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l’Institut canadien a été profondément sentie là-bas où tout ce qui part de la main de la France touche doublement la fibre du cœur canadien !

Oui, nos efforts pour prendre rang dans les arts et les sciences ont été pleins de constance et d’ardeur. Nous avons eu à lutter jusqu’à naguère contre des droits de douane qui allaient presque jusqu’à la prohibition des livres français, eu égard à la médiocrité de nos fortunes. Comme je l'ai dit ailleurs, un double et cruel incendie a fait en quelques heures un monceau de cendres de la première bibliothèque du Nouveau Monde que nous possédions. Et malgré ces misères, ces calamités, nous avons pu fonder des bibliothèques de village, dans les campagnes, y créer même une presse périodique qui va s’agrandissant tous les jours. Comment se fait-il donc que vos voyageurs qui s’empressent d’emporter les broderies en écorce de nos filles de village, oublient ces autres échantillons de notre intelligence pour les populariser en Europe et en

répandre la connaissance dans leurs cercles? Com-

ment ! les cabinets de lecture, dans tous les coins de Paris, ruissellent de journaux étrangers de toutes les parties du monde, et dans des langues souvent presque universellement ignorées ou inconnues du moins à la très-grande majorité des lecteurs : et moi, Canadien, je ne verrai pas l'intelligence de mon pays représentée dans ce congrès silencieux

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de l'intelligence universelle! je serai condamné à mendier aux maigres dépèches télégraphiques, rendues encore originalement dans un idiome qui n'est pas celui de mes pères, des nouvelles de mon pays qui parle et écrit cependant dans la langue de la France! Oui, je suis humilié ! je suis contristé! et devant ce double et pénible sentiment, j'ai juré de faire un effort pour l’épargner à d’autres!

C'est là la fin et lé but que je me suis proposé en faisant cet exposé qui produira ses fruits si on ferme les yeux sur la médiocrité de l’auteur pour ne peser que la valeur intrinsèque du livre que je lancetimidement dansla bibliographie de la France. J'aurai le mérite, après tout, d’avoir le premier éveillé l'attention publique de ce payssur notre situation particulière et qui vaut bien qu’on y pense

Et qui sait tout cela en France? De temps en temps, un savant, un touriste, un artiste quitte les bords de la Seine, traverse l'Atlantique et est jeté par les chemins de fer américains sur les rives du Saint-Laurent, au milieu d’une nouvelle France qu'il ne soupçonnait pas. Cet homme se croit au milieu d’un rève ; et pour se bien assurer qu'il n’est pas le jouet d'une illusion, au milieu de Montréal où il entend parler le français de Paris, vite il cherche son guide de voyageur pour savoir s’il a besoin d'apprendre les deux mots d'anglais absolument nécessaires pour se conduire dans cette cité

et retrouver son hôtel. Tiens, mais il songe qu’il a dans sa malle le Voyage pittoresque des deux Amériques. Il le feuillette, il pose le doigt à l’article Canada, puis le fixant d’un œil ébahi, 1l lit :

« La population de Montréal est encore française au fond, quoique de nombreux émigrants anglais y soient arrivés dans le cours de ces quinze dernières années. Le caractère des habitants est, en général, bienveillant et hospitalier ; » ( lui qui n'aime pas plus les Iroquois que les Hurons, n'est-il pas heureux de sa découverte ! ) Enchanté, :l continue: « la société y est agréable,douce,communicative et spirituelle.» (Mais je ne suis cependant pas à Paris, s'écrie-t-il ! ) I] procède toutefois. « C’est un mélange heureux des éléments qui constituent le caractère anglais et français et qui unit à la sûreté des rapports l'élégance des munières.» (Décidément, notre homme est bien en sûreté !) «Les hommes de la classe inférieure que l’on rencontre dans les rues ont un air de vigueur, de satisfaction et de gaîté. Jusqu'ici, Montréal est restée étrangère à cette lèpre du paupérisme qui infeste presque toutes les grandes villes et les grands Etats de l’Europe. L’excès de population n’y à pas créé le besoin d’une activité surexcitée qui n’exclut pas la misère et qui répand des germes d’étiolement au milieu de populations hâves et maladives. Les environs de Montréal sont riches en sites magnifiques et en cultures non moins belles. À la distance d’un mille et demi environ de la ville est une culline dont elle x tiré son nom. Quelques voyageurs ont exagéré la hauteur de ce sommet, qui ne semble pas avoir plus de cinq à six cents pieds d’élévation. La pente qui y conduit, d’abord assez douce, devient promptement raide et escarpée ; mais une fois arrivé sur le plateau, on y découvre une vue immense et magnifique. L’œil plane sur ce beau et riant bassin, au milieu duquel le Saint-Laurent coule comme une

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mer. Le gouvernement a le projet d'établir sur ce point une forteresse qui commanderait tout le cours du fleuve. L’espace entre la colline et la ville est garnie de vergers et de jardins ; ces derniers produisant des végétaux excellents et variés , des groseilles, des fraises délicieuses. Dans les vergers se cueillent les meilleurs fruits qui soient au monde en pêches, abricots et prunes, mais surtout en pommes, parmi lesquelles la pomme de neige et la pomme grise n’ont point de rivales. Sur les côtés du chemin qui coupe la montagne est un bâtiment en pierres entouré d’une enceinte qu’on désigne tour à tour par le norn à Chateau des seigneurs de Montréal et de Maison des prétres. Des jardins et des vergers étendus sont attachés à cet établissement. »

Notre voyageur, tout à fait revenu de ses premières terreurs et rêvant plus que jamais à sa chère France dont il retrouve tant dechoses sous ses yeux, sent naître son envie de parcourir tout le pays. Il redemande à son précieux cicérone stéréotypé de l'éclairer encore sur le reste de cette contrée si inconnue de l’autre bord de l’Atlantique, avant de se risquer dans un de ces châteaux flottants qui font le trajet entre les deux principales cités canadiennes. Il brûle néanmoins de voir Québec, la campagne elle-même ; il lit encore :

« Le Canada, quoique les Anglais aient pu faire, a encore, tant dans les vilies que dans les campagnes, une physionomie française. Les paysans sont habillés comme nos vieux paysans français ; les fermes y ressemblent à des fermes normandes et picardes. Voici comment un voyageur fran-

çais dépeint la chambre à coucher : « Le lit principal

entouré de serge verte, qui est suspendue au plancher de la grande salle par une tringle en fer ; le bénitier et le petit crucifix à la tête; la grande table à manger , la couchette des enfants sur des roulettes en hois au-dessous du grand lit ; les différents coffres pour y déposer l’habillement du dimanche, l’ornement des poutres, la longue pipe, le fusil français à long calibre, la corne à poudre, le sac à plomb: tout rappelait une chaumière du nord de la France, Les Anglais ont cependant introduit dans les fermes plus modernes leurs habitudes d'ordre, de propreté et de comfort. Dans les villes, l’action anglaise s’est fait un peu plus sentir, mais pas assez, toutefois, pour que le fond ne restât pas français. Les usages, les habitudes sociales, les relations du monde sont encore à peu près ce qu’elles étaient avant la conquête, et les colons primitifs semblent tenir à honneur de ne pas se fondre avec les maîtres nouveaux. Une grande fierté d'origine a résisté jusqu’à ce jour à tous les patients efforts des Anglais, qui se montrent, du reste, d’une tolérance extrême, certains que l’avenir est pour eux. Ce qui contribuera à maintenir longtemps une ligne tranchée, c’est la différence de religions ; le clergé catholique cherchant à garder sa puissance intacte contre les envahissements de l’anglicanisme. »

Notre voyageur s’est laissé séduire et est parti, en effet, sur la voix de son livre. Il a dévoré des yeux le panorama des deux bords du fleuve jusqu'à Québec. Devant la capitale il s’est écrié : Comment la France a-t-eile donc pu faire le sacrifice de ce grand pays; et ne choisissait-elle donc si bien ses points culminants que pour y laisser des places imprenables à ses ennemis? Il a échangé des poignées de mains avec les voisins de la Chute de Mont-

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morency où il a bien fallu qu’il fit une course; et il rentre le soir en songeant déjà que la France le rappelle et qu'il lui faut partir demain. Il s’arrache donc à regret de ce pays qui le charme et qui atant de points de contact avec le sien. Malheureusement il ne l’a vu que trop superficiellement encore, assez pour faire passer son enthousiasme dans le cœur de ses amis, à son retour à Paris, mais pas assez pour rendre justice à sa cause nationale délaissée. Il se contente de dire comme le Voyage pittoresque, mais en soupirant, ce que n’a pas l’air de faire le livre : « Les Anglais se montrent d’ailleurs d'une tolérance extrême parce qu’ils savent que l'avenir est à eux. » Eh bien, ce voyageur trop léger ou trop pressé. s'il veut me faire l'honneur de purcourir avec moi l'histoire politique et législative de mon pays, sur lequel mon modeste livre a jeté le coup d’œil du patriotisme , il verra qu’il s’est trompé sur la tolérance en question, et qu’il n’est pas si sûr, après tout, que l’avenir soit à nos adversaires naturels, je ne dis pas à nos ennemis; dans le sens au moins que le mot paraît ici comporter. C’est du reste, pour empècher la réalisation de cet aveugle arrêt, porté un peu trop légèrement par l’aimable classe des voyageurs en général, que j'ai osé faire à la France cet exposé modeste et qui n’a pas d'autre prétention, encore une fois, que de nous mériter ses sympathies, en tâchant de mieux lui faire connaître et

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apprécier un coin du monde aussi intéressant pour elle que l’est celui qui porta an jour le nom de Nouvelle-France, nom qui n’est encore effacé ni de son cœur, ni même de son histoire |

Ce serait laisser mon œuvre trop inachevée, que de ne pas consacrer une page spéciale à notre clergé national, qui tient une place si considérable au milieu de nous, et qui est, il ne faut pas se le cacher, la véritable pierre angulaire de notre édifice social. Ce corps docte, influent, imposant et très-dévoué à sa divine mission d’évangélisation par la p#role et par l’exemple, a joué dans le pays le rôle principal; et c’est lui qui a été, hors de toute question, la cause la plus énergique et la plus immédiate de notre constant et progressif développement national dès le temps de la conquête. De son sein sont sortis les précepteurs de tous ceux qui ont ensuite pris la direction de la société canadienne, et ila largement employé les fonds qu'il recevait du peuple à édifier des maisons d’instruction, en suppléant de son mieux, par le moyen de ses écoles de fabrique, à l’absence de celles que la Législature créait en vain, puisque le Conseil Législatif, ennemi né de notre avancement, étouffait stupidement toutes les lois qui avaient pour fin de répandre l'instruction primaire parmi nous. La plupart des colléges classiques qui forment aujourd’hui nos premières réputations de l’ordre public, furent

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érigés par ses mains et dirigés sous ses soins. À Nicolet, ce fut l’abbé Brassard, à Sainte-Anne, l'abbé Painchaud, à Chambly, l'abbé Mignault, à Sainte-Thérèse, l'abbé Ducharme, à Montréal, la Compagnie de Saint-Sulpice, à Québec, l’Evèché, à Saint-Hyacinthe, l'abbé Girouard, qui prirent l'initiative de ces glorieuses institutions classiques qui ont fait la force et l'honneur du pays. Et là où le clergé n’eut pas l’initiative, comme à l’Assomption et à l’Industrie, il eut au moinsle mérite de seconder, avec toute l’ardeur qu'il met à l’accomplissement des belles et grandes œuvres, celles qui naissaient ici par les inspirations et sous les auspices de deux honorables Canadiens également dévi nés à la prospérité et à la gloire de leur patrie, le docteur Meilleur et M. Joliet. Les Jésuites et les frères de la Doctrine chrétienne, ces derniers établis par les sulpiciens à Montréal, par l’archevêché à Québec, et ailleurs par le clergé en général, ont depuis lors, dans les hautes branches et le système élémentaire, contribué leur large part à l’enseignement dont l’Université Laval-Montmorency va compléter le magnifique édifice dans le Bas-Canada, où l’école Normale contribuera d’une manière efficace aussi à régulariser le système scolaire en formant de bons instituteurs dans cette catégorie. Il n'est pas difficile de conclure que l'influence du clergé avec de pareïls moyens entre les mains, et

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de grandes vertus aussi pour en confirmer l’effet, dut s'établir d’une manière suprême par tout le pays. Ce consolant état de choses dura jusqu’au moment où laChambre d'Assemblée, revendiquant les droits populaires partout, voulut, par une loi de fabrique, réintégrer les notables dans l’exercice de leurs délibérations de paroisses pour l’administration de leurs fonds. De ce moment éciata, de la part du Corps ecclésiastique, une opposition unanime à la représentation, qu’il commença à dénoncer à la réprobation publique comme un cloaque d’impiété, ou un tripot de dangereux novateurs prêts à jouer le sort de la société pour leur agrandissement personnel. Ses intérêts de corps qu'il croyait lésés dans le contrôle auquel il se voyait soumis par la proposition législative de la Chambre, lui qui, loin d’avoir à se reprocher d’avoir abusé du coffre laissé à son entière discrétion, avait couvert le pays de bienfaits et de sources de prospérité intellectuelle ; cette considération d’amour propre jointe à un prétendu sentiment d’injustice qu'il n’était dans la pensée de personne de lui faire éprouver, envenima tous .ses rapports avec l’Assemblée qui était alors, elle aussi, un corps tout puissant dans le pays.Bientôt ilrompit tout à fait en visière avec elle, et on vit s'élever chaire contre chaire. Le gouvernement qui voyait d’un œilsatis- | fait ces commencements de déplorable zizanie en-

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RECONQUIS PAR LA FRANCE. 285 tre les deux classes prépondérantes de notre société , feignit de flatter le clergé et de s'associer plus que jamais à ses cris d'indignation contre le troupeau de révolutionnaires qui avaient sucé le lait des Jacobins. Cette déchirure continua d'aller s'élargissant, et de part ct d'autre il y eut des brandons de discorde jetés dans le foyer brülant. De ce moment, le clergé, qui s'était jusqu'alors sa— gement abstenu de politique active, arène qui n’est pas faite pour lui, devint un parti, et un parti d’autant plus formidable qu'il a en mains des moyens que nul autrene possède de faire triompher sesmenées; s’enflammant d’autant plus qu’au fond il a la conscience de la droiture de ses fins. La politique a été la pierre d’achoppement de ce corps si indispensable à l’organisation et au maintien d’une société comme la nôtre : et je ne constate ici cette division à jamais déplorable que pour rendre hommage à la véracité de l'histoire, et faire voir quel autre formidable obstacle le parti libéral eut désormais sur les bras dans ce corps si puissant qui, ne se met jamais dansla balance sans déterminer de quel côté le bassin doit descendre sur le plateau. Le clergé regarde comme ennemi quiconqueale courage de lui dire la vérité, et j'aieu le malheur de faire partie de ceux qui ne la lui ont jpas toujours ménagée. Il n’en est pas moins vrai que je ne me range pas dnns la catégorie de ses aveugles adver-

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