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de la légalité. La terreur se prolongeait toujours par les forfaits sans cesse renaissants qui se commettaient à la campagne, où les volontaires, engraissés dans l’oisiveté militaire, ne voulaient pas entendre parler de licenciement et faisaient de leur mieux pour faire renaître des troubles qui pussent être un prétexte de les maintenir sous le costume qu'ils avaient deshonoré. Ils prenaient goût à ce facile métier des armes qui se rouillaient dans leurs mains ; et Colborne n’était pas fâché lui-même de faire vivre cette nuée de malfaisants insectes aux dépens des Canadiens à qui il avait fait assez de mal pour avoir le droit de les haïr jusqu’à la mort. Il les conserva donc tant qu’il put en leur permettant de fourrager la campagne, qui eut à donner la curée à cette meute vorace qui y a laissé des souvenirs qui ne s’effaceront pas de sitôt. Le plus grand avantage qu’apporta ce corps d’enrégimentés fut de procurer à plusieurs jeunes spadassins qui aimaient l'équitation une monture dont ils manquaient et qu'ils trouvèrent toute scellée dans les écuries de nos opulents cultivateurs.

Telle était alors la situation du pays.

On trouvera, peut-être, que j'emploie des expressions bien amères pour peindre les calamités de l’époque. À cette accusation, si on la profère, je réponds : Je ne dis rien que je ne puisse justifier au besoin et appuyer même sur les témoi-

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gnages de ceux qui les ont causées et qui s’en sont fait un titre devant la commission d’indemnité à la considération du gouvernement et à la libérale indemnification des sacrifices dont ils réclamaient le prix, dans un temps où ils n’espéraient pas que leurs déclarations se révéleraient au grand jour. J'ai pour excuser cette révélation inopportune, en apparence, à alléguer le but de mon livre qui est de faire éclater ce qu'a enduré l’origine française au Canada pour son maintien et son salut national. Pouvais-je ensevelir dans un lâche silence ce qui cst son titre le plus touchant aux yeux de la France ? Et que n’a pas publié le parti de nos adversaires sur le compte des nôtres, à compter seulement des lettres de Delta du fameux Adam Thom? Non! l'histoire ne peut pas taire la vérité ; mais en la disant à la mémoire des hommes, elle n'entend pas la jeter comme un tison ardent dans le cœur des partis aujourd’hui réconciliés.

L'histoire n’est pas une provocation à la guerre civile, ni un appel sacrilége aux discordes et aux mêlées des factions; et ce n’est pas pour obéir à leurs clameurs que je lui prête ce langage : car si elle est une expiation, elle est aussi, et par cela même, un pardon!

Le peuple canadien était consterné, mais non pas anéanti, et la métropole vit bien qu’elle avait affaire au lion de la fable enveloppé dans les filets,

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mais qu'il était trop fier encore pour être tenu par terre éternellement, et qu’il se relèverait derechef quelque jour pour secouer sa crinière plus orgueilleusement que jamais. Elle remonta une à une toutes ses réminiscences d'administration coloniale pour se rendre compte à elle-même de celles qui lui avaient le mieux réussi, dans la longue chaîne de ses essais diplomatiques, et trouva dans son expérience que les partisans du système de franche conciliation avaient été les plus heureux au Canads ; ellecraignit seulement que ce système ne fût usé, et ne se sentait pas pourtant bien sûre d'en pouvoir avec succès tenter un autre. Dans cette perplexité, elle chercha dans la liste de ses talents d'élite, un homme qui pût appliquer habilement le remède suggéré par lord Durham dans son fameux rapport au mal du pays. Celui-ci avait courageusement dit : Les Canadiens ont été odieusement gouvernés jusqu'ici et ont dit la vérité dans les plaintes qu'ils vous ont faites par les quatrevingt-douze Résolutions ; mais il eut le cynisme d'ajouter : Il faut qu'ils soient dénationalisés. C'était là le remède. La pensée, comme on a pu le voir, n'en était pas nouvelle ; mais ce qui rendait le cynisme officiel plus révoltant, c'est qu’il ajoutait : Jusqu'à présent, nous avons tentéren vain les mesures de rigueur contre les Canadiens; c’est une race que vous ne sauriez vaincre de cette façon.

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Corrompez leurs chefs en les appelant au pouvoir, etje vous promets le reste; ils feront mieux l'œuvre de l'Angleterre que l'exil et l’échafaud , ou que toutes les autres mesures de terreur et d’hostilité. Voilà donc le nouveau plan qu’il s’agissait d’effectuer. Pour inaugurer cette politique, il fallait prendre la suggestion de lord Durham en son enlier ; or, il avait fait de l’Union une condition absole, en l’indiquant comme le chemin le plus court pour arriver à noyer les Canadiens. Il s'agissait donc de mettre les mains sur un homme propre à bien saisir toute l'étendue du nouveau système et à lui donner toute sa portée. Cet homme se trouva. En Angleterre ily en a pour tous les besoins de ce genre.

La maison Baring avait en Parlement un homme qui avait marché sur les traces de M. Huskisson dans la voie de la liberté commerciale, un financier émérite, qui avait une remarquable précision de coup-d’œil, avec un grand fond de persévérance dans un physique épuisé par le plaisir des femmes. D'ailleurs, un peu jésuitique dans les idées et peu scrupuleux sur les moyens, un beau champ pa-

raissait s'offrir à ses moyens d'administration. On hi confia le gouvernement du Bas-Canada, en lui donnant le rapport de lord Durham comme son

évangile gouvernemental. Il eut d’ailleurs pleine liberté d'étendre le texte à la mesure de ses pro-

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contredit le plus habile gouverneur que l’Angleterre nous eût encore envoyé. La pensée suprême qui le dominait était celle-ci : le Canada ne pouvant pas toujours appartenir à l’Angleterre, il faut au moins qu'il ne cesse jamais d’être anglo-saxon,

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effacer sur ce territoire anglais. Telle fut la clef de son administration. On imagine bien, du reste, qu’il n’entendait pas mettre de parcimonie dans l'octroi des institutions par lesquelles il méditait de remplacer le stupide régime du conseil spécial, qu'ilne conserva pas plus longtemps qu'il ne fut absolument nécessaire à ses desseins. On conçoit de suite combien cette pensée était autrement grosse de résultats et funeste à nos intérêts nationaux, et combien plus dangereux allait devenir pour nous ce nouveau système d’astuce et de corruption qui s’annonçait, dureste, sous des dehors de liberté si large et si complète. Ce ne sont pas les religions manifestement fausses, ou odieusement repoussantes qui sont à craindre; ce sont celles au contraire quise présentent avec l'hypocrisie des vertus goûtées de tous, qui sont les plus funestes au bonheur des peuples. Telle fut la mauvaise tendance du dogme politique de M. Thomson. Libéral avancé

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tonale et d'intérêt de religion en jeu, il devenait le pire des tyrans en Canada, où il s'agissait d’anéanir, quoique de longue main, ces deux traits de nore physionomie populaire quinous distinguent si essentiellement de nos co-sujets britanniques. On vit de suite que la politique coloniale sortait, du œup, du cercle étroit dans lequel elle s’était enfernée jusqu'alors ; de britannique qu’elle avait été aclusivemeant, elle devenait américaine quand même, dans le sens anglo-saxon du mot. Pour réussir à faire marcher rapidement les choses vers æ but et abréger la route qui devait aboutir à la réintégration du régime constitutionnel en Ca-— nada, M. Thomson ne demandait que l’union des deux provinces, en se chargeant d'opérer le reste sur la ruine des partis qui étaient devenus des facions, qu’il promettait de mener haut la main, et qu'il ne tarda pas à réduire, en effet, en sautant à pieds joints par-dessus tout ce que nous étions actoutumés à regarder comme les lois de la morale éternelle, que ce gouverneur révolutionnaire et progressiste n’estimait, lui, que dans la proportion mathématique de leur coniribution au succès de ses idées économiques et administratives. C'est assez

dire que les droits que les Canadiens fondaient sur lks traités, à la jouissance de leurs institutions sodales, civiles et religieuses, n'avaient nul poids à ss yeux. Il se fit, comme Walpole, apporter unlivre .

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