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mencé à s’enraciner. Aussi bien, la brasserie et la distillerie, qui comptaient au premier rang de nos fabriques, en absorbant les grains du pays, contribuaient à semer la contagion des liqueurs alcooliques, qu'un jeune prêtre, M. Chiniquy, a attaquée en apôtre et réussi à détruire radicalement dans

nos contrées déjà assez souffreteuses pour n'avoir .

pas besoin de se corroder les entrailles avec des liqueurs frelatées. L'industrie sucrière de l'érable pendant le temps de l'écoulement de la sève, au printemps, est encore une des ressources de l'habitant canadien qui, dans certains endroits, a réussi à lui donner un degré de cristallisation qui la rapproche des meilleures qualités de votre sucre de betterave. L’érable est par conséquent un arbre précieux chez nous par la vertu qu’il a de produire une des si délicieuses contributions de la vie animale; et cependant c’est un bois qu’on abat avec une fureur sauvage pour l’apporier sur le marché en qualité de bois de chauffage. C’est un reproche inérité, et qui s'adresse, du reste, à tous nos habitants de la campagne, que ce penchant à la destruction des arbres. Leurs terres en son, pour l'ordinaire, tellement dégarnies que leurs animaux ne peuvent trouver dans les pâturages un peu d'ombre pendantle poids du jour et contre un soleil qui darde perpendiculairement des rayons

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pendant les mois caniculaires. Sans doute que l'abondance de ces bois, qui sont un luxe ailleurs, avait causé la satiété à ceux qui avaient plus besoin d'arracher des souches et de faire du désert, que de se réserver des massifs d'arbres et des bosquets qui font partout l’amour de l'habitant des villes, qui a besoin d’un peu d’ombre et d’air rafraichi à travers leurs rameaux odorants, pour se raviver le poumon de l'air vicié et imprégné de poussière qui compose l’atmosphère de son habitation ur:baine. Mais comment toutefois s'empêcher de faire des vœux pour que le précieux érable ne serve plus de combustible à l’égal de tous les bois rabougris ? La feuille d'érable est l'emblème national que s’est chojsi l’origine canadienne, et qu’elle porte à sa boutonnière sur un ruban en sautoir, le jour de la saint Jean-Baptiste, son patron, en pr'ocessionnant par ses rues, drapeaux déployés ; et 1l faut être témoin d’une de ces fêtes de famille , dont la religion et la nationalité se partagent l’allégresse, pour juger de ce qu'il y a d'enthousiasme et de ressort dans la population qui semble éprouver quelque orgueil à s'affirmer ce jour-là au soleil de Nouveau Monde !

Si donc comme classe manufacturière le Bus-Canada est resté en arrière, el peut-être au-dessous de lui-même, c’est à la féodalité qui étendait su main de nlomb sur lui qu'est dû en grande partie

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ce resultat. Cette plaie du pays, le régime féodal, qui, pour le temps où il fut appliqué au Bas-Canada, pouvait convenir, et a, de fait, contribué au développement de la colonie à son berceau ; a, depuis lors, été une entrave à toutes les opérations, ct un moyen d'oppression contre l'habitant entre des mains qui ont abusé cruellement et de son état d'ignorance et de leur prépondérance dans le pays, pour commettre avec impunité des exactions qui sont devenues enfin tellement intelérables, que le gouvernement d'aujourd'hui a été forcé de céder aux cris de la représentation et de lui apporter une loi de commutation. Ce système va donc..cesser de pressurer l'habitant des campagnes, et aller rejoindre tout ce vieux bagage du moyen-àge que lon trouvait moyen de réchauffer chez nous, où la dîme est encore en honneur et parmi les commandements de l'Église, c'est-à-dire, obligatoire sous peine de péché mortel, et partant de damnation éternelle ! C’est ainsi qu’on tient en Jaisse les peuples encore dans l'enfance. Mais l'absurde système des dimes ne tardera pus d'entrer dans le néant du passé, où les lois d’usure viennent ellesmème de s’engouffrer, à la suite de leur frère aîné, le régime féodal, qui expire aujourd’hui même dans les étreintes du Parlement canadien, où l’Institut de Montréal l’avait lancé d’une n «in. ferme et résolue. Les scieries et les tanneries sont une des

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branches importantes de notre industrie indigène, et les chantiers de M. Price, au Saguenay, et surtout de M. Patterson, dans le voisinage de Montmorency, sont une véritable merveille du genre, aulant par le mécanisme ingénieux qui met en jeu le prodigieux nombre de scies droites et circulaires, que par l'innombrable quantité de planches qu’elles confectionnent comme instantanément.

Je pourrais citer ici les noms d’un nombre de Canadiens Français qui ont mis en honneur d’im— portantes opérations industrielles et manufacturières, ou qui ont créé, dans le sein de la forêt, des établissements qui, en vingt ans, sont devenus des espèces de villes, comme, par exemple, ce village de l'Industrie, manufacturé, on peut le dire, de la main de M. Joliet, qui abattit le premier arbre pour y asseoir la première habitation, il n'y a pas encore trente ans de cela, et qui est aujourd'hui une ville forestière, qu’on me passe l'expression, avec ses châteaux, son collége, son couvent, ses manufactures, ses hôtels et sa voie ferrée qui lui arrive à travers la forêt épaisse comme le messager de la civilisation pour l’encourager en saluant son esprit d'industrie et de progrès ! |

Pour faire ressortir la part que notre origine a prise à cet état de prospérité matérielle ct à cet esprit de progtëssive industrie, je n’aurais qu’à dresser ici des listes de noms propres, en commençant

par la catégorie des propriétaires du sol, qui comprend l'immense majorité de la population mâle adulte, la propriété foncière étant chez nous assez régulièrement répartie entre les différentes classes de la société. Mais je sais qu’il ressort des statistiques municipales que cette propriété foncière, dans les cités comme dans les campagnes, est entre les mains de l’origine française, de même que le commerce de détail est exercé par tout le pays généralement, par de jeunes hommes d’une très-grande activité d'intelligence et recommandés par une grande rectitude de conduite et une parfaite intégrité d'opérations. Rarement la banqueroute frauduleuse vient mettre le pied sur le seuil de ces hommes-là, et il faut que la main du malheur s’appesantisse bien fort sur eux pour les empêcher de sortir des embarras inséparables des affaires, exervées dans des époques souvent précaires et toujours grosses de perplexités au moins momentanées, quelquefois même quelque peu prolongées, grâce aux complications de l’imprévu toujours si nombreuses au chapitre des accidents.

Il doit suffire, pour l’objet que j'ai en vue, de constater généralement que l'importance matérielle et industrielle de l’origine française dans le Bas-Canada, comme sa prépondérance numérique et sociale, repose moins, peut-être encore, sur le passé de son histoire que sur le rôle qu'elle est up-

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talité qui lui ont manqué jusqu’à ce jour. Ainsi, je

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l'importation de marchandises européennes par nos négociants canadiens français ne date pas de

bien loin ; il n’y a guère que dix ans qu’ils ont commencé à venir sur les marchés de Liverpool, de Londres, de Manchester et de Birmingham ; et déjà un nombre de puissantes maisons d’importation sur une très-large échelle, se sont fondées à Québec et à Montréal ; les navires de la Grande- Bretagne leur sont consignés chaque jour. Bien plus, depuis dix-huit mois que je suis à Paris, je ne sais à combien de mes compatriotes qui venaient nouer des liaisons commerciales à Paris, jai eu le bonheur de serrer la main! Et, Dieu merci, ces commencements de rapports promettent d'aller s’élargissant, entre les deux hémisphères que la vapeur a mis à dix jours de distance, et que le progrès de ce merveilleux moyen de locomotion rapprochera encore avec le temps ! Que la France ne ferme pas obstinément les yeux sur le parti qu’elle peut tirer du Canada au point de vue de ses intérêts commerciaux et de l'honneur de son nom; qu'elle tende franchement la main de son amitié et de sa protection littéraire à cette fa-

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mille issue de son sein et qui ne fait pas déshonneur à l'héritage national qu’elle en a reçu et au sang qui coule dans ses veines : et bientôt, ce rameau. détaché de son tronc, reprenant une nouvelle vigueur, sera appelé à couvrir de son ombre peut-être d’autres essaims sortis de la France, «t cette famille isolée à les recueillir dans son giron, au double avantage de la France et du Canada: Jusqu'alors, les carrières de la marine, de l’armée et de la diplomatie, nous ont été à peu près fermées. L’Angleterre venant de retirer toutes ses troupes de la colonie en lui annonçant qu’elle commet désormais à sa propre loyauté le soin de sa connexion avec la métropole ; et un membre de la Législature provinciale, M. de Salles-Laterrière, ayant pris l’initiative d’une mesure à ce sujet, les carrières navale et militaire seront une suite nécessaire de ce retrait des troupes régulières pour être remplacées par une milice provinciale, et de l’action déterminante de notre législature déjà secondée par notre gouvernement, sur le second point. Quant à la carrière diplomatique, elle nous sera interdite longtemps encore, si notre condition co- Joniale doit se prolonger, à moins que la Confédération des colonies de toute l'Amérique anglaise méditée plus sérieusement que jamais, ne vienne, en élargissant les bases de notre état politique et social, agrandir la sphère de nos attributions ct

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Quoi qu'il en soit, nous figurons aujourd’hui dans la carrière des sciences et des arts et dans les professions libérales en large proportion avec notre valeur numérique ; et dans la Législature-Unie, sous le coup même de cette injustice qui n'a pas de nom assez sévère pour la qualifier, nous apportons notre contingent du tiers. Sur le banc judiciaire, nos magistrats canadiens balancent de toute manière leurs collègues de l’autre origine. Dans le barreau, dans la médecine, dans le notariat, la majorité est naturellement de notre côté, et chaque branche offre des sommités que les mieux doués de nos co-sujets ne parviennent pas à éclipser. Dans l’administration, où l’état actuel des choses fait une si fausse position aux hommes de notre catégorie qui sont censés représenter nos intérêts dans le cabinet provincial, nous comptons aussi pour partie intégrante, mais non moralement ni numériquement prépondérante, bien s’en faut. Le rôle même qui nous y est réservé n'a pas été jusqu’aujourd’hui bien enviable pour les hommes de caractère et de convictions arrêtées qui cherchent avant tout le salut du pays par le triomphe des principes. Dans les arts libéraux, nous ne manquons pas de sujets qui ont fait notre honneur dans les Écoles de Rome et de Paris : et le pays s’est jusqu'à présent fait un devoir de recueillir ces talents

d'élite qui se font pressentir par leur précocité, pour les envoyer se perfectionner, à ses frais, à la source même des grands modèles qui sont mis à l'étude des lauréats européens ; et il a eu la joie de les voir revenir du concours couronnés à côté d'eux |

Quant à l’état intellectuel des Franco-Canadiens, s’il ressort de notre système éducationnel existant, il n’a pas de quoi nous faire rougir devant l'Europe. J’ai sous les yeux un tableau de notre surintendant de l'instruction publique, homme dévoué à cette cause bien longtemps avant d'être officiellement appelé à en faire fonctionner le système el aux efforts duquel on doit l'existence d’un de nos plus florissants colléges classiques, mais avec une machine ingrate entre les mains et qui ne sert qui épuiser son énergique bonne volonté dans les efforts qu’il fait pour en tirer parti. Le nom de ce digne homme qui fut autrefois un membre utile et consciencieux de noire Législature, où il marqua par les inspirations d’un esprit ferme et judicieux, et par celles d’un patriotisme inébranlable, réfléchi et éclairé ; le nom de ce digne Canadien, celui de Jean-Baptiste Meilleur, restera parmi ceux des bienfaiteurs de son pays. De son tableau statistique. il résulte qu’il y a dans le Bas-Canada 2,352 institutions d'éducation qui la donnent à 108,284 éleves des deux sexes, depuis l’école primaire jasqu'i

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l'Universitaire exclusivement. Elles sont réparties comme suit : Écoles élémentaires, 2,114 sur 2,418 arrondissements et pour 429 communes. Ecolesmodèles, 67, instruisant 3,524 garçons. 53 écoles supérieures instruisant 3,044 filles. 19 académies préparatoires aux cours classiques, instruisant 1,169 élèves. 16 colléges classiques, en ajoutant deux nouvellement ouverts, instruisant 2,250 élèves. #8 couvents en ajoutant quatre ouverts depuis, instruisant 2,900 filles. 85 écoles indépendantes, instruisant 4,923 élèves, etc.

.… Ce tableau est résumé comme suit :

Nombre total des élèves dans toutes les

espèces d'écoles. . . . 108,284

Id, des instituteurs et instituimicées. uen puni 2,212

sur une population portée à 150,000 âmes par appréciation approximative. Je dois ajouter qu’en dehors de ce tableau, il existe une École normale, une Université qui a nom Laval-Montmorency, et que l’archevèché de Québec vient d’inaugurer au pays, à côté de son séminaire qui a déjà donné un nombre de ses plus grands noms à notre société. Les Jésuites ont fondé à Montréal une des plus célèbres institutions classiques de toute l’Amérique ; et nous avons aux portes de cette ville dans une de nos plus riantes campagnes une succursale du couvent du Sacré-Cœur de Paris, où l'élite de notre

société envoie élever pour le monde celles qui sont destinées à être l’ornement de notre société, soin que se partage, du reste, cette précieuse maison avec le couvent des Dames religieuses de la Congrégation de Montréal; celui des Ursulines de Québec et de Trois-Rivières, en commun avec tous les autres répandus sur toute la surface du pays.

Au point de vue politique et littéraire, nous sommes représentés par quinze journaux périodiques, dont la polémique se fait dans la langue originaire du Bas-Canada français. C'est dans ces feuilles que:les conceptions littéraires et les inspirations poétiques de nos littérateurs. et de nos poëtes se font jour, et que nos annales historiques se consignent au jour le jour. D’autres plumes plus graves qui s’usent dans le silence, percent de fois à autres dans la grande publication bibliographique, et leurs travaux revêtent les formes moins éphémères de l’in-douze et de l’in-octavo. Malheureusement ces travaux sont trop ignorés de l’Europe et le seront longtemps encore si l’immortel Institut de France n’incline pas un peu l'oreille que sollicite ma fervente et patriotique prière pour amener un autre résuliat,

Mais peut-être va-t-on me dire que les craintes que j'exprime d’un côté cadrent assez peuavec l’état de progrès que je manifeste de l’autre. J’avoue que

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je m'attendais à cette observation qui n’a rien cependant que de spécieux.

Oui, le Bas-Canada a ses poëtes, ses littérateurs, ses écrivains, ses historiens, ses auteurs et ses savants : mais le croit-on, en France, où à peine une seule de nos œuvres a pénétré, où l’on ne se préoccupe pas plus de l’état de notre littérature et de notre société que si pareille chose n'existait pas; parce qu’il n’est personne ici pour y attirer l’attention de la France ?

‘Oui, nous avons subi un merveilleux progrès, acquis une enviante prospérité, à considérer ce qu'il a fallu refouler d'obstacles pour arriver à notre condition d’aujourd’hui ; la France l’ignore, et si elle ne l’ignorait pas, elle serait touchée de notre fidélité patriotique, de notre héroïque et intelligente persévérance. Cependant, ce serait s’abuser étrangement, ‘1e de ne pas reconnaître les dangers grandis vec elle qu'a à courir cette race entourée de ces nouvelles conditions périlleuses ainsi accrues avec elle. Elle ne consent pourtant pas à mourir sans se mesurer encore avec ces aulres épreuves, aux risques peut-être de passer par de nouvelles convulsions et d'aboutir à un terme que Je n’ose pas prévoir. Moins les dangers qui menacent son avenir s’annoncent avec la résolution arrêtée et la manifeste sévérité d'autrefois, et plus le calcul de ceux qui savent que l'avenir est à eux,

est véritablement redoutable et imminent. On espère trouver enfin le naufrage de toutes nos institutions sociales dans ce nouveau plan de confédération de toute l’Amérique septentrionale anglaise, dont le murmure passe de l’intérieur du Parlement impérial dans le chuchotement des coulisses du ministère des colonies, dans Downing Street; à moins pourtant que l’alliance anglo-française, qui semble se resserrer toujours, ne fasse sentir ses heureux effets jusque chez nous, pour tempérer le projet de l’Angleterre à notre égard, et lui faire pour la troisième fois, renaître au cœur la pensée plus humaine, plus juste, plus honorable, plus magnanime, de nous faire une position telle, dans cette universelle union de ses vastes colonies américaines, que nous n’ayons plus rien à redouter de la nouvelle phase dans laquelle cette union ferait entrer la nationalité franco-canadienne.

Ne serait-ce pas mème une heureuse circonstance, dont la France pourrait profiter, pour nous servir deses bons offices auprès de sa puissante alliée, et contribuer à nous faire notre condition meilleure, elle qui pourrait s’armer au besoin des traités, et parler leur langage, dans l'intérêt du droit des gens, de la justice égale, de la moralité publique, autant que de l'équité commune, qui doit présider aussi bien aux obligations des gouvernements et des nations que des particuliers ?

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C'estlà une consiuération qui semble pouvoir se présenter à nous comme une ancre de salut dans la nouvelle tempête qui paraît nons menacer dans la mer inconnue qui s'ouvre devant nous. Toutefois, selte intervention diplomatique et toute officieuse de la France ne devrait pas nuire à celle toute littéraire et toute paternelle que je suis venu solliciter humblement de la part de l’Institut de France pour le corp; littéraire et national qui a l'honneur de porter son nom dans le Bas-Canada et qui est le canal naturel par lequel ses dons littéraires et sa généreuse sympathie intellectuelle, comme son appui moral, peuvent découler jusqu’à la masse, que l’Institut canadien est appelé à diriger dans la voie de l’émancipation et du progrès, par l’action que doit nécessairement avoir sur notre société un corps comme celui-là tout entier tiré de son sein à toutes les couches et à tous les degrés. Aussi estce avec confiance que j'appelle une fois de plus sa sérieuse attention à l’état des choses qu’il nous a déjà fait et aux espérances légitimes qu’il a bien voulu autoriser. La négociation que j'ai eu l’honneur d'entamer avec cette immortelle société de savants dont de plus grands que nous recherchent l'alliance avec la même ferveur, au point où elle en est, ne peut que légitimer de nouvelles importunités de ma part, malgré l'humilité de ma condition officielle et la petitesse bien sentie de mon in-

dividualité personnelle en sa présence. Elle m'a donné par sa bienveillance des droits sur elle, des réclamations ultérieures sur sa munificence littéraire, auxquels, pour rien au monde, je ne voudrais renoncer aujourd'hui. Le lecteur qui parcourra les pièces justificatives qui sont à la fin de ce volume, etsur lesquelles j'appuie mes humbles prétentions et fonde mes vives espérances, me donnera, j'ose croire, raison de les énoncer. Qu'on pardonne donc à la grandeur du résultat qui me préoccupe tout ce que j'ose faire pour y arriver!

Maisilest temps de songer à compléter la nomenclature de nos hommes d'élite dans tous les genres pour démontrer, par là, que si ie nomlittéraire du Canada a à peine pénétré en France, ce n’est pas faute d'exister, et que c’est là une raison additionnelle et déterminante pour moi de travailler à faire disparaître cette décourageante obscurité qui paralyse les efforts que nous faisons pour sortir de notre enfance intellectuelle; et que le moyen de chercher à y arriver par l'établissement de relations étroites avec la savante compagnie sous les auspices de laquelle j'ai ambitionné de placer la nôtre, est plus que mille fois justifié par cette considération.

Le Bas-Canada compte quatre historiens dont les œuvres ont à peine obtenu l'honneur d’une mention dans les journaux ou les Revues critiques de

Paris. A secrétair bassadet dres.Pen M. Garne visiter la dithyran dans le :

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Paris. A leur tête marche M. F. X. Garneau, ancien secrétaire de M. D .B. Viger, le même qui fut ambassadeur de notre Chambre d'Assemblée à Londres.Pendant les deux années qu’il passa en Europe, M. Garneau, qui est poëte aussi, vint naturellement visiter la terre de ses pères, et adressa de Paris un dithyrambe à ses compatriotes qui! y fit sensation dans le temps. Il publie aujourd'hui même, dans les journaux de Québec, ses impressions de voyage. Quant à son Histoire du Canada, en quatre volumes in-octavo, elle ferait honneur à une plume européenne plus connue que la sienne. M. Bibaud a également publié quatre volumes sur l’histoire du Canada que la dernière n’a pas fait oublier, quoiqu’elle l'ait dépassée par la nouveauté du style et la philosophique analyse des détails, comme par la nouveauté des aperçus. L'abbé Pâquin a aussi laissé comme œuvre posthume un travail historique de longue haleine, mais qui embrasse plus spécialement ce qui a rapport à l’état de l'Église du Canada. Enfin, le docteur La Brie, un de nos grands caractères et un de nos esprits les plus cultivés, avait aussi mis la dernière main à une œuvre considérable de ce genre, quand la mort est venue enlever l’auteur et l'orage politique de 1837 envelopper l'œuvre qu'il avait commise en mourant, entre les mains de son ami M. Girouard, lui-même ruiné de fond en

comble par le passage de la soldatesque effrénée.

Parmi nos publicistes, les deux MM. Viger, D.B. et Jacques, ont le plus marqué, l’un dans lapolitique et l’autre dans l'archéologie sur laquelle il laissera beaucoup d'œuvres inédites. Ducalvet devrait être aussi, lui, rangé à la tête des publicistes politiques avec le docteur LaBrie qui, le premier, s’est dévoué à l'éducation politique de la jeunesse à laquelle il dédia un travail élémentaire sur la Constitution octroyée au Bas-Canada, un véritable chef-d'œuvre d'analyse du genre.

Dans les sciences exactes et positives, plusieurs hommes d’érudition s’exercèrent profitablement pour le pays. M. Perrault, dans l’agriculture ; M. Bibaud, dans le calcul; le docteur Meilleur, dans les langues et dans la chimie ; M. l’abbé Ferland, dans la géographie et la critique ; M. Boucher-Belleville, dans la grammaire ; M. Faribault, dans la critique ; M. Joseph Cauchon, dans la physique ; M. Berthelot, dans l’art de l’enseignement ; M. Bouchette, dans l’histoire topographique; M. Cugnet, dans la jurisprudence ; les docteurs Tessier et Blanchette, dans la médecine.

Dans le genre littéraire, on doit à M. Chauveau, sous le titre de Charles Guérin, une peinture de mœurs canadiennes du plus vifintérêt ; à M. Doutre, alors un tout jeune débutant, un roman en deux

volumes, :

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RECONQUIS PAR LA l'RANCE. 211

volumes, intitulé « Les Fiancés de 1812, » quirévélait déjà un talent qui ne s’est pas démenti depuis.

J'écris de mémoire, je puis faire des oublis in volontaires qui peuvent ressembler à des injustices réfléchies. Ceux qui se croiront lésés, par là, doivent se rappeler que je n’ai point de documents dans les mains, et qu’il n’y a pas de mémoire égale à la tâche que je me suis imposée. C’est par un de ces retours de mémoire que j'ai dû interrompre ici après coup la chaine de mes citations de noms propres, pour y introduire ceux de M. Bibaud, fils de l'historien, jeune savant qui est déjà l’auteur de plusieurs livres historiques et autres, dans lesquels il s’est étudié à faire connaître ce qu'il importe le plus au pays de bien savoir pour le salut de ses institutions civiles ; M. de Saules, une des plumes les mieux taillées du pays et qui lui à donné des productions importantes sous plus d’un point de vue ; M. de Gaspé, mort jeune encore, après avoir laissé son Influence d’un livre, qui annonçait un talent hors ligne ; M. Réal Angers, auteur d’un roman philosophique (Les Révélations de Chambers) qui promettait à ce dernier un digne émule comme littérateur ; M. Lajoie, qui a travaillé dans le genre du docteur La Brie, dans sa publication du Caléchisme conslilutionnel, qui a le double mérite recommandé par Horace, d’unir l’utile à l’agréable, ulile dulci.

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Mais en dehors de cette forme de publication, notre Répertoire national, compilé par la pensée patriotique de M. J. Huston, jeune talent qui vient de succomber à la fleur de l’âge, prouve que nous n'avons pas manqué d’avoir, nous aussi, nos amants des neuf Sœurs, nos courtisans des Muses, nos adorateurs de l’Hélicon. Mais nos lauréats sont condamnés souvent à briser leur lyre pour gagner du pain, et ceux qui ont trop fait gémir les échos du Saint-Laurent de leurs poétiques inspirations, ont été contraints de pleurer sur eux-mêmes et de fermer les yeux avant d’avoir eu un avenir! La pauvrelé a été le tombeau de la jeunesse inspirée, sur nos plages qui ne manquent pas d’un reflet de poésie .irginale, mais qui imposent de trop dures conditions à l’exubération des âmes rèveuses et plastiques qui se trouveraient mieux dans des régions plus tièdes et moins exigeantes des travaux positifs de notre prosaïque existence. Cela n’a pas empèché à la poésie de naître, à la littérature de se cultiver, aux beaux-arts même de s’exercer en dépit de l’ingrate fortune. La musique et la peinture n’ont pas été elles-mêmes déshéritées de leurs droits ou paralysées par le souffle de la bise glaciale et de la cruelle nécessité qui engourdit encore plus de choses qu’elle. Les noms des Légaré, des Plamondon, des Hamel, des Falardeau, dans la peinture, ont triomphé de l'enfance du pays pour

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les goûts élevés que lui ont donnés, dans la musique, les Lécuyer, les Gauvreau, les Sauvageau, qui ont su populariser ces plaisirs délicieux qui ravissent l'âme au-dessus des orages de notre terrestre existence toujours si traversée! Je pourrais mettre ici des centaines de noms côte à ‘ôte, qui ont soupiré sur le luth d’Apollon et offert aux Muses des couronnes d'érable qu’elles n'auraient pas dédaigné de suspendre aux côtés des palmes offertes ici par des mains plus savantes sans doute, mais pas plus délicates que les nôtres. C'est même cette disposition trop générale du talent canadien pour le culte de la iittérature légère et de la poësie, qui s’allient si peu à l’exercice de talents plus graves et à l’acquit de devoirs plus impérieux, qui nous à imprimé dans les affaires cette infériorité qui est un des reproches de nos adversaires.

Mais là où le talent indigène a le plus éclaté, c’est à la tribune de l’Institut Canadien, où les plus hautes questions sociales, qui ont été l’objet des savantes préoccupations de l'Europe, ont élé agitées, et non sans de nouveaux aperçus et de nouvelles et ingénieuses applications quileur donnaient un cachet d'originalité particulier. M. Etienne Parent, dont il a déjà été question dans celivre, comme de l’originateur de la presse française en Canada, peut être cité aussi comme le talent d'élite qui a pris l'initiative de ces lectures délicieuses et sa-

vantes qui ont mis en goût ces heureux moyens de populariser les connaissances utiles etde vulgariser l'amour et le culte des lettres et de la litérature parmi nous. Après lui est venue, à son instar, cette foule de talents qui se sont exercés dens tous les genres à reproduire le mouvement des idées françaises dans notre pays. De vos savants et de vos auteurs ont eu occasion d'assister à ces séances littéraires dont plusieurs ne rappelaient pas mal celles que l’Institut de France donne de fois à autres dans ses solennités académiques ; et ils en ontremporté une admiration stérile pour nous, mais chaleureusementexprimée dans l'enthousiasme du moment et sousle coup des impressions toutes chaudes d’une surprise émerveillée. La presse canadienne a recueilli avec transports ces émanations du génie national, mais n’en a pu répercuter les échos au delà du cercle colonial qui circonscrit notre nationalité. Le théâtre de l’Europe nous est interdit et quelques efforts que nous fassions pour percer, nous sommes céädamnés à nous replier sur nous-mêmes et à gémir de notre isolement. J'ai demandé à l’Institut de France, lui seul le peut, de briser ces chaînes qui nous étreignent en nous prenant sous ses auspices, de relever jusqu'à lui l’Institut Canadien en lui tendant la main secourable d’un père. Ai-je eu le bonheur d'en être compris? Aurai-je celui de voir mon

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RECONQUIS PAR LA FRANCE. 275 s de vœu se réaliser? C’est encore le secret de l’aveiser nir.

Lure Je l'espère toutefois, et c’est cette espérance qui ar, m’a donné la hardiesse de mettre sous les yeux de Lous ses illustres savants et sous ceux de la France dées ces pauvres pages inspirées par le brûlant désir VOS d'acquitter ma dette de patriotisme envers mon Lit- pays dans la mesure de mes forces. Si je réussis mal j'en remercierai la Providence d’abord, qui m'a 1ires procuré les moyens de venir sur cette terre aimée "em- pour essayer d’y faire entendre de plus proche cha- ma faible voix dont l’écho n'aurait pas traversé MO- l'Atlantique autrement. Aura-t-elle plus de retentisudes sement de ce côté? Il ne dépendra pas de moi, s’il

en est autrement : voilà tout le «emoignage que je peux me rendre. J’en remercierai après ces cœurs bienveillants de l’Institut qui ont répondu à mes avances et accueilli mes propositions avec cette ardeur de dévouement qu'ils mettent toujours au succès de toutes les utiles et patriotiques inspirations, qui ont un sourire d'approbation et d’encouragement pour toutes les prières qui viennent de l'amour de la science et du besoin de progrès intellectuel de l’espèce humaine. À eux appartiendra l'honneur d’avoir établi l’œuvre que je médite depuis longtemps si leur manière de le seconder le fait réussir. Qu'ils sachent au moins que la munificence que l’Institut de France a déjà mise dans ses dons à