partie du conseil supérieur , qui tenait alors la

place de toute autorité constitutionnelle dans le

pays. D'ailleurs, homme d’un faible génie , d'un caractère timide et irrésolu, plus capable de ris-

| quer sa vie sur un champ de bataille que d’oser

proférer le mot qui tranche une situation ; aimant le bivouac où il avait passé sa vie ; mais avant tout

1 Entre les deux administrations de lord Dorchester et du chevalier Craig étaient intervenus les deux règnes assez courts et insignifiants, de 1793 à 1799, du général Robert Prescott et de sir Robert Shore Milnes, auquel M. Thomas Dunnfavait{succédé une première fois. Il est remarquable que ce fut sous la présidence de

| celui-ci, en 1803, que le Canada fut déclaré terre libre et l’escla- | vage incompatible avec ses lois.

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d'une loyauté à toute épreuve, d’un patriotisme hors de question, comme d’un dévouement sans bornes ; et au demeurant, une bonne, franche € malléable nature , comme il en fallait une awx Canadiens à cette époque.

Sir Georges Prevost prit le commandement de la colonie et concentra dans ses mains le pouvoir civil et militaire pour faire face aux exigences de toutes les éventualités. L’Angleterre, en jetant les

yeux sur lui, pour le revêtir de cette double et for- k

midable responsabilité, voulait, en cas de guerre, éviter la collision d'autorité qui aurait pu exister par la division du pouvoir cumulé entre ses mains, el avait calculé juste l’homme des circonstances. Il ne tarda pas de justifier ces prévisions en se gagnant tout d’abord l'affection des Canadiens, toujours trop prêts à la réconciliation peut-être et à la cimenter de leur sang : en répara..: les criantes injustices de son prédécesseur.

Cependant l'entourage de sir Georges, toujours jaloux de l'influence canadienne, réussii encore, au milieu même de la suprême imminence des circonstances, à faire naître contre M. D. B. Viger, un de nos hommes d’élite dont il sera question ciaprès, un soupçon injurieux qui le fit regarder comme un espion par le gouverneur qui, le traitant comme tel, finit par lui refuser sa porte. M. Viger dut se retirer au milieu des sifflets des

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atriotisme D courtisans qui, lui voyant refuser audience, le ment sans M poursuivirent de leurs dérisions jusque dans le franche et Mvestibule du château, radieux de voir triompher t une aux leur cabale. Et ces artisans de manœuvres souterraines ne s'étaient pas bornés là. Pendant qu'ils insinuaient leur poison dans l'esprit du maître, en y affermissant ce soupçon de déloyauté contre M. Viger, ils tramaient habilement la perte de sa popu- Harité et mettaient sa tête en jeu, en soufflant au cœur du peuple que si la conscription l’atteignait, de guerre, ESr’était son indigne et hypocrite ami qui en était la pu exister Bcause, et que la responsabilité de cette conséquence ses mains, BSde la guerre devait retomber sur lui. Cette perfide

dement de le pouvoir igences de | jetant les able et for-

stances. Il Bnsinuation eut tant de cours et réussit si bien, que en se ga- les habitants de Lachine, dans le voisinage de Mondiens, tou- réal, firent une levée de boucliers et jurèrent

être et à la es criantes

qu'ils ne déposeraient les armes que lorsqu'on eur aurait livré le traître patriote. Cette affaire prit Le telles proportions, que M. Viger, ainsi placé enre deux feux, fut forcé de se cacher en faisant couir le bruit de sa fuite, pour éviter d’être apprépendé pour haute trahison, ou de tomber vif aux

s, toujours sii encore, ce des cir-

B. Viger, Bains de ses compatriotes indignés, accusé comme estion ci- M l'était des deux côtés : d’une part, d’être favoraregarder BBle aux Américains ; de l’autre, d’être cause que le

i, le trai- Bang de la jeunesse canadienne allait couler inutisa porte. Bement, puisque l'Angleterre n'avait fait qu’obéir sifflets des BBux suggestions secrètes de M. Viger et de son

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parti, en consentant à le mêler à celui de ses soldats, quand elle pouvait bien s’en passer. Pendant ce temps-là un mandat d'amener avait été lan contre lui, et un de ses contemporains de collége un de ces Canadiens éhontés, qui n’hésitéient devant rien pour obtenir l'or et les faveurs du pou. voir, se mit en frais de courir jusqu’à la frontière pour l’empoigner. Quand il revint, tout s’était ex. pliqué à l'honneur de M. Viger qui avait été doublement calomnié ; sir Georges l’avait rappelé auprès de lui pour lui rendre ses bonnes grâces, etle peuple, de son côté, avait été mieux éclairé sur son compte et lui avait rendu sa confiance. Alors son compagnon de collége, qui s'était fait volontaire. ment son alguazil, eut l’impudence de venir l’embrasser en le félicitant avec effusion de ce qu’il li avait échappé des mains; protestant que c’étai l'amour du devoir qui l’avait poussé bien malgré son cœur à se donner ainsi le rôle d’un arche pour le livrer au pouvoir !

Cet incident passé, sir Georges s’empressa de re. fermer bien vite toutes les plaies que Craig aval ouvertes et laissées vives et saignantes en partant Il vida les prisons, réintégra les fonctionnaires, flatta, mais noblement, le Parlement, ouvrit l porte du château Saint-Louis à tous ceux qui & avaient été exclus comme suspects, mit près de lu un Canadien, M. de Boucherville, parmi ses aides

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de-camp, et témoigna à la race persécutée une confiance dont elle était bien digne aussi. Ce fut là out le secret de son administration. Avec ces seuls moyens, ilreconquitle cœur des Canadiens dont les députés décrétèrent des bataillons de milice active quienveloppaient toutelapopulation, et votèrent un inillion de piastres, 5,000,000 de francs, en papiermonuaie, bons d'armée, pour faire face aux frais de la guerre. Jamais pareil enthousiasme ne s’était

de ses soler. Pendant t été land de collège, sitéient deurs du pou:

la frontière it s'était ex.

ait été dou- k rappelé au-MRencore manifesté pour courir à la frontière, non grâces, etl pas tant par haine contre les Américains que pour \airé sur son 0! l'occasion de briller militairement à côté des e. Alors so!" 0UPeS anglaises, et faire repentir nos adversaires

volontaire-MRte 20us avoir tant calomniés. À Châteauguay, le venir l'en théâtre de leurs exploits les plus éclatants, on vit

jes voltigeurs canadiens, dont n'auraient pas rougi Lces chasseurs de Vincennes qui sont aujourd’hui Ja stupeur des Russes en Orient, soutenir dans une Butte inégale les masses de l'ennemi pendant une journée de Thermopyles, leur barrer le passage, et faire de leurs poitrines découvertes un rempart à leurs alliés, moins impétueux à l'assaut. Sur les lacs, le capitaine Rollet, aussi hardi que Salaberry à la tête de sa poignée de héros, montant une simple haloupe canonnière, osa faire un vaisseau de ligne son prisonnier de guerre, désarmer son équipage avec une poignée de braves, et l’amener dans la rade, à l’étonnement du commodore qui hésitait

> ce qu'il li que c’étal bien malgré d'un archer

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de savoir s’il devait récompenser ou punir un pareil acte de témérité, accompli en dehors des ré. gles avouées par la discipline militaire. Je n’aurais qu’à citer les témoignages que se plaisait à rendre en toute occasion sir Georges Prevost, de la conduite si chevaleresque de ces preux héritiers du sang de chevaliers qu’ils sentaient encore couler dans leurs veines, pour faire voir jusqu'à qu point leur coopération fut efficace pour amener les résultats qui assurèrent à l'Angleterre, pour un temps indéfini, la possession de cet immense ter: ritoire qui tient encore en balance tous les autres pouvoirs «ui se partagent le resie du Nouveau- Monde.

L’Angleterre, dans le premier moment d’émotion, fit frapper un écusson au commandant Salaberry qu’elle créa chevalier du Bain, et répandit de l’eau bénite de cour sur les lauriers des Canadiens. Avait-elle déjà le secret pressentiment qu’elle ne tarderait pas à renier le service immense qu'ils venaient de lui rendre ? Que le lecteur dise,

Prevost, après avoir conduit l’armée alliée à la victoire, ne devait pas s'attendre sans doute à être rappelé soudainement, à une époque avancée de la saison, pour aller se justifier, lui aussi, en Angleterre, comme le général Murray, d’avoir... été

trop ami des Canadiens! Il est vrai qu’on colora k

l'accusation du prétexte qu'il n’avait pas toujours

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anir un pa. Mété heureux dans ses attaques ou ses défenses penors des ré. dant la dernière guerre ; et on ne se rappelait plus Je n'aurais Mdu sang qu'il avait prodigué dans tant de circonit à rendre Mistances qui, somme toute, avaient tourné à la plus de la con- grande gloire de sa patrie. Sir Georges, le cœur réritiers du Mfroissé de tant d’ingratitude, s’achemina à pied core couler Mivers Halifax, en route pour l’Angleterre, et mousqu’à quel Brut, avant d'avoir revu l’ingrate Albion, l’âme dé-

ur amener Mvorée des chagrins que n’avaient pu tempérer les re, pour un Mlarmes que les Canadiens avaient versées sur son nmense ter- Midépart. Le peuple en masse, sans distinction d’au-

cune classe de la société, le clergé et le Parlement en tête, réclama avec indignation contre les malignes insinuations de l'envie qui avait empoisonné les jours de ce digne homme et de cetintègre général qui avait mérité et emporté son amour ; et lui, ain, et ré- Be peuple, qui avait eu si peu l’occasion de bénir, auriers des il ne songeait pas, peut-être, que ce témoignage alsssentiment BBait avoir la valeur d’une accusation aux yeux de e immense Ma métropole impitoyable qui pouvait bien feindre ècteur dise, Bpour lui de la confiance aux jours de danger imalliée à la Bminent, mais qui ne renonçait pas, pour cela, une pute à être Bois ce danger passé, à en revenir à sa vieille maavancée de Botte contre les Canadiens qu’elle aurait bien voulu ssi, en An- BMénalionaliser, toujours dans une pensée d'’éoir.…. été Boisme qui ne l’abandonnait pas. Et à ce propos, il ’on colora MN'est peut-être pas inutile de constater ici, que as toujours flans ses instructions secrètes à sir Georges Pre-

s les autres 1 Nouveau-

ment d’éommandant

vost, elle avait eu le soin de bien lui dire que les institutions des Canadiens n'étaient pas reconnues et que leur religion même n’était que tolérée. Le général mort, les passions s’éteignirent, et les ingrats (les grands le sont trop souvent), bourrelés de remords, rendirent à sa mémoire la justice qu'ils lui avaient refusée de son vivant. Ils ne surent plus que faire pour rendre son auréole assez radieuse pour éclipser la noire ingratitude de leur conduite à son égard. Sa famille fut honorée à l’égal des grands de l’Empire pour rester dans la mémoire de la postérité, à côté des mieux armoriées dans la constellation des familles patriciennes des Trois-Royaumes.