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rendre le sentier moins dur à battre. L'entrée de Bagot fut celle d’un roi après une conquête. Charmé d’une telle ovation, il y répondit par des paroles qui, à la bienveillance, joignaient des sympathies qui se traduisaient en promesses positives. M. Lafontaine ne se contenait plus de joie : il allait être appelé : le pays était sauvé! Il n’y a pas que Louis XIV qui ait dit : L'État, c’est moi! Il fut appelé, en effet, à faire partie du nouveau cabinet, et sous de si heureux auspices, que si cet homme avait été créé et mis au monde pour le salu de sa race, au lieu de l'être pour son abaissement ; nous reconquérions du coup notre ancienne prépondérance morale en Canada. Mais au lieu de se mettre en peine de nos destinées, ïi se mit à nouer les fils d’une sourde conspiration pour élever sa dynastie (c'est M. Chauveau qui a dit le mot) sur les ruines de Papineau, qui conservait toujours la vive affec tion de son pays, quoique vivant alors dans le doux exil de Paris dont j'ai appris par expérience la délicieuse pénitence. Il entraîna bien à sa remorque, c'est vrai, le petit nombre de ses compatriotes qu'i jugea propres à être les instruments dévoués de son agrandissement personnel ; mais il travailla, en même temps, à tuer tous Les instincts généreux de son ancien parti, à le courber à ses vues mercenaires, à lui faire renoncer à sa prétention d’être et de rester Français, (la Revue, un de ses orga-

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rée de Mes, s'épuisait à crier : I! n’y a plus de Canadiens harmé D français !) et à lui faire accepter tout ce qui vienparoles Mirait de lui comme le nec plus uftrà de la sagesse pathies Met de la liberté. Il avait fait un livre pour dénoncer M. La-Bordonnance d'enregistrement du lord Sydenham. ait être Une fois au pouvoir, il fut muet et la laissa dans as que son intégrité. Sa grande et suprême préoccupation | fut ap-Mhut de détacher de Papineau tous ses anciens amis, yinet, etant le rongeait la peur de le voir revenir au pays, homme Bvant qu'il eût consommé son abaissement, en le x de salréduisant à son niveau. Plus tard, quand sur l’iniit; nousMiative du lord Metcalfe, dont il s’est indignement épondé-Bittribné tout le mérite, il consentit au rappel de + mettreMPapineau ; M. Lafontaine, pardon, sir L. H. Lafonr les filsBüine, que l'Angleterre a fait chevalier en récomdynastiepense de ce qu'il a travaillé sans doute en Canada, s ruines maintien de la race française que, de l’aveu lu nouveau sir, elle avait voulu détruire par l’'U- Mon : sir Lafontaine donc, était bien sûr alors qu'il ivait accompli sou œuvre suprêmeen frappantd'une write d’ostracisme son ancien adhérent et bienfaiur en politique, et que celui-ci, du moins pour an temps, n’en reviendrait pas. Tout ce qu'il vouil, c'était d’avoir le temps de s'établir solidement u pinacle où il est aujourd’hui, sur un lit non pas le justice. maïs de remords. Dans le vice il n’y a n d’êtrefue le premier pas qui coûte, dit un proverbe : il 2s orga-Wn est de même en politique. Cet ‘homme est arrivé

de chute en chute à être plus fory que le plus enragé de cette ancienne caste. Nous allons voir. Pendant l'administration de sir Charles Bagot qui fut abrégée, elle aussi, par une mort qui fut une calamité publique, à cause des qualités personnelles de l’homme et de ses bonnes intentions administratives, M. Lafontaine laissa un peu moins percer l'oreille, quoique tous ceux qui, comme moi, le savaient par cœur, le pressentaient déjà tout entier. Ce qui le signala le plus, dans ce temps-là, ce fut le choix qu'il fit de presque tous les Canadiens qui avaient figuré autrefois parmi les ennemis de leur race, à l’époque de nos épreuves, pour leur accorder ses faveurs. Il avait deux motifs pour cela. D'abord il les connaissait pour plus äpres à la curée, et prêts à tout faire pour celui qui voudrait payer leurs services et les élever dans la hiérarchie offcielle ; ces gens avaient déjà fait leur preuve, et M. Lafontaine ne regardait pas au prix : n’avait-i pas la caisse publique à sa disposition ? Son second motif était, comme je l’ai dit, d'isoler Papi neau en montrant à ses amis le chemin qu'il fallait prendre pour profiter de ce gouvernement responsable qu'il vantait si haut, et qui était, il ne devait pas l'oublier, le prix du sang de ses anciens amis péris sur l’échafaud, si c'était une si grande conquête ! Combien de fois ne les renia-t-il pas pourtant, à partir seulement de son fameux bill d’inden-

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nité, où il eut la lâcheté de laisser condamner ceux mêmes aux sacrifices desquels il devait le pouvoir ? Il sanctionna par là, comme ministre, les jugements de la cour martiale qu'il avait dénoncés comme citoyen, comme des meurtres ! Et pourtant il lui fut offert des armes dans le temps pour repousser les attaques de ses adversaires au plus fort du débai ifgislatif sur le bill d’indemnité. Je lui fis cffrir, moi pour un, le relevé des archives de la loyale commission des pertes, où il pouvait trouver de quoi les foudroyer de leurs propres témoignages. Il n’osa pas, le vaillant chevalier ! Son grand moyen de semer la corruption était de multiplier les commissions d'enquête pour tenter de réparer, à gros frais, les conséquences de ses bévues législatives et exécutives. Quel chapitre à montrer si je pouvais l’étaler ici pour l'instruction du pays! Il attaqua la franchise élective à la racine, en refusant la nomination par le peuple qui avait été assez sage pour le nommer, lui, ministre, et que pour cela, sans doute, il ne crut pas assez sage pour pouvoir faire de bons officiers rapporteurs! Il plaida pour la concentration du pouvoir entre ses mains devenues exécutives, pour la concentration judiciaire de même, autant du moins qu’il put l’imposer à l’opinion qui lui était très-revêche sur ce point chatouilleux. Il ne voulut plus entendre parler d'élection du fameux Conseil Législatif qu’il

avait perdu de ses propres créatures ; de la mutation de tenure qui blessait ses intérêts, car 1l s’était fait seigneur aussi pour préluder sans doute à sa chevalerie ; enfin (le chapitre de ses exploits serait inépuisable si j'allais continuer, car J'en passe et des meilleurs), ilrenia l’un aprèsl’autretouslesprincipes de l’ancien dogme libéral qui avait été le sien tant qu’il lui avait servi de marchepied, jusqu’à ce qu'enfin ilse rendit odieux à la servile majorité législative qu’il avait façonnée àson joug alors devenu insupportable, et qui le congédia enluicriant en pleine Assemblée législativelesmotsdetraîtreetderenégat!

Sir Charles Bagot n’avait pas plutôtfermé les yeux que l’Angleterre choisit dans sir Charles Metcalfe l’homme qui pouvait répondre le mieux à la tâche dévolue désormais au gouvernement du Canada. Il sortait médiatement des Indes Orientales, où il avait résisté au monopole de l’omnipotente compagnie, et affranchi la presse de toutes ses entraves; immédiatement de la Jamaïque, qu’il avait trouvée en révolution, et qu’il avait laissée affranchie du régime militaire, en possession d’une constitution des plus libérales, en paix enfin et bénissant sa main bienfaitrice. Mais cet homme qui avait rendu la liberté auxnègres oppriméspar son prédécesseur, M. Lafontaine, entreprit de faire croire aux Canadiens qu'il voulait leur arracher la leur. Il trouva le moyen de faire naîtreune querelle entreeux, bien mystérieuse,

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puisque jusqu’à ce jour on ne sait pas encore toute h vérité; puis de venir le dénoncer à la haine de la Chambre et du pays sur desdonnées ex parte et qui reposaient sur des faits antérieurs de plusieurs mois, qu’il avait trouvé le moyen d’endurer trèschrétiennement jusque-là. Mais le cabinet avait enrepris de faire passer une mesure sur laquelle il risquait son existence, et la majorité docile allait regimber cette fois. Alors grande perturbation dans k camp. Il savait que Metcalfe avait des répugnances nvincibles pour certains d’entreles ministres dont quelques-uns étaient des rustres (sir L, H. Lafonline les connaît-il ceux-là?) et dont quelques autres étaient livrés à des vices dégradants qui amenaient liitempérance jusque dans le langage des conseils de l'État. Son Excellence avait déjà fait des rémonrrances qui auraient dû corriger et qui ne firent qu'envenimer les malappris. L’orage s'était amonclé. M. Lafontaine saisit l’occasion dele faire éclater pour sortir du mauvais pas où les avait placés leur

engouement ministériel. Au lieu d'attendre (ilne le

pouvait pas, à cause de la mesure qui arrivait sur la sellette législative ) un fait d’éclatarie opposition du gouverneur à son prétendu système responsable, dont il riait sous cap tout le premier; il soumit cerlines questions au gouverneur sur ses doctrines administratives, et sur le refus de celui-ci de répondre, il vint, du même pas, l’accuser d'avoir

pêché contre la lettre et l'esprit de la responsabilité quelques mois auparavant, en citant des faits contestés par le gouverneur; au lieu de constater

les causes actuelles d’antagonisme entre le gou- à

verneur et lui et de le constituer constitutionnelle-

ment en faute, afin de baser là-dessus la résignation À

du cabinet. Cette annonce causa une véritable stupeur dans l’Assemblée, et dans un premier entrainement d'enthousiasme sur lequel le cabinet avait bien compté, une grande majorité appuya sa conduite. Lord Metcalfe eut beau protester de son innocence, il fut jugé sans avoir été entendu, comme il arrive souvent dans les délibérations populaires qui

ne sont pas exemptes d'erreurs momentanées, sur- |

tout sous le coup des sentiments généreux. Celle-«1 était de cette nature. Metcalfe ne se rebuta-pas; et pour prouver aux Canadiens français surtout qu'il restait leur ami, il appela à lui l’homme le plus populaire d’entre eux, à cette époque, M. D. B. Viger, dont on a déjà vu les antécédents si honorables pour les Canadiens, en lui donnant carte blanche. Celuci, qui avec sa vieille expérience parlementaire avait vu du premier coup d'œil que le ministère s'était enferré, et qui avait courageusement résisté à l’entrainement de la Chambre, parce que sa science constitntionnelle l’éclairait sur le pas declerc qu’on venait de lui faire adopter, tenta en vain de rétablir l’équilibre. Mais cen’était pasce que voulait M. Lafontaine,

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furieux de voir un autre que lui oser vouloir servir les intérêts canadiens, ou plutôt mener les affaires. Î remua ciel et terre contre M. Viger, qu'il fit brutalement persécuter par une presse avilie entre les mains de son prête-nom auquel, en récompense, on a fait de ridicules ovations funèbres à l’humiliation du pays ; il fut jusqu’à soudoyer un véhicule ordurier, ayant nom Diable-Bleu , alôrs entre les mains d’un fils de Nelson, le héros de St-Denis, emprisonné depuis pour avoir dévalisé la caisse d'un bureau de poste, pour salir laréputation d’un vieillard bientôt octogénaire, et qui était une des gloires du pays. Ce Diable- 3leu était le réservoir des plates et ignobles plaisanteries de M. Lafontaine, et la mesure de sa grande âme. La terreur fut si grande en voyant la presse, instrument passif entre ses mains, que peu osérent braver le courroux du maître qui, au surplus, établit un système d'espionnage dans tous les rangs de la société, pour mieux amener le résultat qu’il méditait. M. Viger, aussi étranger à l’intrigue de ce genre, qu’élevé par l'éducation domestique et les instincts de sa nature, ne sut pas résister à de tels adversaires. Ileut beau en appeler au sens commun, invoquer ses services passés, s'étayer dunom de Papineau, dont un frère, homme de grand mérite, était venu partager courageusement sa responsabilité, rien ne put dominer l'effervescente fièvre que M. Lafontaine excitait in-

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