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cessamment, jour et nuit, contre ceux qu'il avait hesoin de culbuter. Il avait pour le seconder efficacement dans cette besogne, M. Francis Hincks, son pendant en fait deroueries et de scrupules, et tous deux s’entendaient comme larrons en foire, marchant au même but, prêts à se trahir mutuellement au premier jour, quandl’heure en sonnerait, Quant à M. Morin, un autre de ses collègues dont il a déjà été question, il était toujours son fidèle Achates, mais saluait de droite et de gauche sans faire trop de bruit. Enfin le moment tant désiré. arriva. M. Viger quitta le pouvoir de dégoût, et lord Metcalfe, qui avait couvert le pays de ses bienfaits, partit pour aller mourir en Angleterre de la maladie dont il avait emporté le germe des Grandes Indes, comptant sur la postérité pour obtenir justice pour sa mémoire.

Après les efforts faits par M. Lafontaine pour reconquérir son cher portefeuille, on serait porté à croire que ce serait cette fois pour travailler sérieusement dans l'intérêt des libertés canadiennes. Iln’en futrien, cependant. Tout ce qu'il avaitreproché à M. Viger d’avoir fait, ou négligé de faire, il le fit lui-même, et osait dire à sa complâäisante majorité, qui saluait : Je lai, ou je ne l’ai pas fait, parce que mon prédécesseur le faisait ou ne le faisait pas non plus ! Etil sortait de toutes les réclamations par cette porte-là. Mais on s’aguerrit, une fois lancé

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dans cette voie-là ; et bientôt il ne se contenta plus de ne pas avancer, il se mit à reculer ; il progressait, mais en écrevisse. Tout ce qui était mesure libérale recevait son opposition déclarée et active, jusqu’à ce que, se laissant aller assez loin, ik s’aceula dans l'ornière, où il reçut du pied de la part de ses propres amis, ébahis sur le sort piteux de leur grand homme, qui lui signifièrent, en. définitive, qu’ils étaient fatigués de lui, et le congédièrent en termes très-sévères, parini lesquels celui de renégat, et un plus gros encore trouva son énorme place. Mais au moins, le digne homme pouvait se dire qu’il avait bien assouvi toutes ses haines et toute son envie. Ce fut pendant ce second règne de sa façon que , d'intelligence avec Nelson, il avait fait cette guerre sourde et déshonorante à

A Papineau qui, rentré dans sa patrie, n’avait pu

s ‘empêcher d’en appeler à l'honneur du pays sur la carrière honteuse que ce M. Lafontaine osait fournir en son nom. Papineau fut élu en dépit de toutes les manœuvres, et n’entra en Chambre que pour assister à l’abaissement de cette majorité qu'il gourmanda en vain et qui n’était plus qu’une chétive pécore. On sait le reste.

Voilà ce qu'avait produit l’Union entre les mains de M. Lafontaine et de son ignoble majorité législative, Quand cette majorité, dégoûtée de lui, lui signifia que l’heure était venue d’évacuer la Cham

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bre, et de quitter la vie publique ; lord Elgin avait déjà depuis trois ans pris la place du lord Metcalfe, C'était un de ces lords ruinés qui venait s’emplir le gousset aux dépens du pays, et prêt à tout faire par conséquent pour ne pas se brouiller avec M. Lafontaine et sa coterie. Aussi continua-t-il à lui laisser ses coudées franches, ainsi qu'à M. Hincks, qui se mit à agioter, pendant que le chevalierfutur coupait les vivres à ceux des officiers publics connus pour avoir eu autrefois une opinion trop libérale en politique ettrop petite du grand homme. On juge de la force et de l'élévation d’un homme pareil.

Ce fut à cet homme que la jeune génération offrit une opposition sans merci. Elle le prit au beau milieu de ses triomphes administratifs anti-libéraux. Elle déchiqueta ses actes dans le journal l'Avenir en rallumant dans le pays le foyer de patriotisme que la majorité de M. Lafontaine y éteignait d’un souffle hébété. Elle redressa Papineau sur son ancien piédestal populaire, réveilla l’énergle des campagnes un peu assoupies, et non pas mortes; réorganisa la phalange patriotique qui pouvait se laisser leurrer par les hypocrites calculateurs sur son dangereux repos, qi lui criaient sans cesse, d’après la doctrine du maître : Tout va bien, dormez ! Et quand on lui reprochait de faire de l’Union un instrument de mort contre nous : Jamais je ne consentirai, disait le chef myope de la

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majorité presbyte, que l’Union subisse telle ou telle modification qui puisse empirer notre condition ; comme s’il avait pu engager l'avenir ! Et sa majorité d’applaudir! Les peuples, comme les individus, ont dans le cours de leur existence des périodes d'indigne oubli d'eux-mêmes ; ce fut le cas de l’Angleterre pendant le Long Parlement. Le chevalier Lafontaine détermina une de ces époques chez nous. Il compta l'ignorance et l’abrutissement au nombre de ses grands moyens de gouvernement.

L'Angleterre, Dieu merci, vient de le faire passer par la transsubstantiation nationale, et il a cessé d'appartenir à la race plébéienne dont il avait renié les intérêts les plus sacrés et de porter le nom français dont il rougissait.

Lord Elgin, le chef putatif de l'administration

dont sir Lafontaine était l’âme et l'inspiration, :: vient de fermer sa carrière officielle par un-:bak:: ; public, dans lequel il a demandé pardon des . iniquités commises en son nom pendant la dupésr de son gouvernement en Canada ; sans chercbpr...

à se dissimuler qu’il pourrait y avoir en dedans, comme il y avait en dehors du pays, des hommes qui

croyaient avoir droit de se plaindre de ses injusti-, .

ces. En faisant cette déclaration et cet appel à l’oubli du passé, lord Elgin m'a donné droit de repasser aussi un peu sa carrière administrative, ne

serait-ce que pour corroborer ses impressions:

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sur les odieusesmenées de son cabinet, c'est-à-dire de l’homme qui tenait ce cabinet au mors comme sa monture.

Certes, il faut que lord Elgin se sente l’âme un peu bourrelée pour mettre autant de solennité dans les paroles qui ont précédé cette déclaration: car il se représente comme un mourant, qui atteste la vérité, et dit, en prolongeant sa métaphore, que c’est dans les convulsions de son agonie ministérielle qu’il parle'ainsi à cœur ouvert pour ne pas laisser un Seul ennemi derrière lui ! C'est non-seulement la substance, mais le texte même de ses paroles. Lord Elgin est 1 fils de ce diplomate d'Angleterre qui se prit d’une sibelle passion pour les statues grecques, qu’il mutila l’Acropole d'Athènes pour garnir ses propres salons des divinités anti ques'que l’art pas plus que la rigoureuse morale de l'équité ne lui pardonnent d’avoir aïnsi enlevées à son propre bénéfice. Le fils est, comme le père le fut, très-engoué de son antique ‘descendance de ces Bruce qui revendiquent le:trône de l’Ecosse comme un souvenir de royal héritage. Il: vint au Canada plus riche d’écussons que de millions sonnants. Gendre de lord Dürham, dont il a un peu l'orgueil'et moins la vanité, il a aussi comine lui la teinte libérale dans les idées qui, chez lui, sont relevées detout l'éclat classique d'Oxford etdeCambridge. Comme caractère , c’est un homme ‘dé-

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solution d’un homme d'Etat. Parole facile et élégante , sérénité d'esprit et de cœur, attitude et physionomie assez vulgaires et peu caractérisées, formes assez gracieuses et très-peu royales, voilà l’homme. Pourvu qu'il pérore et qu’il fasse miroiter son esprit à facettes et sans profondeur , il est heureux. C’est, du reste, toujours le même ton, soit qu'il parle au Jubily des Ruilroads , devant toutes ls grandeurs de l'Amérique, à Boston; soit qu’il fasse concurrence à la jeunese collégiale, comme à Saint-Hyacinthe, un jour d’examen. Il montre sa parole souple, sa vivacité d'esprit, sa finesse de ile , presque sa tournure de bouffonnerie dans

la phrase , car ii descend jusque-là avec assez de

bonheur, attendu que la dignité n’est pas le cachet

s dc son débit déclamatoire, un peu échevelé comme

sa danse, quand il se donne en spectacle dans un scoteh feel, au milieu de ses bals officiels, où il effacé, par son entrain, tous les kighlanders présents.

Tel est le jovial tempérament qu'apportait au nada le successeur de lord Metcalfe, dont il avait presque l’âge ävec son front chauve et ses faces grisohnantes, qui ne sont chez lui que l'hypocrisie d’une vieillesse prématurée. On comprend qu'avec une telle nature, sir Lafontaine avait beau jeu. La suite va le faire voir.

L'événement remit ce dernier avec ses créatures

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en présence du nouveau vice-roi. On le circonvint si bien par la flatterie et l'intrigue que bientôt il ne fut plus maître que de nom. On en fit un de ces rois fainéants qui dépensent leur énergie à festoyer, à figurer, à se refaire dans le luxe et l’opulence du château ; seulement on eut le soin de mêler beaucoup son nom à toutes choses ; car, comme il avait plus d'esprit à lui seul que tout son entourage ensemble, il n’était pas possible d’emprisonner ces facultés vives qui avaient besoin d’essor, mais qui ne cherchaïient pas, tant s’en faut, les gros labeurs administratifs. On augmenta, voilà tout, le bruit et la besogne de représentation officielle, sûr que ce règne d’apparat suffirait à l'ambition du maître, qui avait à donner une cour à une jeune et gracieuse femme nouvellement épousée ; et qui, au surplus, songeait à l'énorine budget qui mettait sa cassette sur un pied d'égalité avec celle du président des vingt-cinq millions de confédérés voisins.

Placé dans ces conditions heureuses, lord Elgin s’en remit toutentier à son ministère du fonctionnement de cette adorable invention dite du Gouvernement responsable, qu'il ne sera pourtant pas possible d'envoyer à l’exposition de Paris, au mois de mai prochain ! Autrement sir Lafontaine serait l'agent convenable du Bas-Canada. Ce fut cette curieuse machine qui, entre les mains de ces habiles, produisit les miracles qui vont suivre. Je ne puis

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lever pourtant qu’un coin du rideau ; mais voyons toujours, au risque de me répéter un peu.

On préluda à la vénalité qui devait s’insinuer partout par la création de presses soudoyées pour répandre des doctrines de servilité inouïes jusque-là dans la presse libérale du pays: car cette presse éhontée osait s’affubler de cetitre, ayant juré de ne plus rougir de rien, et de mettre l'hypocrisie des mots à la place de la patriotique réalité des choses. Comme auxiliaire à ce moyen d’anarchiser les opinions, et de contenir celles qui resteraient franches, on créa un système d'espionnage qui répandit sa contagion dans tous les rangs; les mouchards et les délateurs se faufilèrent partout, sûrs d’être bien payés de leur vil métier. Ce poison social s’infiltra jusque dans les salons intimes ; et peu à peu une sorte de terrorisme secretse répardit dans tous les rangs. On ne savait plus à qui parler. Sir Lafontaine, qui s’est de tout temps modestement comparé au prisonnier de Sainte-Hélène, l’imita dans sa police secrète, pour avoir au moins cette conformité avec lui. Cela eut pour effet de nous entourer d’une atmosphère de lâcheté où tous les sentiments de liberté se relâchaient, où tous les instincts généreux étaient comprimés. Dans un pays comme le nôtre, où l’on tient par-dessus tout à la bonne opinion des autres; et où, à cause surtout de l’exiguité de notre sphère, tout est personnel et peut se tou-