PONTHIAC ET TECUMSEH

Il est pourtant deux physionomies trop saisissan-

tes, deux chefs sauvages dont le rôle tient une place À

trop considérabledansnosfastesmilitaires, pour que je néglige de les dessiner ici à grands traits : deux caractères, deux génies trop remarquables, pour que je ne sois pas tenté de faire ressortir et contraster dans ces pages la part diverse qu’il sont prise, à deux époques différentes de notre histoire, aut grands événements qui se sont passés en Amérique: l'un, comme ami de la France, peu après la conquête du Canada, en 1765 ; l’autre, comme appui

e l'Angleterre, pendant la campagne de 1813.

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RECONQUIS PAR LA FRANCE. 113 L'un balança, l’autre consolida la puissance de l'Angleterre dans l’Amérique septentrionale. L'un

L fut près de sauver la fortune de la France pour la-

quelle il professa jusqu’au martyre son culte d’iné-

branlable fidélité. L'autre contribua puissamment | au salut de l'Angleterre en s’immolant généreuse- | ment à son triomphe. On a déjà prononcé les noms | de Ponthiac et de Tecumseh.

maman

Le sort des combats avait déjà trahi les armes de

! la France, que Ponthiac rêvait encore, au bord de | ses grands lacs, au projet d’ensevelir l’armée anglaise disséminée sur la vaste étendue de territoire | que ces lacs arrosaient, sous une avalanche de ses | tribus éparses qu’il méditait d'y réunir pour une attaque soudaine et simultanée. Le héros avait à | peine conçu ce plan qu’il l’effectuait. Ponthiac se | jette dans la ville du Détroit, en face de trois cents | hommes de garnison, taille en pièces l’armée de | secours de sir B. Devers, se maintient dans les faü-

! bourgs de la ville assiégée, et s'empare de trente

bateaux chargés de troupes ennemies. Cependant

| la place est secourue et approvisionnée d’hommes

L et de munitions ; un vaisseau de guerre, qui a réussi

à les lui apporter, est succédé par un autre auxi-

| liaire de trois cents hommes. Le gouverneur, en- | couragé par ces secours, se met à la tête des sol-

dats et livre bataille à Ponthiac qui l'attend de pied ferme, le défait et le tue en combattant. Déjà des

at4 LE CANADA

onze postes fortifiés que les Anglais occupaient autour des grandés lacs, neuf avaient succombé ; et le commandant du principal de ces forts ne dut la vie qu'à la générosité du vainqueur, grâce à l’infliente intervention d’un noble Canadien aimé des sauvages. Le Détroit succombait sous l'effort de ce formidable chef, sans l’arrivée de troupes nombreuses qui menacèrent de l’envelopper, et l’heureuse tentative de négociation du général Johnson qui était déjà connu des Iroquois qui l'avaient accepté comme chef suprême dans d’autres batailles, et qui réussit à traiter de la paix avec les députés de vingtdeux nations. Ponthiac, qui rêvait toujours d’asseoir la puissance de ses tribus sur ces plages qu’arrosait le Michigan, refusa de compromettre le sort de la domination qu’il voulait établir ; il retraita vers les vastes prairies des Illinois, et mourut traîtreusement assassiné en laissant sa grande figure de héros dans l’histoire.

Sur lesrives de l'Ouabache,unautrehéros dusang indien, l'ecumsebh, faisait, en 1813, éclater son génie politique etson courage militaire. [lgémissait sur les débris de sa nation détruite, et encore à la fleur de l’âge etbouillantd’'ardeur, iloffrait au général Brock son bras héroïque pour défendre, à la tête des tribus étrangères, qui l'avaient choisi pour grandchef, les armes de l’Angleterre qui pouvaient bien chanceler une fois de plus devant la hardiesse d’en-

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vahissement. du jeune géant fédéral qui s'était si valeureusementretrempé en secouant le joug colonial. Sarenommée l'avait grandi si haut dans l’imagination des populations du désert, que son nom était devenu leur drapeau à toutes et qu’elles ambition-

naient l’honneur de combattre sous lui,le dieu du,

yatagan ! L'Angleterre rechercha son alliance, célébrases exploits et honora son génie. Il amena à elle

| ces masses tatouées et couleurd’acajou qui faisaient, trembler les airs de leurs chansons guerrières, et | qui avaient envoyé déjà des centaines de cheve- | lures en cadeau au grand Ononthio, Geo III, comme Lun des trophées de leurs horribles irruptions au milieu des villes américaines, où ils allaient scal-.

per les malheureux sans défense qui leur tom-

'baient vifs sous la main ! A leur tête, Tecumseh s’élança au-devant des cohortes fédérales, brisa leurs rangs, affronta leurs bastions et leurs redoutes,

battit leurs masses disciplinées, triompha de leur

Inombre, et fit un large butin des bagages de leurs Larmées. Ni les murs sous lesquels s’était abrité le

général Clay, ni l’audace du major Van-Horne, ni les prodigieux efforts du courageux général Harri-

Rson, ne purent les mettre à l'abri de ses coups ni

réduire cet indomptable émir des oasis américaines. Il fallut que la mort vint le chercher au milieu

ide la fumée des villages moraviens, où son impé-

tuosité téméraire lui fit courtiser, pour ainsi dire,

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l’imminence du danger etle feu de la bataille! L’histoire, en faisant la part de la victoire, a partagé entre le général Brock, tombé sur lés hauteurs de Queenstown, et lui emporté dans une nuée de poudre et de poussière, l'honneur d’avoir sauvé le drapeau britannique dans cetté mémorable guerre anglo-américaine, où les aigles républicaines et le léopard breton firent assez péricliter les destins du Nouveau-Monde, pour qu’il devint nécessaire à un sauvage de mettre le poids de son carquois dans la balance!

La période écoulée entre Prevost et Dalhousie, nommé gouverneur-général du Canada, en 4846, nè fut pas très-grosse d'événements : et n’était la solennelle reconnaissance par nos tribunaux de justice que l’esclavage n'était pas compatible avec nos institutions légales, principe de législation qui peut mériter aussi au Canada le titre de terre classique de la liberté; on pourrait effacer de même ‘elle écoulée entre Dorchester et Craig, sans que cette lacune pût affecter en rien l'intégrité de nos fastes historiques.

Comme je l’ai fait remarquer dans une nie précédente, ce fut pendant cette période aussi que fut consommée contre nous cette flagrante injustice, par laquelle l'Angleterre dépouillait le PBas-Canada dè ses propriétés nationales, dont les traités lui garantissaient la possession; je veux parler de ces

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biens de communautés religieuses éteintes : comme ceux des Jésuites et des Récollets, passés entre les mains protestantes. Le couvent des Jésuites, à Québec, devint une caserne, et celui des Récollets, à Trois-Rivières, après avoir été travesti en prison commune, sert aujourd'hui à la résidence du ministre épiscopal qui célèbre son service religieux

| dans la chapelle même de ces bons Pères, restaurée

sur le modèle du temple protestant. Eten vertu de quel titre ?

Quoi qu’il en soit, le général Sherbrooke,unnoble

| caractère, était venu, lui aussi, dans l’intervalle, se | faire aimer des Canadiens; mais prouver, une fois É de plus, que l'épée n’était pas l'instrument propre | à trancher les complications du gouvernement co- | lonial, qui demandait à grands cris un administra—

teur civil, au lieu de la plupart de ces généraux plus ou moins cassés de vieilless ;, perdus de dettes, et

| impropres à l'administration, que la métropole en-

voyait au Canada, pour leur aider àrefaire leur fortune, sans trop se préoccuper du reste. C'était au point que quand nous avions un rci soliveau, nous n'osions nous plaindre à Jupiter, de peur qu'il.ne nous envoyât une grue! Sir Gordon Drummond et

| l'administrateur John Wilson, qui avaient rempli

déjà à eux deux l'intérim de 1815, immédiatement avant l’arrivée de Sherbrooke, peuvent être classés

| parmi ces rois soliveaux.

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Mais les abus avaient déjà repris leur cours avec une recrudescence d'intensité, et les choses allaient se compliquant chaque jour de plus en plus. Loin de tenir compte aux Canadiens de la glorieuse moitié de périls qu'ils avaient prise dans les chances de la guerre, dont k: dénouement avait été favorable aux armes de l'Angleterre; les colons anglais

étaient jaloux du rôle que leurs co-sujets avaient k

joué à côté de l’armée de ligne dans la campagne où ils s'étaient couverts des gloires et de là poussière des combats. Leurs criailleries se renouvelérent si vives et si acharnées contre les Canadiens,

qui leur reprochaient d’être restés derrière leursk

comptoirs, en les voyant si dévoués; pendant qu'eux, les conquis, ils avaient prodigué leur sang

et leur or à la défense du pays, parce que ce pays

était leur patrie, tandis qu’il n’était pour eux autres qu’une étape sur le chemin de la fortune; ik firent tant de bruit et tant de montre de leur attachement à l'Angleterre, et une si vive peinture de la condition insupportable que leur minorité leur faisait parmi nous, bien que cette minorité nous traitât avec hauteur en nous maîtrisant ; que leur métropole, dont les entrailles pour ceux-ci étaient toujours très-faciles à émouvoir , fit mine d’être touchée de leurs représentations, et mit beaucoup de faste dans l’envoi du duc de Richmond comme une espèce de vice-roi propre à imposer au pays

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Ce personnage, aussi considérable par la maison dont il sortait que par les fonctions qu’il avait remplies, en Irlande, dont il avait été le lord lieutenant, n’eut pas: le temps de répondre aux vues qu'on avait eues sur lui en nousl’envoyant.Il mourut prématurément dans un horrible tétanos amené par suite dela morsure d’un épagneul de sa prédilection qui se trouvait attaqué d’hydrophobie. Mais sa nomination au poste qu'il avait occupé au Canada,n’en prouve pas moins l'importance sérieuse que l’Angleterre commençait à mettre au choix de nos gouvernants. Il n’eut que le passage d’une étoile filante qui s’évanouit au milieu du cercle qu’elle annonçait devoir décrire ; et les obsèques opulentes qu’on lui fit à Québec, où il repose, furent les seules pompes offertes à son administration, qui avait à peine acquis le terme d’une année de durée.

Cette mort inopinée nefit pas le compte de la politique du bureau colonial, et ne servit pas nonplusles intérêts de l’omnipotence à laquelle il rêvait d’arriver sur le parti français, comme le qualifiait le Soidisant parti constitutionnel, qui s'était opposé pourtant à la concession de notre acte constitutionnel de 1791. Le département du secrétaire d’État pour les colonies fut tout en désarroi par suite de cette perte administrative qui le frappait si brusquement au cœur. L'effet du coup fut tel qu’on eut de la peine