DU BAS-CANADA

Je dois maintenant essayer de décrire quelque peu le territoire sur lequel est assise cette famille

franco-canadienne, qui vit, là-bas, dans la méditation de l'exil, sur le sort réservé à son avenir. En prenant les grandes limites géographiques du Canada, celles qui existaient à l’époque de la capitulation, il faut le placer entre l'Océan Atlantique, le pôle arctique et les États de l'Amérique fédérale. Ses limites se sont rétrécies depuis. La Louisiane, qui en fit un jour partie, vendue par Napoléon à là Confédération américaine, après avoir été possession de l'Espagne ; le démembrement déjà opéré par la division d’avec la côte méridionale du Labrador, au septentrion ; d’avec le lac Champlain et le vaste territoire au sud du 45° degré de latitude; la séparation subséquente des deux Canadas, et

celle existant aujourd'hui entre eux et les provinces du golfe St-Laurent: tout ce remaniement à réduit la province de Québec à n’être plus qu’une portion d'elle-même.

Un journal du pays, le Canadien, dans un paragraphe intitulé : Grandeur des Colonies anglaises, en fait le tableau suivant :

« L'Amérique septentrionale britannique a une superficie égale à celle d’un neuvième de tout le globe, et de 769,128 milles carrés plus grande que celle des États-Unis. Le Canada seul couvre une surface aussi grande que celle de la Grande-Bretagne, de la France et de la Prusse toutes ensemble, tandis que le Saint-Laurent forme un cours d’eau qui absorberait le Pô, le Rhône, la Tamise et le Tage. Les grands lacs du Canada sont supérieurs en étendue à la mer Caspienn”, et le golfe Saint-Laurent excède en dimensions

. la mer Noire et Caspienne. Les provinces maritimes de l’A-

mérique anglaise couvrent &6,000 milles carrés de territoire, ou une surface ègale à celle de la Hollande, de la Belgique, de la Suisse, du Portugal et de la Grèce réunis. Le Nouveau-Brunswick seul est aussi grand que le royaume de Sardaigne, et la Nouvelle-Ecosse est plus grande que la Suisse. Les dimensions de l’île du Prince Édouard excèdent celles de toutes les îles Ioniennes ensemble.

«Ilest vrai qu’une portion considérable de cet immense territoire n’est qu’une solitude, et que c’est par la population plutôt que par l'étendue de territoire qu’il faut juger de la force des nations. Mais l'Amérique septentrionale anglaise contient déjà une population d'environ trois millions d'habitants, égale ou supérieure à celle que contenaient les États-Unis lorsqu'ils proclamurent et conquirent leur indépendance. Elle possède aussi une marine marchande égale

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en nombre de vaisseaux et en tonnage à celle de quinze des États maritimes de la Confédération américaine. La valeur des importations des provinces anglaises, en 1853, s’est élevée à liv. st. 11,499,697, ou à peu près à la valeur des importations aux États-Unis en 1791, seize ans après qu’ils eurent proclamée leur indépendance. Les exportations de produits des mêmes provinces en 1853 se sont montées à liv. st. 8,545,562, à quoi ajoutant un million pour les navires construits et vendus, on a une valeur annuelle de liv. st. 9,545,562, ou dol. 38,182,248. »

Le Bas-Canada , réduit à ses proportions d’aujourd'hui, confine encore à la mer polaire, au nord, et enclave, du côté de l'Orient, ces impénétrables forêts, peuplées autrefois d'immenses tribus sauvages, qu'on regarde à l’est et surtout au nord comme illimitées. Sa physionomie continentale porte le cachet de cette grandeur qui ferait croire volontiers à une seconde création réservée à une nouvelle humanité. Tout y est magnifique en dedans comme en dehors de ces solitudes profondes

qui recèlent des peuplades et des animaux incon-

.nus ailleurs. Les montagnes, les fleuves, les plai-

nes, les lacs, les oasis, les déserts, les cascades, les vallées, les forêts ét les arbres altiers qui cherchent la nue; tout semble manifester un second dessein du grand architecte del’univers. Cette terre, largement arrosée par la nature, et que la main de l’homme canalise encore, comme pour l’abreuver à l'envide nouvelles sources de prospérité, est, par la modé-

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ration élevée de sa latitude, et à quelques degrés près, par celle de la France elle-même, et jouit du ciel limpide et azuré et du climat salubre des zônes tempérées : quoique l'abondance de ses vastes cours d’eau et l’épaisseur de ses bois de haute futaie y rendent l'hiver une saison plusrigoureuse que celui des zônes correspondantes; alors que les vents de nord-est qui lui arrivent par la mer, soufflent les brumes de l'Atlantique parmi les glaces flottantes et les reflets d’aurore boréale du golfe St-Laurent. Le mot, sec comme nord-est; proverbial en France, y serait donc d’une très-fausse application; et il faut bien que je confesse ici cette différence que la nature a mise entre nous, elle qui y a placé tant d’autres conformités que je vais m'efforcer de faire ressortir.

La population française, invitée par l’Ottawa et le St-Laurent, s’est pressée sur leurs flancs et a pris leurs rives grandioses pour point de départ de sa colonisation. Peu à peu, rencontrant les rivières riantes et pures qui leur apportent le tribui de leurs eaux, elle s’est étendue de chaque côté dans l'immense vallée, en abattant la forêt et en substituant aux peuplades sauvages en retraite les flots de race européenne qui venaient y épandre ls civilisation chrétienne avec la marche de l’agriculture et son cortège d'arts industriels. Ainsi, la rivière de l’Assomption, au nord, celle

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du Richelieu, au sud de St-Laurent, virent naître sur leurs bords ces villages français que d’autres rivières intérieures, comme celle d’Yamaska, prolongeaient dans le sein du pays, pour y devenir plus tard ses producteurs les plus opulents, et faire de leurs centres d’agglomérations le jardin et le grenier du Canada. L’île de Montréal. cet Eden du Bas-Canada , qui ferait envie à un de ces princes d'Allemagne, au milieu de ses domaines arrosés par le Rhin, est, par la beauté pittoresque de son paysage, comme par la richesse de sa production agricole, un véritable caprice de la nature et de l’art, et pourrait soutenir la comparaison avec le panorama du Bosphore. L'auteur du Voyage pilloresque dans les deux Amériques , la peint en ces termes :

« De Bytown à Montréal, la traversée est à peine de quelques heures. L'aspect lointain de cette ville est enchanteur. Là, sur les bords du fleuve élargi, s'étend une campagne légèrement montueuse etcouverte des plus riches cultures. Depuis la Chine, plus de scènes sauvages et grandioses, mais en revanche, le spectacle d'une civilisation agricole très- avancée ; des fermes de toutes parts, des champs couverts de riches et ondoyantes moissons. Quand j'aperçus Montréal dont les clochers se détachaient sur le rideau vert des montagnes, je ne pus retenir l’explosion de ma surprise. Depuis que je naviguais sur l'Ontario, j'avais presque oublié l'aspect extérieur des grandes villes. Symétriquement disposée sur une île du Saint-Laurent, entre ce fleuve et celui des fOutaouais, Montréal présente un ensemble harmc-

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