perpétue aussi l’infamie de son bourreau, comme une tardive expiation offerte à ses mânes encore gémissants |

Il fut un temps, où un Canadien français catholique était, de par la loi, déclaré inhabile à remplir aucune des fonctions de l’ordre public, indigne d’aucune charge d'honneur et de confiance, même de la plus humble de toutes, celle d'officier de paix subalterne, qu’en Angleterre on appelle constable. Ducalvet, un de ces débris huguenots que le rappel de l’édit de Nantes avait jetés partout ; homme d’une indomptable énergie de ceractère et d’une portée de talent supérieure ; ce fut lui, le protestant, qui le premier arbora le drapeau de la résistance légale contre cette iniquité qui soulevait tous ses instincts généreux ; et qui revendiqua en faveur de cette classe de ses compatriotes, qui n'étaient pas ses coreligionnaires, cette grande loi de la liberté de conscience

et de la tolérance religieuse qu’on avait si outrageusement viole contre sa propre Église ; et que l’ordonnence du pouvoir colonial blessail si grièvement ici. Ce grand caractère s'était rendu cher à tous ses compatriotes par son intégrité, son dévouement et sa générosité. Il était devenu l'arbitre suprême des différends qui s’élevaient entre eux dans l’ordre civil, en se constituant volontairement leur juge; et ses décisions étaient acceptées nonseulement sans murmures, mais avec reconnais sance par toutes les parties contendantes. A lui seul, il rendait plus de jugements que toute l’administration judiciaire réunie. Son tribunal était l'âme de la justice qui était déniée à l'habitant canadien partout ailleurs. Je n’ai pas besoin d'ajouter que c'était gratuitement que ce brave citoyen s'était fait l'amiable compositeur de toutes les contentions, en se chargeant ainsi volontairement de cette grave et lourde responsabilité. D’extraction noble, uni à une femme charmante qui faisait les délices de la société, et qui, adorée dans son cercle, devait avoir elle-même une destinée si affreuse, une fin si prématurée et si cruelle ; ayant un fils unique pour héritier de son beau nomet de son immense fortune : cet homme de bien, ce héros, lié à toutes nos meilleures familles du temps, était naturellement le point de mire de nos ennemis, jaloux de nous voir un pareil pro-

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tecteur. Il avait propriétés *- ville et de campagne. À la campagne, au mieu des siens, il était un demi-dieu. A la ville, constamment en butte aux guet-à-pens, aux conspirations, aux trames sourdes, aux machinations et aux complots d’un certain nombre des mignons du pouvoir auxquels, pour la honte de son nom d’origine française, un de Rouville servait d’espion et d’instrument. Il faisait face à tous ses ennemis devant lesquels il portait le front aussi haut que le cœur. Petit de taille, beau de figure, noble d’attitude, loyal de caractère, chaud de cœur, il était taillé dans le granit des héros de Rome et de Sparte dans leurs meilleurs temps. Hélas! il n'eut pour témoins de ses palriotiques sacrifices qu’une génération muette et une classe d’adversaires indignes de lui, qui se firent une jouissance brutale d'empoisonner la coupe de son existence en la remplissant jour par jour de leur fiel et de leur amertume, Ils poussèrent la lâcheté jusqu’à l’assaillir, à plusieurs, sous sa propre galerie, en l’y appelant avec l’expression de la plus perfide civilité pour avoir meilleur marché de son isolement. Un capitaine militaire, du nom de Fraser, que le pouvoir du temps avait trouvé piquant de faire président d’un tribunal civil, était l’âme de ce guet--à-pens sans nom, et à la tête de toutes les autres manœuvres du même genre. Après Ducalvet, ce fut Wal-

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ker', un magnanime Breton, qui fut la victime dont l’immolationfutle plus cruellementconsommée par cette espèce de chenapans officiels que le pouvoir colonial ne rougissait pas d’avoir à son service, de l’aveu du moins tacite de la métropole. Un contemporain de Ducalvet, qui avait été témoin de la manière dont il disposait des petits litiges qui s’élevaient entre les citoyens de son origine, me racontait qu'un jour, après une chaude contestation entre deux paysans qui étaient venus le “éclamer pour juge de leur différend, cette fois au criminel; Ducalvet, après avoir épuisé les moyens de la persuasion, désespérant de les réconcilier, dans un mouvement qui lui était familier, leur dit : « C’est donc du sang que vous voulez? eh bien, prenez le mien ! » et il leur présenta sa poitrine dépouillée. Les larmes leur vinrent aux yeux et ils s'embrassèrent. Voilà l’homme qui fut déchiré à belles dents par le Suisse Haldimand, espèce de proconsul, que l’Angleterre avait aposté au Canada pour surveiller la race suspecte à cause de son péché originel d’être française : suspicion studieusement fomentée par les satellites du pouvoir, commis à notre garde, et par la poignée de sujets privilégiés, qui regardaient le pays comme

{ On fit le siége de la maison de celui-ci, qui s’y défendait si vaillamment que l’on fut contraint d'y mettre le feu pour le forcer à se rendre, Son crime était d’être ami des Canadiens,

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une ferme qui leur était donnie à exploiter en récompense de leur fidélité hors de question.

C'était contre cet ordre de choses qui, exercé sur une plus vaste et plus inique échelle, avait produit cet atroce système qui avait meurtri et broyé l'Irlande ; que s'était insurgé Ducalvet, en mettant au service de sa race son nom, sa fortune et sa vie pour la racheter de l'oppression. Lui, l’homme le plus considérable de son temps, l’indomptable défenseur de ses compatriotes, auxquels il était parvenu à donner une telle assiette dans le pays, que ceux qui soupiraient après leur disparition commençaient à désespérer de l’effectuer jamais; il dut payer d’abord de sa liberté son audacieuse et opiniâtre résistance aux tentatives de proscription en masse dont j’ai parlé plus haut. Il fut tantôt plongé dans d’humides et obscurs donjons, ayant le Récollet Berry pour geôlier ; tantôt nuitamment soustrait du sein de sa famille et clandestinement enseveli dans les pontons où le père Berry, toujours limier de police, devait faire régner le secret de la tombe sur le sort de l’hérétique patriote |

Ce fut pendant ces cruelles persécutions qu'une soldatesque effrénée, poussée par une main cachée dans l’ombre, mais que je ferai apparaître, se rua contre la maison de l’épouse désolée de Ducalvet, pour achever, par la terreur, une existence déjà

flétrie par le chagrin qui lui avait depuis quelques mois ravi la raison. Cette femme adorable mourut à la fleur de son âge, pendant une de ces nuits de terreur qu'on faisait subir à sa frêle nature, depuis que l'enlèvement clandestin de son mari l’avait laissée sans protection sous son propre toit!

Ducalvet sortit toutefois de ses souterrains et de ses pontons pour être témoin du désastre de sa maison et de sa fortune; car son beau-frère, M. de Jusseaume, qui avait l'administration de ses biens, à la campagne, ne réussit pas à protéger ses propriétés contre l’arbitraire qui s’appesantit aussi sur lui sous forme de confiscation. A toutes les autres cruautés on ajouta la spoliation pour mieux le réduire au silence et anéantir ses réclamations. Mais on n'a pas si bon marché d’un homme comme Duücalvet. Il eut la force de provoquer encore le satrape, qu’il méditait de traîner devant le Parlement d'Angleterre, où il se rendit une première fois, et où il publia ses mémoires qui y firent une profonde sensation. Ils sont un reflet de l'énergie de son âme: et comme style, ils pourraient encore aujourd’hui honorablement figurer dans la bibliographie du xixe siècle. Le cri poussé par Ducalvet eut un tel rétentissement que le ministère anglais fut forcé de'faire mine de vouloir amener Haldimand à sa barre ; et Ducalvet quitta Londres pour aller cher- ‘cher au Canada les pièces propres à ‘instruire le

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procès. Ce fut pendant ce second.voyage, dans lequel il était accompagné de son fils unique, âgé de neuf ans, que tous deux disparurent du navire sans qu’on ait jamais pu rendre compte de leur disparition. Mais la main qui avait payé les bourreaux pour étouffer dans les tortures l'épouse de Ducalvet père et la mère de Ducalvet fils... c’é— taitelle aussi qui avait soudoyé les misérables qui avaient confié aux abimes de la mer l’accusateur du farouche Haldimand et le premier martyr de la cause canadienne.

Ainsi périt, corps et biens, cette victime du devoir, ce mâle patriote dont le nom seul nous reste pour proclamer à la postérité ce que vaut un seul homme, quand sa conscience l'élève au-dessus des craintes du despotisme pour professer hautement le culte de la justice, avec cette ardeur d’apostolat qui ne fait reculer devant aucun sacrifice pour ac— complir le devoir. Une urne n’a pas recueilli ses cendres, une tombe ne reste pas même à ses dépouilles mortelles, au sein dela terre qui lui donna le jour ; mais ila un monument plus durable que ceux-là dans le cœur canadien!

Cet événement eut pour les Canadiens les proportions d’une.calemité publique. Le deuil fut dans toutes les âmes, le désespoir descendit dans tous les cœurs. Une terreur profonde parcourut tous les rangs-de l’ordre social, et l'on commença à se

demander si les Canadiens allaient subir le sort des malheureux Acadiens, leurs frères. :

Encore une page néfaste de notre histoire à retracer ici. A l’entrée du golfe Saint-Laurent, est une terre riante arrosée par la mer Atlantique, sur laquelle une colonie de Français avait transporté ses pénates. C'était un essaim de Bas-Bretons qui étaient venus à cette extrémité de l'Océan chercher une patrie nouvelle et qui avaient couvert d'immenses pâturages des plus magnifiques troupeaux. Ces richesses étaient depuis longtemps l'objet de la convoitise de leurs voisins des colonies anglaises, qui avaient tenté en vain de les gagner par la défection. Ils étaient restés fidèles. Les deux gouvernements métropolitains se disputaient surla parallèle à établir, pendant que ces malheureux colons avaient à souffrir de constantes irruptions de la part de leurs voisins, et pour prix de leur fidélité à leur roi, de se voir chaque jour dépouiller en détail, sans pouvoir se faire entendre du ministère de Louis XV, qui avait assez à faire, sans doute, à le pourvoir de nouvelles maîtresses pour réveiller ses goûts blasés. Pendant que celui-ci épuisait sa santé et le trésor du pays à préparer ses orgies ar château de laMuette, à Passy, ou ses petits soupers du Parc au Cerf, à Versailles: les infortunés Acadiens étaient victimes de la plus noire des trahisons. Désespérés de leur résistance acharnée à

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toutes les séductions qu’on avait voulu faire briller à leurs yeux, les chefs militaires des colonies anglaises firent proposer aux habitants de l’Acadie de se réunir, à jour fixe, dans quelques-unes de leurs églises, pour avoir à traiter avec eux de bonne intelligeace sur les bases d’un entendement. Ils s’y rendirent en toute confiance et désarmés. Pendant qu'ils délibéraient entre eux , dans l’attente des parlementaires, des troupes venues en tapinois les cernèrent et les transportèrent à bord des pontons. Quelques-uns de ceux qui voulurent offrir de la ré— sistance furent froidement passés à la baïonnette ; et quelques enfants, au sein de leurs mères, furent transpercés à coups de fourchette par &es brutes en habit militaire qui avaient furtivement pénétré dans les maisons ! Les mères furent séparées de leurs enfants, les femmes de leurs maris, les fils de leurs pères; et l’on en fit la déportation en masse, qu'on dissémina sur toutes les côtes de l'Amérique, en expiation de leur inébranlable fidélité à la France, et de leurattachement trop pastoral, sans doute, aux immenses troupeaux qui faisaient le luxe de leurs gras pâturages, et qui restèrent la propriété des glorieux et magnanimes vainqueurs. La belle terre d’Acadie fut désolée par ce calcul de froide cruauté, qui servait si bien la convoitise de la race rivale. J'ai retrouvé encore, çà et là, perdus dans les contrées américaines, des restes de ces malheu-

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reuses familles, ainsi déportées vers tous les points de l'horizon, qui murmurent en patois français leurs souvenirs traditionnels, et saupoudrent les planchers de leurs demeures de ce sable doré qu’elles ramassaient sur les plages acadiennes.

Voilà les débuts de notre race en Amérique, depuis la conquête, qui n'était pourtant qu’une cession sous condition, que la France a oublié de faire respecter !

À Dieu ne plaise, encore une fois, que j'impute aux générations d'aujourd'hui ce qui fut le fait des aveugles passions du temps! Ce ne sont pas, il est vrai, les seuls faits de ce genre que j'aurai la triste mission d'enregistrer dans ce modeste volume que je pourrais intituler le martyrologe du Bas- Canada. Mais à l'honneur de nos adversaires, je dois leur rendre letémoignage qu'ils ont bien souvent, depuis surtout les excès qui ont marqué, dans mon pays, les années 1837 et 1838, désavoué dansla presse, et souvent racheté par des actes de noble abnégation, les erreurs des époques malheureuses de notrehistoire; etj’en connais qui rachèteraient à cette heure, de leur propre sang, les excès de ces temps sur lesquels ‘ils gémissent sincèrement. À peine reste-t-il aujourd’hui une poignée de ces fanatiques pour couver encore dans le:fond de leur âme les noirs projets que je ne suis condamné à déroulerici que pour mettre en lumière le véritable

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phénomène que présente à l'esprit de l'observateur impartial le développement de la race française en Canada, grandie à l’école du malheur ; et montrer quel rude sentier il lui a fallu battre pour se frayer la route, et arriver à prendre la position honora-— ble qu’elle occupe aujourd’hui, après ses longs jours de constante épreuve.

Ce n’est pas que le parti breton n’aspire toujours, et aussi sérieusement que jamais, à amener l’homogénéité dans la province ; maisil ne fait plus les rêves sanglants d'autrefois pour atteindre à ce but d'ascendance nationale. C’est par l’action de l'intelligence, par les forces de l’industrie, par lactivité de tous ses moyens de propagation de sa langue, de ses habitudes, de ses idées, par l'influence et l'exercice de sa législation surtout , qu'il compte opérer cette fusion de races qui flatte ‘si fort son instinct d'absorption nationale, et dont il espère précipiter les fins au moyen de l’immigration du Royaume-Uni, son suprème ét infaillible agent de dissolution.

Ainsi, je ne veux pas laisser de prétexte à l'accusation que je veuille attirer contre nous les haines qui s’apaisent, ni souffler sur le feu des discordes assoupies. Non, je n’ai pas au cœur ce‘sentiment impie : et je ne veux pas que mon livre puisse autoriser ce soupçon, ni prêter le flanc à cette imputation aussi fausse qu’injurieuse. Seu—

lement, commeilest bien arrêté, dans la résolution de la race rivale, de nous faire subir l’absorption dont je parle : je puise dans cette résolution-là même le motif de mon plan d'établissement de relations littéraires et nationales plus étroites que jamais entre la France et nous; et mon livre n’est que le plaidoyer de ma race à son corps défendant. Et l’on ne peut pas me reprocher de faire appel à sa fierté nationale, en évoquant sous ses yeux les pages honorables de son histoire, pour lui donner le courage de faire, par ce qu’elle a su souffrir dans le passé , ce que l'avenir réclame d’elle , si elle tient à emporter les suffrages de l’histoire et à vivre dans sa propre postérité. Et j'en atteste ici la magnanimité de sa rivale : est-ce elle qui peut lui faire un crime de montrer ses blessures , comme ce fier Romain qui se dépouilla de sa tunique en plein forum pour étaler les siennes comme des titres suprêmes à l'existence honorée qu’on menaçait de lui ravir?

La honte n’en peut être à celle qui les porte!

L’Acadie était effacée de la carte de la Nouvelle- France ; Louisbourg, la clef des possessions arrosées par le Saint-Laurent, était tombée au pouvoir del’ennemi; Québec s’était rendue après une bataille désespérée. Ceux que la fortune chancelante de la France avait attachés en dépit des destins au sort de ses armes, avaient quitté le pays pour disputer les lauriers européens, et porter l'honneur du nom

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canadien dans les champs de gioire du vieux monde. Plusieurs de ces noms restent encore dans les fastes historiques de la France. La conquête

avait étendu sa main de plomb sur la colonie fran-

çaise; et, pour comble de malheur, Murray, accusé d’être trop ami des Canadiens, était, sur son rappel, allé se justifier de ce crime irrémissible en Angleterre ‘. Enfin Ducalvet venait d’être précipité dans les abîmes, non toutefois sans avoir laissé écrit de sa main, un projet de constitution que quelques années plus tard, l'Angleterre était trop heureuse d'adopter dans toutes ses parties essentielles; ajoutant à cette grande mémoire le sacre de l'homme d'Etat. N

Et nous ne restions alors guère encore que cent

| mille hommes en Canada. Mais les Canadiens avaient

eu le temps de faire la découverte du Labrador jusqu’à la baie d'Hudson ; de fonder la Louisiane, et de s’aguerrirdansles combats inégaux qu’ils avaient soutenus , avec des chances diverses, contre les puissantes colonies qui les avoisinaient.

L’Angleterre redoutant le caractère chevaleres-

| que des preux qu’elle n’avait pu réduire que par le

nombre, aidée de la stupide inaction des ministres

1 En 1776. Après trois ans d'administration, Murray quitta aux mains du lieutenant colonel Paulus E. Irvine les rênes du gouvernement sous le titre de Président, lequel ne tarda pas de les remettre au brigadier général Guy Carleton qui arriva peu après en qualité de | lieutenant gouverneur.

de Louis XV, qui avaient laissé les garnisons de Québec, Montréal et de Louisbourg entre la famine et la destitution de tous les moyens de défense, et qui ne communiquaient pas mème avec ceux qu'ils laissaient dans le plus incroyable des abandons; l'Angleterre, inspirée par un intérêt de bonne poli: tique, et confondue dans son administration coloniale par le témoignage du général Murray, qui avait réduit à un honteux silence la tourbe des cour-

tisans qui avaient cru consommer sa perte : l'Angle-

terre, dis-je, avait remplacé par un caractère non moins juste et conciliant ce magnanime gouverneur aussi adoré du soldat qu’apprécié des Canadiens; etavait usé de modération jusqu’au moment où ellese fut concilié, par leur moyen, les sauvages que Ponthiac, leur grand chef, tenait fermement contre elle. Le général Carleton, plus tard lord Dorchester, arrivé avec une mission de paix, le sourire sur les lèvres et la conciliation dans le cœur, avait rendu quelque confiance aux opprimés; il avait pu d’autant mieux s’abandonner aux généreuses inspirations de son âme, que l'insurrection des colonies anglaises aurait pu menacer de s'étendre jusqu'aux Canadiens, auxquels Washington avait fait des ouvertures qu'ils avaient repoussées comme ils avaient repoussé l’envahissement. Carleton avait eu le temps d'étudier sérieusement l’état du pays, de réparer de criantes injustices, de préparer les

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iACONQUIS PAR LA FRANCE. 79

bases de l’acte de 4774, qui nous réintégrait dans nos droits civils, et nous ouvrait l’ère d’émancipalion, en rétablissant quelque niveau d'égalité entre les sujets des deux origines.

Voilà ce qu'avait fait l'Angleterre pour exploiter les Canadiens à son profit et les soustraire à l’action de la révolution ainéricaine qui leur tendait les bras avec toutes sortes de séductions.

À cette époque, les Anglais n'étaient encore qu’une imperceptible minorité dans la province ; et pour faire face aux dangers de l’invasion américaine il n'y avait qu’une poignée de troupes ré— gulières. Les nouveaux sujets qui s'étaient vus assujettir au régime militaire de leur nouveau maftre et dépouiller du même coup de leurs lois pour subir le code étranger , au mépris de l'armistice ; qui avaient vu , au surplus, l'Angleterre désavouer les humaines ordonnances par lesquelles le général Murray avait espéré suppléer aux plus pressantes exigences de leur malheureuse condition ; eux qui avaient tant contribué déjà à affermir la conquête contre les sauvages qui ne voulaient pas du nouveau joug : les nouveaux sujets, dis-je , eussent pu être,

en effet, un bon ferment d’insurrection d’un puis-

sant appui pour les Américains qui avaient levé, pour leur compte, le drapeau de l'indépendance ; sans la présence d’un général qui sut autant se les affectionner que Carleton. Celui-ci en arrivant dans

la colonie s'était mis sérieusement à l’œuvre de la réparation. Aidé des légistes les plus éclairés de notre origine , il avait débrouillé le chaos de notre législation , remis en vigueur la coutume de Paris, rendu à l'espérance les Canadiens que la métropole , sous ses inspirations, se décidait à traiter enfin avec quelque justice. Grâce à lui, le Parlement impérial s’exécuta de bonne grâce, sut leur parler le langage de la confiance, et sanctionna les projets généreux de son habile représentant qui usa largement de son pouvoir de restauration. Aussiles Amériçains qui avaient compté sur la désaffection des Canadiens, furent plus que déçus en les voyant défendre, aux premiers rangs, le drapeau britannique et repousser l'invasion. La noblesse canadienne, qui possédait féodalement le sol, et dont Carleton avait fait revivre tous les droits , était à la tête de l’armée provinciale ; bien que sur plusieurs points elle eût été repoussée par les paysans qui avaient demandé des officiers anglais pour leur commander, tant elle s'était déjà rendue odieuse par ses exactions. Dans plusieurs paroisses, elle avait été renvoyée avec menace; quelques-uns de ces seigneurs qui s'étaient obstinés, avaient subi de très-durs traitements, et avaient été contraints de s'enfuir pour ne pas exciter à la révolte leurs censitaires exaspérés. Cependant presque tous volèrent à la défense du pays; et ce futen

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vain que quelques années après (en 1778), le comte d'Estaing essaya encore de les amener dans le giron de larévolution fédérale ; ils demeurèrent sourds à toutes ses promesses et pleins de confiance dans leur gouvernement.

Ce danger passé, et l'Angleterre raffermie dans ses nouvelles possessions, Carleton, béni des nôtres, et méritant bien de l’être, était reparti pour l’Angleterre pour être succédé par ce monstre à face humaine contre lequel Ducalvet devait jouer sa fortune et sa vie. On sait le reste.

C'est donc à cette époque (1778) que commence véritablement la politique militante des Canadiens contre lesquels le vieux système de suspicions et de calomnies étaitrecommencé avecunerecrudescence d'ingratitude et de perfidie. Les gages de loyauté qu’ils avaier:t donnésfurent comptés pour rien, travestis ou re 116s. Sous prétexte qu'ils pourraient les tourner un jour contre l'Angleterre, on leur interdit la carrière des armes, et après on eut la magnanimité de calomnier le courage de ceux qu’on avait ainsi désarmés; on les dégrada dans l'estime des gouvernants comme une race ignoble et frappée du sceau de f'infériorité, au point que le baron Mazères, le procureur général de la colonie, s'étonne que cette race ait eu assez de ressort pour résister à ce régime abâtardissant et conserver le caractère

et le génie militaire qu'elle sut retrouver en tout

temps et pour la défense même de ceux qui la traitaient si mal. Ces qualités militaires que l’Angleterre avait systématiquement assoupies, non éteintes, la métropole sait si elles lui ont fait défaut encore en 1812. Salaberry vint lui dessiller les yeux sur ce point, quand, à la tête de ses phalanges de milices provinciales qu’elle jeta sur la frontière, en les comblant d’éloges et de promesses dont on a pu plus tard apprécier la sincérité ; elle fut si ravie de voir ce vieux sang gaulois se prodiguer chevaleresquement à son profit, pour la seconde fois, quand elle n’avait, elle, que du sang mercenaire à mêler au sang patriotique qui coulait pour la défense du sol natal! Oui, l'émancipation de ses propres colonies était venue à propos pour lui démontrer à elle, la partiale métropole, quel fond elle pouvait faire sur la loyauté de son propre sang, et lui inspirer plus tard comme une bonne et saine politique d'établir entre les États- Unis et le Canada une ligne de démarcation infranchissable, en y maintenant la nationalité francocanadienne dont elle songea alors à favoriser le maintien. Hélas ! le drame de 1837 et 1838 est venu donner l’affreuse mesure de la perfidie d’une marâtre et un bien douloureux démenti aux naïves espérances qui s'étaient laissé bercer par de captieuses illusions! C’est ainsi que nous devons à son égoisme même le sort d’avoir été ballottés si di-

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vérsemént et soumis à toutes les fluctuations d’uñe politique si contraire, depuis moins d'un siècle que hous sommes devenus la propriété d’un autre peuple. Et c’est cependant au milieu de cette double action et de ce conflit d'intérêts divers, que nous avons pu arriver à cette prépondérance morale et numérique que les flots d'immigration des trois royaumes parviennent à peine à atténuer ; malgré que nous ayons passé, depuis lors, par des événements néfastes qui ont fait dresser l’échafaud parmi nous et causé la déportation, dans des plages tropicales qui servent de pénitencier à l'Angleterre, de la fleur de notre jeunesse urbaine et agricole !

Mais nous ne devons pas détourner sitôt nos regards de l’époque que nous étudiions tantôt, pour les reporter prématurément sur les pages sanglantes dont je n’ambitionne pas de dérouler encore les secrets en anticipant sur les dates et les événements ; et avant de considérer statistiquement les ressources variées que la nature a prodiguées à cette population si dramatiquement laissée dans la région isolée qu’elle occupe, loin des yeux de la France qui ne l’y aperçoit plus guère; nous devons la reprendre au début de ses luttes parlemen-

” taires, pour la préservation de sa langue, de ses lois

et de sa religion.

Une coïncidence étrange, c'est l'établissement de l'imprimerie en Canada, qui y fut inaugurée

en même temps que l'installation du bourreau de Ducalvet au gouvernement du Canada. Etrange décret du sort que ce double avénement : c'était la liberté suivant le tyran à la piste !

Les Canadiens sortirent donc de l’orageuse administration de Haldimand, outragés dans leur fierté nationale , blessés au cœur par l’immolation si froidement accomplie de leur défenseur , indignement dépouillés par ce nouveau Verrès qui avait eu bon marché de ceux qu'il avait reçu instruction de ne pas épargner ; mais résolus de résister , à l'ombre des traités, à toute nouvelle tenta— tive d’expropriation sous quelque forme que ce fût. Par bonheur , la nouvelle de la nomination de lord Dorchester, qui, sous le nom de Carleton, avait laissé de si bons souvenirs de son gouvernement, comme successeur de Haldimand ‘, rendit le courage aux nôtres et remplit leurs cœurs d’espérance. Les doctrines de l’éloquent Ducalvet avaient laissé des semences qui ne devaient pas être perdues, et l’idée de demander une constitution prit une telle consistance, que nos adversaires en prirent

{ Je netiens pas compte ici de la double et très-courte administration d’une année (1785) des lieutenants gouverneurs Henry Hamilton et Henry Hope, que je n'intercale ici que pour la plus grande exactitude des faits; pas plus que dela présidence de M.Hector J. Cramahe pendant la première absence du général Carleton, en Angleterre, de 1770 à 1774; ni de l’administration du général sir Allured Clark de 1794 à 1793, lors de la seconde absence de lord Dorchester, qui était allé chaque fois travailler à faire rendre justice ux Canadiens avec leurs droits civils.

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sérieusement l'alarme, et eurent le front de demander à l'Angleterre de ne pas l’octroyer, eux qui se disaient Bretons, et, partant, amis de la liberté constitutionnelle, et si supérieurs, de tout point, à cette misérable poignée de Français si méprisables ; bien qu'ils soient devenus, depuis lors ,les coryphées de la tribune parlettentaire et du barreau.

En effet , nos adversaires d'aujourd'hui, plus généreux , ou moins préjugés, admettent volontiers qu’ils ont peu de noms à mettre à côté de ceux des Ducalvet , des deux Papineau, des Viger, des Bédard , des Vallières de Saint-Réal, des Borgia, des Bourdages, etc., pour ne parler que de la génération passée, et qui ont été l’ornement de l’ordre parlementaire et judiciaire, et ont porté la toge comme savent la porter les Berryer, les Barrot, etc., qui sont l’orgueil de la vôtre en France.

Quoi qu’il en soit, cette constitution fut concédée aux réclamations des Canadien. Par cette Charte, l'Angleterre consentait à faire déux provinces du Canada, laissant la portion françäise de ses sujets en possession du territoire plus voisin de la mer et divisé dans toute sa longueur par le fleuve et le golfe Saint-Laurent, qui reçut le nom de Bas-Cacada ; réservant toute cette autre portion deterres occidentales qui forment la possession de la counne anglaise en Amérique, entre les États-Unis,

les Montagnes Rocheuses et le pôle, à sa propre émigration. Elle accorda un gouverneur à chacune des deux provinces, qu’elle divisa à peu près en un même nombre de eomtés, à l’instar du cadastre métropolitain.

Un débat législatif d’une très-haute portée avait eu lieu dans les communes d’Angleterre au sujet de l'octroi de cette Charte constitutionnelle. Burke et Fox, chefs de l’opposition, s’accordèrent avec Pitt, le chef du cabinet, sur le point suprême qui concernait nos destinées nationales. Tous comprirent que c'était l'assimilation des races qui perdrait l'Angleterre comme puissance continentale en Amérique , et que le Bas-Canada, avec sa population hétérogène, était son boulevard réel et la b&rrière nécessaire contre l'expansion de la république fédérale. Ces hommes d’État, avec la portée qu'ils avaient dans le regard, avec leur double vue, n'auraient pu croire sans doute qu'ils auraient à peine le temps de fermer les yeux, sans que les criailleries desanglificateurs ne recommenceraient et qu'ils n’appeleraient de tous leurs vœux,dès 1822, cette inique union qu'une politique intuitive avait

déjà détruite et que la politique myope a depuis .

consommée, comme pour justifier leurs prévisions ; puisqu'il est clair aujourd’hui que le mouvement vers les États-Unis part du Haut-Canada, du Canada anglais. Et rien d’étonnant en cela.

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depuis :

Qu’a à perdre celui-ci par son assimilation avec la Confédération américaine en tous points faite à son image ? Qu’a-t-il à exposer dans son incorporation à cette phénoménale république, autre chose que son misérable titre de colon anglais? Certes, dans le troc de ce glorieux privilège contre la forme plus simple et plus nette d’être membre et portion intégrante du peuple souverain, il me paraît que ses risques ne sont pas formidables : ou bien je suis forcé de déclarer, en toute hunilité, que je n’ai pas l'esprit à la hauteur de ce fait si estimé d’être colon, fût-ce même colon anglais! C’est tout le contraire pour nous, aux yeux de qui la question est au moins problématique et toujours très-controversible. L'avenir seul peut donner le mot de la solution. Et cependant l'Angleterre peut remercier sa politique tergiversante, si ce qu’il y a de mieux pensant aujourd’hui dans le Bas-Canada, incline aussi, comme l’aimant vers le Nord, du côté du drapeau constellé ; car, en cessant d’être Français, notre orgueil ne serait pas d’être Anglais aux conditions qu’on nous a faites, mois de devenir Américains, avec celles que cette situation nous offre. Mais je suis de ceux quiveulent, on le sait, rester Français quand même. — Je reviens.

Ce fut vers la fin de l’année 1792 que s’ouvritle premier Parlement canadien. On vit en présence

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