PREFACE

Le Canada a traA'orsé sousTUniou une époque tout à fait intéressante. Pendant les vingt-sept années qu'a duré cette union, il s'est déroulé des événements nombreux et imj)ortants. Un ivas immense a été fait dans le progrès moral et matériel. La population, durant cette période, s'est doublée deux fois et demie ; l'agriculture, le commerce et l'industrie ont reçu une impulsion considérable ; de grandes voies ferrées et des routes publiques se sont ouvertes, et sillonnent maintenant la province en tous sens ; grâce à de nombreuses améliorations, le Saint- Laurent est devenu une des plus belles voies de communication du monde ; la liberté du commerce a été concédée à la province ; les lois criminelles ont reçu des modifications imjoortantes ; d'après les institutions municipales qui lui ont été données, le peuple gouverne lui-même ses affaires locales ; la tenure seigneuriale a été abolie ; l'instruction publique a fait des progrès étonnants, et peut

être comparée avec celle des peuples les plus instruits de l'Europe ; on a vu sélever des hommes d'état éminents, (|ui ont orcupé successivement le pouvoir, des meml)res distingués qui ont brillé dans la chaire et au barreau ; enhn des écrivains de mérite se sont lait une belle réputation dan-i les sciences, les lettres et les arts.

Dans ce grand mouvement, la population Irançaise n'a pas joué le rôle le moins important. Destinée i)ar la nouvelle constitution à perdre son inlluenrc jxjlitique et sa nationalité, elle adéjoué les plans médités contre elle, et conquis une position noble et honorable. P]lle a contraint ses antagonistes d'autrefois à la traiter sur un pied d'égalité et à partager avec elle le pouvoir politique. Partout, en dépit des difficultés qui lui fermaient le passage, elle s'est acquis une large part dans les professions libérales, dans les arts, dans le commerce et dans les diverses industries. >

Les événements de cette époque sont présents à la mémoire d'un graud nombre ; et la plupart des hommes d'état qui ont administré la chose publique durant cette période, sont encore au timon des affaires ou occupent des positions honorables. Relater des faits aussi récents, porter des jugements sur des actes dont les auteurs sont encore pleins de vie, c'est une tache qui peut

paraître imprudente. En effet, il est difficile d'écrire une histoire contemporaine sans que l'esprit de parti domi^^e l'écrivain. Mais l'auteur de cette étude trouve une raison puissante qui vient détruire cette objection. Il y a actuellement dans les écoles, daiisles collèges, une foule de jeunes g-ens qui se préparent à orcuper les principales fonctions publiques et à remplacer les hommes dï'tat actuels. Cette jeunesse esta peu près ignorante de Thistoirede son pays pendant le dernier quart de sic -le. Il n'existe réellement aui'un ouvrage donnant sur » elte époque des renseignements historiques suliisants ( ' ). Les grands historiens du i»ays s'arrêtent tous à l'Union. L'auteur a donc cru rendre un service à la jeunesse canadienne en essayant de combler cette la<un.e, et en entreprenant cet ouvrage, qu'il lui destine particulièrement. Il n'a pas reculé devant l'immensité du travail ni devant la tâche ingrate c^u'il s'est imposée, espérant de l'indulgence 2:)our les défauts tant littéraires qu'historiques qui pourront se rencontrer.

Après avoir écrit l'histoire de sa terre natale, l'Ile d'Orléans, il a cru ne pouvoir mieux employer les loisirs "forcés cpie lui laisse une santé chancelante, qu'à écrire, pour l'utilité de la jeu- Ci) Il a ctc },'iil)lië (krnièrement p;ir M. jMile;^ i;n intëiesiant abrégé d'histoire du Canada en anglais qui donne un résumé trèssatisfaisant des événements passés sous l'tlnion.

nesse canadienne, cette partie de l'histoire du Canada si riche en événements remarquables.

Les faits seront relatés sans partialité : toutes les questions, toutes les nuances politiques auront leur part de mérite, de même qu'elles auront leur part de blâme. L'auteur ne manquera pis de remplir ce devoir, étant certain d'avance d'avoir l'approbation de ses compatriotes.

11 ne donne pour le moment que la première partie de l'histoire du Canada sous l'Union, partie qui s'étend de 1840 à 1847, et qui embrass(» les administrations de Sydcnham, de Bagot, de Metcalfe et de Cathcart. 11 soumet ces quelques pages au jugement du public ; et, si ce jugement lui est iavorable, il continuera sans hésitation la tâche ardue qu'il s'est imposée. Dans ce cas, il donnera immédiatement la deuxième partie, qui est presque terminée.

Quant aux documents où l'auteur a puisé les renseignements nécessaires à cet ouvrage, il suffira de citer les suivants : Ld Gazette 0//icic/lc, Les Statuts du Canada, Les Journaux du Conseil Lé*:;islatif et de l'Assemblée Lé'^islativc avec les Appendices, qui renierment une Ibule de documents officiels, les brochures politiques, les principales publications périodiques du pays, etc., etc. Il a mis à profit les écrits et les discours des hommes d'état et des publicistes distingués dix

Canada; il a basé o-énéi al«miont sur eux ses opinions et ses juiçements dans les i»'vaves questions politiques et constitutionnelles, allant même jusqu'il emprunter assez souvent leurs propres paroles. Les sources où il a puisé seront indiquées, autant que possible, dans le cours de l'ouvrage. De plus, il a consulté des personnes de connaissances et d'une expérience reconnue, qui ont bien voulu lui donner leurs sages avis. Enfin l'auteur a cru rendre serA'ice à un certain nonil)r(' de lecteurs en taisant précéder son ouTrau'e d'une introduction, où il donne un aperçu uvnéral de.» l'histoire du Canada jusqu'à l'Union, et surtout des détails assez considérables sur l'a.te d'union, et l'état général de la province à l'époque de la constitution de 1S41.

Aperçu général de l'histoire du Canada avant l'Union.