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de vie, dans lequel il enregistra le besoin de vanité ou d’avarice qui était le prix de vénalité de: chacun de ceux dont il aurait besoin, dans chaque parti, pour la perpétration de ses desseins, j'allais dire de ses forfaits; 1l les fit venir à tour de rôle à la maison du gouvernement, en leur disant : Voulez-vous à ce prix servir ma politique? sinon je me passe de vous. Le Parlement impérial se mit à sa disposition et passa de suite le bill d'Union, qu'il avait rédigé tout entier de sa main, après avoir fait une étude approfondie du pays qu'il avait parcouru en tous sens en s’ahouchant avec tous les hommes qui comptaient en politique. I} vida les prisons, use largement de clémence, essaya de distraire le pays par des bals, des fêtes resplendissantes, des banquets et des festins. Jamais homme ne justifia mieux les deux vers de R Boileau, et ne sut mieux par cœur que

Tout se fait à dîner dans le siècle où nous sommes, Et c'est par des dîners qu'on gouverne les hommes.

Le mot romain revivait en sa mémoire : Panem et Circenses ; du pain et des spectacles

Il se garda bien d’amnistier les exilés et de faire rentrer ceux du dehors, il s’en trouvait assez sur les bras de ceux qui restaient, et qu'il fallait faire tirer sous le mème joug. Mais ce qui l’'embarrassait

le plus, c'était le Bas-Canada. Papineau absent, le

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le chef du pays. Il est temps de frapper l'effigie de : cet homme qui sans grands talents ne se trouve juché si haut aujourd’hui, en Canada, que pour en tombant d'autant plus bas quelque jour, faire:

à une chute d’autant plus lourde et se faire d'autant

plus de mal, au moins dans l’estime des siens.

Il y avait dans le barreau de Montréal un avocat encore jeune, vieilli avant l’âge, à force d'intrigues cousues de fil blanc, qui jusqu'alors ne l’avaientpas mené à grand chose ; mais qui était déterminé de

| percer. Il avait toujours suivi le parti libéral et

marqué dans la Chambre comme un homme utile.

, Jourreau de travail, machinateur sérieux et cal- É culé, haineux, vindicatit et envieux tout à la fois,

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de gravité et de patriotisme discret qui en impo— saient aux chauvins qu’il tenait sous sa fascination. Au physique, gros corps poussif et un peu trapu, lourd de déinarche, mais assez bien de physionomie, malgré son obésité. Tête largement développée, pensées étroites; mémoire prodigieuse, idées courtes ; œil assez perçant, regard sans portée ; procureur jusque dans la politique, avec pas plus d'étendue dans les sentiments que dans l'esprit.

Avec cela, avocat consommé dans l’étude des détails, voué à ses devoirs professionnels, possesseur d’une large clientèle et la servant bien; nul dans l'éloquence judiciaire, encore -plus effacé dans la parlementaire, son grand mérite consistait dans un grand fond de charlatanisme avec beaucoup de connaissances positives réelles, qu'il devait à sa mémoire qui le servait si bien; s'appliquant à bien connaître les hommes avec qui il marchait dans la vie, les étudiant toujours, ne les perdant jamais de vue, et n’oubliant pas de leur imposer toujours par son apparence de mystérieuse profondeur à laquelle son énorme charpente donnait du relief, et sa lourdeur du poids, aux yeux des badauds surtout cui sont partout assez nombreux. Mais cet homme, si lourd en apparence, était consommé dans les manœuvres de l'intrigue sourde, et avait par-dessus tout l’art d'exploiter les autres à son profit. Du reste, rien ne lui coûtait pour perdre un adversaire, ou se débarrasser d’un ami qui nuisait à son égoïsme, je ne dis pas à son ambition, qui est quelquefois une passion bien noble. Il les immolait à la calomnie avec un sang-froid de saumon, et payait largement! ses presses soudoyées pour les perdre. C'est par ces moyens de terrorisme , flanqués d'espionnage, quand il fut au pouvoir pour les exercer sur une plus large échelle, autant et plus encore que par la réalité de ses capacités intellectuelles, qu'il a si bien

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réussi à arriver au faîte où il se trouve aujo”rd’hui. C'est peut-être lui qui, dans le fond de sa conscience, rendra le plus de justice à la courageuse vérité à laquelle je viens de porter témoignage ; moi, qui ne la lui déguisai jamais dans le temps de sa plus grande puissance.

Voilà l’homme dont M. Thomson croyait avoir besoin de faire la conquête.

. Comme ils avaient à peu près autant de droiture l'un que l’autre, et que tous deux tenaient essentiellement à leurs fins égoiïstes, c'était à qui des deux ne jouerait pas l’autre. Leurs entrevues mystérieuses, leurs négociationsclandestinesn’amenèrent pas d'entente. L'un ne voulait offrirque la moitié de ce que l’autre convoitait tout entier. À cette époque, M. Lafontaine professait encore son horreur pour l’Union à laquelle il devait, plus tard, donner ses plus funestes développements en l'exploitant pour lui, Il avait bien été question entre eux de robe de soie !; mais le rôle offert était d’abord mal défini , il parut insuffisant et trop secondaire ensuite. Si ç'avait été une question de principe qui leseût séparés, ileût été inutile de se voir si souvent; on eût tranché de suite; tandis que l’on coquetta. Enfin, à bout d'intrigues de part et d’autre , le plus désappointé des deux éclata. Il vint dénoncer, dans les journaux,

{ Robe de soie se donne aux grands fonctionnaires judiciaires chez nous,

le tripotage clandestin, ét se plaindre que M. Thomson avait voulu attenter à sa pudeur politique, mais que sa vertu, plus forte que la rouerie, avait résisté, Il se comporta, en cette circonstance, comme il le fit plus tard, sous un autre. gouverneur, qui n'eut pas l’heur de lui plaire ; il viola les lois de la confidence qui sont les mêmes que celles du dépüt, pour se faire un grand mérite aux yeux du peuple de sa prétendue incorruptibilité; colorant tous les faits ou lesinterprétant à sa guise, sans se faire scrupule de supprimer les circonstances qui pouvaient modifier le jugement du public sur son compte. Il savait que le peuple justement soupçonneux«ontre le pouvoir n’hésiterait pas à donner pleine créance à ses dénonciations indiscrètes, pour ne pas user d’un terme plus sévère et mieux mérité. De ce moment-là, le gouverneur fut perdu. Mais comme ce n'était pas un homme à reculer devant les obstacles, il jura de tirer une cruelle vengeance de l’homme qui l'avait trahi à ce point, et les élections approchant, il enrégimenta tous les forts-àbras qu’il put ramasser de partout pour s’interposer dans celle de son dénonciateur, et le priver, par la plus odieuse de toutes les manœuvres, de son siége parlementaire. Il y réussit. Il lui dressa un affreux guet-à-pens en plaçant le Austings à l'extrémité de son comté, dans une espèce de coupe-gorge sans issue; et M. Lafontaine, qui

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était parti de Montréal pour sonicomté de Terrebonne en faisant des bravades pour essayer de faire de l'effet sur l'esprit un peu trop résolu du machinateur au pouvoir, se sentit manquer le cœur en présence de lembüche. C'est par les mêmes manœuvres, tentées presque’ partout, que M. Thomson remporta du reste cette majorité qui

le confirma dans sa dictature déguisée sous le

titre captieux de gouvernement responsable. Le bill d'Union exigeait chez les députés un cens d’éligibilité énorme, en proportion de nos fortunes, ce qui circonscrivait infiniment le choix des électeurs, et impliquait même, en grande mesure, l'exclusion de la franchise électorale, Tout était studieusement arrangé dans cette constitution, pour rendre la Chambre la servante de l'exécutif, c’est-à-dire du dictateur. Il convoquait et prorogeait le parlement où et quand il lui plaisait. Il eut bien le soin de traîner la minorité française dans une

| ville secondaire au double point de vue de l'im-

portance numérique et de la valeur sociale, quoique capitale de fait, du Haut-Canada, pour mieux lisoler et l’enterrer vive dans ce tombeau où il espé-

| rait faire sans bruit les funérailles de notre natio-

nalité. Le Parlement ne s’y était jamais tenu. On y manquait d’édifices convenables. On nous plaça dans un hôpital en attendant qu’on nous mît plus tard dans une halle, ce qui ne symbolisait pas mal,

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après tout, les degrés que nous avions à descendre pour arriver d’abord à l’état de troupeau malade, et puis vendu et livré ensuite au marché, sort qu'il nous destinait comme parti. Les députés du Bas- Canada, trouvant à peine à se faire héberger, à prix d’or, dans les mauvaises et insuffisantes gargotes improvisées pour l’occasion , furent impitoyablement rançonnés et forcés de s’entasser dans des mansardes, sur des grabats où la vermine venait leur disputer la place.

La nouvelle Constitution unissait deux provinces totalement disparates. La langue, les idées, les mœurs, les habitudes, les lois, la religion enfin, élevaient un mur de séparation entre les deux populations qui, outre qu’elles étaient dissemblables en tout, étaient aussi disproportionnées en nombre, Mais on leur avait donné exactement le même nombre de représentants. C'était une seconde édition complète de l’union de la Belgique et delaHollande; aussi enfanta-t-elle les mêmes monstruosités. Ces deux représentations , mises en présence , sans pouvoir trop se comprendre (celle du Haut-Canada n’entendant pas un mot de notre idiome, et une bonne proportion de la nôtre n'étant pas en état de comprendre ou du moins de parler même imparfaitement l’anglais), s’envisagèrent d’un œil un peu hagard,comme des ennemis qui pourraient bien avoir à en venir aux mains. Je ne chercherai

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pas à peindre notresituation morale, on la conçoit assez. Ce fut un moment solennel pour nous qui sentions la terrible responsabilité qui pesait sur nous. Allions-nous résister à l’Union ? Mais alors on marcherait sans nous. Y consentir? Mais nous prêtions la main à notre propre destruction. Voilà le dilemme dans lequel cette infâme iniquité nous plaçait. On résolut de protester contre l’Union et d'essayer de tirer le bien du mal en nous serrant les uns contre les autres.

Mais M. Thomson était un wigh rompu aux intrigues dont il avait épuisé le chapitre pour parvenir. Il se mit à cajoler nos chefs auxquels il n’osait pas de suite confier sa barque responsable sans leur avoir bien auparavant tâté le pouls. Presque tous résistèrent. Aux plus dociles, il fit comprendre, pour les déterminer à ne pas faire d’aveugle résistance, qu’il appelait factieuse, et à favoriser tout doucement sa politique, qui mettait le pays sur la pente des améliorations pratiques et des voies constitutionnelles ; qu'il y allait en même temps de leur intérêt personnel, par le souvenir de ce qu'il leur était arrivé en 1837 et 38, attendu qu'il voulait leur faire, au surplus, la part belle dans les places publiques. A cette condition-là, plusieurs se laissérent séduire, et lui livrèrent le coffre et Le sort du pays, en rayonnant des nouvelles lumières qu'ils venaient de recevoir |

Pour le reste de la glorieuse minorité, elle conserva son drapeau, en disant, comme Cambronne à Waterloo : La Garde meurt , mais elle ne se rend pas ! Elle persista sur la brèche à défendre les intérêts canadiens contre les tentatives insidieuses du pouvoir. Mais que pouvait-elle faire contre l’écrasante majorité que M. Thomson avait accaparée ? Toutes ses grandes mesures passèrent, ou du moins firent un notable progrès. Peu échouèërent. Un projet de banque gouvernementale qui devait achever l’asservissement public en concentrant dans ses mains toutle pouvoir monétaire du pays, avorta néanmoins, grâce à la section du parti libéral du Haut-Canada qui, quoique sans sympathie nationale pour nous, ne laissait pas d’avoir les

mêmes doctrines que nous en point de liberté constitutionnelle et de doctrines politiques en général. Ainsi, il était opposé comme nous à l'octroi d’une liste civile permanente, c’est-à-dire pendant la vie du souverain. Il demandait k régime municipal en esprit et en vérité, mais acceptait, au pis-aller, le régime bâtard offert par le gouvernement qui ne voulait pas se départir de son contrôle absolu sur la nomination de tous les principaux officiers du cotps municipal, tant il avait eu à souffrir de l’irresponsabilité de la magistrature qui percevait toutes les taxes et en mésusait d’une manière affreuse. Enfin, ilavaiten commun avec nous tout ce

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qui lie les libéraux entre eux par toute la terre ; mais il n'était pas Français, et il n'aurait pas été fAché, non plus, que nous devinssions Anglais comme lui. Chaque fois que nos intérêts nationaux ou religieux devaient venir en contact, ou en collision plutôt avec les siens, o” sent bien qu'il ne s’engageait pas à pousser le désintéressement jusqu’à s'immoler chrétiennement pour nous, Ainsi donc, tout jusqu’à nos amis devenait un danger pour nous. L'alliance politique était au prix du sacrifice des affections nationales.

Mais providentielle et mystérieuse force des choses humaines ! ce qui devait nous anéantir nous sauva peut-être par la force du mal dont il nous menaçait. M. Thomson fit accepter avec l’Union son système d'éducation, un suicide national; son plan de municipalité, un péril pour nous; son mode d’epregistrement, une infernale machine de dépouillement contre les Canadiens dont il attaquait l'édifice légal à la base, en Kégitimant Yexpropriation de ceux mêmes qui avaient le plus besoin de la protection des lois, les femmes et les mineurs ; la proscription de fait de notre langue, législativement ; l'indépendance des officiers du contrôle parlementaire, par la permanence de la liste civile ; la servilité des Chambres, sous l’oppression dictatoriale, C'était le renversement de la pyramide. Le pays laboura pendant trois ans sous ce