Le Canada sous la domination française d'après les Archives de la marine et de la guerre

Dans les honteuses années da règne ds Louis XV, l'épisode de la guerre du Canada vient nous consoler comme une page de notre ancienne histoire retrouvée à la Tour de Londres.

Chatbaubeiand.

En 1850, j'avais à exposer pour la premiers fois notre histoire nationale aux élèves de l'Ecole de Saint-Cyr. Lorsque j'en vins au récit de la lutte qui nous a coûté le Canada, l'ardente et sympathique jeunesse qui m'écoutait tressaillit au récit des grandes actions qui avaieat honoré le nom français en Amérique.

Je n'oublierai pas l'émotion qui s'empara de l'auditoire lorsque je dis que cette belle page de nos annales militaires était pourtant presque inconnue en France, et que jamais encore on n'y avait raconté en détail les actes des hom mes illustres qui, pendant si longtemps et avec tant de gloire, avaient disputé le Canada aux armées anglaises.

Pour réparer cette ingratitude, cette impardonnable lacune dans notre histoire, et pour faire

connaître'» mes élèves les actions héroïques ^«g d'Ibervilie, des Montcalm et des Lévis, j'ayai» lu toutes les pièces relatives au Canada, que l'en conserve dans les archives de la marine et 4e la • uerre.

Si ce travail pouvait contribuer à faire coftnaître une partie trop longtemps ignorée de notre histoire, je croirais avoir lendu service à mon pays en rappelant son souvenir vers ces terres lointaines où un million de cœurs français battent eftcore, fiers de leur ofigme. (1)

Avant d'aborder le récit de la^dnde lutte du Canada contre l'Angleterre, lutte digne de deux grandes nations, il est à propos d'esquisser tout d'abord la physionomie du pays, et de faire con-

(1) Dès le début, nous sommes bien aise de ne rien affirmer sans preuves. On lit dans le Journal de Québec un mandement de l'archevêque de cette v'ile, ordonnant des prières publiques à l'occas'o» de la guerre dont l'Europe est le théâtre. Voici les premières lignes de ce mandement, publié dans 1© Moniteur du 12 juin 1854 :

" Nous ne pouvons, N. T. C. F.," demeurer ndifrérents à l'issup de cette guerre qui va décider da sort de l'Europe, et qui intéresse grandement la prospérité de l'Eglise chrétienne.

" Gemme sijets de l'empire britannique, la loyauté nous fait un devoir de former des vœux pour que ses armes sortent victorieuses des combats qu'elles auront à soutenir. Unis aux Français par la communauté d'origine, de langage et de religion, comment ne souhaiterions-nous pas que la patrie d« nos ancêtres triomphe de ses ennemis du dehors, comme elle a triomphé des ennemis de l'ordre aa dedans 1 Comment n'appellerions-noug pas la victoîr» sur le drapeau qui, tant de fois, ccndaisit fW«/r<^T« !>a««)iaiup de l'honDeur 1"

■aître, en même temps que les origines de la Colonie, ses fondateurs, nos illustres concitoyens, M. de Cliamplain et de Frontenac, l'intendant Talon, le voyageur Cavelier de la' Salle, et les grands travaux de nos missionnaires. La lutte que soutint le marquis de Monlcalm, pour conserver le Canada à la France, offre plus d'intérêt, lorsque l'on sait ce que valait cette colonie et quets efforts on avait faits pour la fonder.

iir.

La France a possédé, pendant lé règne de Louis XIV, la plus grande partie de l'Amérique du Nord. Ses domaines, qu'elle avait décou- Terts et conquis, étaient situés entre la baie d'Hudson, au nord, et Te golfe du Mexique, au sud ; de l'est à l'ouest, ils s'étendaient depuis l'océan Atlantique et les monts Alléghanis d'un côté, jusqu'aux prairies inconnues qui précèdent la haute chaîne des monts Bi-ocheux, et qui composent aujourd'hui le Farwest

Vue dans son ensemble, cette région est comme un grand triangle dont la base est au nord, de la baie d'Hudson à Terre-Neuve, et le sommet au sud, à la Nouvelle-Orléans. Chaque côté du triangle a au moins 800 lieues ; la superficie est d'environ 300,000 lieues carrées, c'est-à-dire onze fois celle de la France. Tout ce territoire, grand^omme la moitié de l'Europe, était, à l'époque de Louis XTV, divisé en quatre parties : au nord, le pays de la bare d'Hudson et le Labrador ; à l'est, dans îe bassin du Saint- Laurent, le Canada avec l'Acadie et Terre- Neuve ; à l'ouest, autour des grands lacs, lea Pa^s d'eo haut 3 au sud, dans l'immeese bassÎR

du Mississipi, la Louisiane. Les trois première divisions composaient la Nouvelle-France.

Ces contrées forment aujourd'hui le territoire de la puissante et riche Compagnie anglaise de la baie d'Hudson, la Nouvelk-Eretagne et la plus grande partie des Etats-Unis. Quelques détails permettront d'apprécier exactement la grandeur de la perte que la France a faite en cessant de posséder ces beaux territoires. Ils sont peuplés actuellement de 19 millions et demi d'habitants, dont 1 million de race française, restés absolument FraDçais, et comme on Tétait au siècle de Louis XIV ; 16 millions d'Anglais, d'Irlandais et d'Allemands, nouveaux maîtres du sol ; 1 million et demi de nègres, teus esclaves et d'origine africaine ; un peu moins d'un demi-million d'Indiens, qui regrettent encore le temps de la domination française, si libérale pour leur race. Ce sont les plus riches p?ys de la terre en bois de construction, en coton, en blé, en fer et en houille. La surface du terrain houiller y est égale à celle de la France, à quelques lieues carrées près ; nulle part sur le globe il n'existe un pareil magasin de combustible minéral. Les forêts du nord renferment les animaux aux précieuses fourrures j les rivages atlantiques abondent en phoques et en pois-sons ; la pêche de la morue, à Terre-Neuve, occupe à elle seule plus de ■iO,000 matelots français, anglais et américains.

Toutes ces terres sont traversées par les plus belles voies navigables du monde. Le Mississipi a 1,200 heues ; le Missouri, 900 ; l'Ohio, 500 ; le St. l^aurent, 300. Ce dernier fleuve est praticable aux plus gros bâtiments jusqu'à Québec, à 150 lieues de son embouchure. Les cinq lacs Erié, Ontario, Huron, Michigan et Supérieur, aui-

!\m\a le Saint-Laurent sert de communication arec l'Océan, ont une superficie égale à la moitié de celle de la France. Tout est gigantesque sur ce sol ; et le génie de la race anglo-saxonne a été agrandi par la grandeur même de cette nature puissante, qu'il est parvenu à dominer après nous l'avoir arrachée.

Que penser donc de ce mot de Voltaire, qui à propos de la guerre de 1756, osait dire que la France et l'Angleterre se disputaient quelques arpents de pays désert et couvert de neijçe 1 Et cependant c'est celte phrase qui a faussé jusqu'à présent l'opinion de la France sur la valeur de ses anciennes possessions en Canada.

Lorsque les Français comnapncèrent à s'établir à la Nouvelle-France, l'aspect de ces contrées était bien différent de ce qu'il est actuellement. On ne peut mieux faire connaître cet état primitif qu'en reproduisant ce fragment des voyages de Samuel de Champlain, le voyageur intrépide et l'habile administrateur qui fonda la colonie.

" Il se peut dire que le pays de la Nouvelle- France est un nouveau monde et non un royaume, beau en toute perfection, et qui a des situations trés-commodes, tant sur les rivages du grand fleuva Saint-Laurent (l'ornement du pays), qu'es autres rivières, lacs, étangs et ruisseaux, ayant une infinité de belles isles accompagnées de prairies et bocages fort plaisans et agréables, où, durant le printemps et l'été, se voit un grand nombre d'oiseaux, qui y viennent en leur temps et saison ; les terres très-fertiles pour toutes lortes de grams j les pasturages en abondaocej

la communication des grandes rivières et lac?, «jni sont comme des mers traversant les contrées, et qui rendent une grande facilité -à toutes les ilécotiverles dans le profond des terres, <l'où on pourrait a^^e^ aux mers de l'occident, du septenirien, et s'étendre jusqu'au midy. Le pays est rempli de grandes et hautes for^sts, peuplé de toutes les mesmes sortes de bois que nous avons en France ; l'air salubre, et les eaux excellentes, sur les mesmes parallèles d'ice^le (1). "

Pour compléter sa description, Champlain dessina une carie du Canada^ où se voient représenter, suivant la mamère du temps, les bois, les huttes des sauvages et les animaux. Cette carte est un tableau fidèle de la NouveJle- France, à son temps.

Qu'.on se représente par la pensée ce qu'étaient au commencement du dix-septième siècle, lorsque nous commençâmes à nous y établir, tous ces pays, aujourd'hui défrichés, cultivés, sillonnés de routes, de canaux, de chemins de fer, de télégraphes et de steamboats, et couverts de cités florissantes par l'industrie et le commerce. Ce n'était alors qu'une immense forêt remplie de bêtes fauyes ; d'immenses lacs, d'immenses rivières j çà etlà, des prairies où "«e cabanaient" les sauvages. Puis, au milieu de ces solitudes, sur les bords du lac Erié, sur les rives de l'Oliio, du Mississipi et du Missouri, les restes de monuments considérables î des fortifications gigantesques formées d'ouvrages en terre, des tumuli avec leurs momies, des villes, des inscriptions hiéroglyphiques

( 1 ) Les voyages de la Non velle fronce occklentaU, dii^ Canada fait a par S de Champlain, et io ites les découvertes qu'ilafaitcf en ce pays depuis 16i 3 jusqu'en l%i9- Parie lt)32. iii-4°, arec carie «t 6gui«3.

des idoles, Je bizarres sculptures ; ouvrages d'un peuple iflconnu et absolument disparu, vestigM d'une civilisation ancienne, autrefois maitresse de ces pays, et dès lors détruite et depuis longtemps, et remplacée par quelques tribus sauvages, et surtout par une prodigieuse végétation forestière. Entin, pour compléter ce tableau dans un coin de ce monde, sur les rives du fleuve Saint- Laurent, deux ou trois bourgades où les colons français avaient commencé à défricher et à cdtiver quelques quartiers de terre.

A côté de la Nouvelle-France se trouvait 1* Novvelle-Angleterre, resserrée entre les mont» Alléghanis et l'Océan Atlantique. Les deux races française et anglaise se retrouvaient en Amérique comme en Europe, voisines et hostiles. Des inimitiés profondes qui les séparaient depuis longtemps, augmentées encore par la diversité des croyances et par les antipathies religieuses, l'ambition, l'esprit de conquête de la race anglaise, qni se sentait à l'étroit dans la Nouvelle- Angleterre et qui voulut bientôt se répandre dans les riches vallées de l'Ohio et du Mississipi, toutes ces causes réunies produisirent d'abord une sourde hostilité entre les colonies, et ensuite une longue guerre, pour décider laquelle des deux Bâtions resterait maîtresse de l'Amérique du Nord.

Nos premfers colon« se trouvaient en quelque sorte perdus au milieu de l'immensité de nos jTOssessions. La Nouvelle- Angleterre, au contraire, dès le dîx-septièmé siècle, était beauuoup plus peuplée, défrichée et cultivée. Moins vaste, admirablement située, elle avait vu affluer sur son sol, doué de tous les dons de la nature, iei dissidents que les révolutions religieuses et politiques des seizième et dix-septième siècles avaient

ebassés d'Angleterre, et cette masse d'émigrants auxquels l'esprit d'aventure et l'appât de la fortune ont constamment fait quitter le sol de la mère patrie.

Ici, nos colons, peu nombreux, agricalteur» paisibles, soumis au régime féodal et à une administration toute puissante qui fait tout et leur ôte jusqu'à la pensée de l'initiative; un clergé et des missionnaires qui respectent les indigènes, cherchent à les convertir, à les franciser.

Là, des colons nombreux, agriculteurs, industriels, marins, commerçants, d'une audace sans égale, osant et pouvant tout entreprendre, brisant toute résistance, domptant la nature, faisant disparaître la race hudi^-ène comme tout autre obstacle ; libres presqu'enlièrement, s'adrainistrant eux-mêmes et vivant en réalité, dès cette époque, en républicains, nonobstant la très-foible autorité de gouvernement anglais.

Un aussi vaste pays que la Nouvelle-France, présente naturellement les différences de climat, de topographie et de productions les plus considérables. Ces différences se partagent en trois grandes zones très-caractérisées : une zone glacée, au nord, comprenant tous les pays de la baie d'Hudson et le Labrador ; une zone tempérée, au centre, comprenant la Nouvelle- France, c'est-à-dire les Pays d'en haut, le Canada, l'Acadie, Terre-Neuve et les îles du golfe du Saint-Laurent ; enfin une zone chaude, au midi, formée par la Louisiane.

Après avoir essayé de faire connaître ce qu'étaient ces contrées au moment de notre établis-

sèment, il faut maintenant les décrire telles qu'elles étaient peLclant la" durée de la domination française.

La zone du nord est inclinée vers les mers glaciales, qu'on n'avait pas encore parcourues comme on l'a fait depuis. C'est une immense plaine, impropre à la culture, offrant de grandes ressemblances avec la Sibérie, toute de terrains primitifs et granitiques, généralement boisée, entrecoupée de savanes, c'est-a— dire de terrains bas, marécageux et mal boisés ; partout de grandes rivières et de grands lacs, fort poissonneux. La température moyenne de l'année est de 8° au-dessous de 0 ; en hiver, le thermomètre descend souvent à 20 et à 30 ® . Dans ce climat, l'hiver dure neuf mois ; mer, lacs et rivières, tout est encore gelé en juin, et la glace atteint quelquefois jusqu'à douze pieds d'épaisseur. La partie mériodionate est moins âpre, et sa nature commence déjà à avoir quelque ressemblance avec celle du Canada. Le Labrador ne diffère du reste de la région que par ses montagnes et ses brouillards perpétuels.

La végétation forestière se compose de pins, de mélèzes, de sapins, de peupliers, saules, bouleaux, aulnes ; là où elle cesse, vers le nord, quelques arbustes, puis les mousses la remplacent. Les animaux sont nombreux dans ces solitudes ; on j trouve l'ours blanc et l'ours noir, le loup, le Ijnx, le renne, l'élan, le bison, le bœuf musqué, le castor, la loutre et divers animaux aux fourrures précises, le chien, si utile à l'Eskiraau, naisérâble habitant des ces tristes contrées. Les côtes du Labrador abondent en phoques. Actuellement, plus de deux mille bâtiments, montés par vingt-quatre mille matelots anglais et américrins, retirent de la pêche des phoques plus de 28

IpaHlioBS de francs. Les Français avait au fond çie la baie d'IIudson, qu'on appelait alors la baie Bourbon, plusieurs fortm et comptoirs fortifiés. ^oute cette zone nous fut enlevée par i'AnnJeterrcj dès 1713, au traité d',[Jtrccht.

La zone tempérée, la Nouvelle-France est ^ous les mêmes parallèles que l'4-ngleterre, là JBelgique, la France, l'Espagne et l'Italie septentrionale, mais avec un climat plus froid que celui de ces diverses contrées européennes. L'ht- Ter est rude en Canada, et à la latitude de la ]^rovence et du Languedoc, pendant six mois le froid est mtense et la neige couvre la terre. Depuis la fin de novembre jusqu'au mois de mai. Te Saint-Laurent reste glacé, Charlevoix dit n'avoir jamais passé d'hiver au Canada sans avoir \é apporter à l'hôpital quelqu'un à qui il fallait couper une jambe ou un bras gelés. Le prmtemps commence en mai ; " alors, dit Champlain, les cerisiers commencent à espanouir leurs boutons, pour pousser leurs feuilles dehors. . . les framboises commencent à boutonner et toutes les herbes à pousser hors de la terre... les arbres jettent leurs feuilles. " Un été très-chaud succède bientôt à ce court printemps,

Bien que -cette nature soit dure et d'un sévère aspect, le sol e^t fertile, surtout en remontant le Saint-Laurent et sur les bords des grands lacs, que les premiers voyageurs appelaient justement ^des mers d'eau douce. Déjà, avant notre venue, les cinq nations iroquoises cultivaient leurs terre? .et y récoltaient abondamment du blé-d'Inde ou mais. De majestueuses forêts couvraient partout Je soi de la Nouvelle-France, à part de VAste?

espaces où l'on trouve les plus admirables prair ries. " Nous sommes au milieii des plus grandes forêts du monde, dit le P. Charlevoix ; seloç» toutes les apparences, elles sont aussi anciennes que le monde même. . . A la vue, rien n'est pluj magnifique ; les arbres se perdent, dans les nues." Les principaux arbres soat les pins, les sapins et les cèdres, d^une grosseur et d'une hauteur surprenantes ; l'épinette blanche, dont on fait le^ plus grands mais et qui produit la térébenthine du Canada, si renommée ahrs pour les mau;t d'estomac et les maladies de poitrme ; le chêne, le merisier, l'érable, dont on tire une liqueur excellente et salutaire, et de laquelle on extrait du sucre ; le noyer, le hêtre, dont la faîne nourrit les bêtes fauves ; l'orme, dont l'écorce sert aux sauvages à faire leurs canots ; il y en a d'une seule pièce où il peut tenir vingt hommes.

L'ours et le loup peuplent les profondeurs de ces bois : le cerf, l'élan, le daim et le chevreuil y vivent en troupes nombreuses. Les prairies, au contraire, sont le domaine des bisons, principale nourriture des sauvages ; le castor et Ja loutre se trouvent sur les rivières, les lacs et les marais. Le gibier, abonde, ainsi que les oiseaux de proie ; on j pêche les meilleures espèces de poissons ; on trouvait des truites de deux ceiU» livres dans le lac Huron.

Sauf Terre-Neuve et l'^cadie, pays de terrain primitifs et granitiques, toute cette zon« tempérée est formée poar le terrain intermédiaire et houiller j c'est, en général, un pays de plaines fertiles, comme on l'a dit, et bien arrosées. Tout le nord du Canada est sillonné ppr une chaîne de hautes collines qui, pendant plijs de six cents lieues, forment le pendant des eaqi de U wer Glaciale et 4e celles de l'Océan Atlaç-

lique ; au sud du Saint-Laurent et vers son ernboilcliure, plusieurs contreforts des monts Allcghanis accidentent fortennent le pays.

Le Saint-Laurent arrose tout le Canada ; depuis Québec jusqu'à la mer, ce magnifique fleuve a de quinze à vingt lieues de large, sur une grande profondeur ; aussi, le port de Québec peul-il recevoir quelque vaisseau que ce soit. On jugera du volume des eaux et de le rapidité du Saint- Laurent par ce fait, qu'il jette à l'Océan, par heure, une masse d'eau de cinquante-sept mdlions et demi de mètres cubes. Un grand nombre de rivières, larges et profondes, affluent dans le Saint-Laurent ou dans les cinq lacs dont il sort. A l'époque qui nous occupe, ces rivières, étaient les seules voies de communication du pays. On ne voyageait alors qu'en canot ; et lorsque la navigation est interrompue, ce qui arrive souvent, par un sault ou rapide, ou bien lorsqu'on arrivait à un j^;ar/;a^e, c'est-à-dire à un faîte entre une rivière et une autre, on portait ses canots sur l'épaule, ainsi que le dit Charaplain dans la phrase que nous citons, et qui donne ai naïvement l'élymologie du mot portage. " II nous fallut porter nos canots, hardes, vivres et armes sur nos espaules, qui n*est pas petite peine à ceux qui n'y sont pas accoutumés. "

Parhii ces communications établies, au travers des plus épaisses forêts, par les lacs, les rivières et les portages, il en est une qui mérite d'être signalée par son importance militaire et à cause de son rôle dans les guerres des Anglais et des Français ; elle se compose de la rivièr Richelieu, aflluent du Saint-Laurent, et des lacs 'Saint-Sacrement et Champlain, puis, après un portage, du fleuve Hudson, qui se jette dans l'Atlantique, à Nev^-York. Cette grande ligne.

trarerse des bois épais et le pays des Iroquois ; à ses extrémités se trouvent les capitales de la Nourelle-France et de la Nouvelle-Angjleterre. Aussi, les rives de ces lacs et de de ces cours d'eau étaient-ils hérissés de forts, destinés à asassurer les communications et a commander le pays ; entre tous, nous nommerons ceux de Ca^ rillon et de William-Henry, illustrés par d'éclatantes victoires du marquis de Moutcalm.'

Au milieu du dix-huitième siècle, la France avait fondé en Canada et dans les Pays d'en haut, un grand nombre de villes et de forts dan« les plus excellentes positions militaires et commerciales. Presque toutes ces villes sont devenues depuis de grands centres de population, d'industrie et de commerce, et ont changé de noms en changeant de maîtres, si bien qn'en entendant parler aujourd'hui des grandes et populeuses cités d'Ogdensbourg, de Kingston, d'York et de Pittsbourg, notre légèreté française ne sait plus que c'est nous qui avons fondé le fort de la Présentation, le fort Frontenac, le fort de Toronto et le fort Duquesne.

Sur le Saint-Laurent, on trouvait alors : Gaspô à l'embouchure du fleuve, position importante par son mouillage, le plus sûr de tous ceux que l'on trouve à l'entrée du golfe ; et, en remontant, Tadoussac, Québec, Trois-Riviéres, Montréal, le fort de la Présentation, le fort Lévis. Sur le lac Erié, au point où le Saint-Laurent sort de ce lac, le fort Frontenac. Sur le lac Ontario, le fort de Toronto. Entre les lacs Erié et Ontario, le fort Niagara, près de la cataracte, large de 2;,760 pieds et haute de 163. Entre les" lacs Erié et Huron, l'importante ville de Détroit. Entre les lacs Huron et Michigan, le grand centre de commerce MicjHlimakinac. Sur le lac

Michigan, Chicago. Sur le lac Supérieur, Michipicoton, Cnagouamigon, Cainanestigonia, postas militaires, missions religieuses, centres d% commerce. En allant toujours à l'ouest, dans les pays découverts prr le Véranderye, le fort Saint-Pierre, sur le lac des Bois : le fort Maurepas, sur le lac Bourbon (aujourd'hui lac Winiripeg). Tous ces postes assuraient à la France la domination du pays et la liberté des communicatîons, et donnaient à nos missionnaires comme à nos traitants la sécurité nécessaire au milieu de peuplades farouches et souvent hostiles.

La Nouvelle-France et la Louisiane semblent liées par la nature. Des cinq lacs, en effet, ij est facile de gagner au travers des bois, et par quelques portages, les affluents du Mississipi, FOhio, la rivière des Illinois, etc. Pour assurer ces communications, on construisit, vur l'Ohio, le fort Duquesne ; le fort Crèvecœur sur la rivière des Illinois, et sur le Mississipi, le fort de Chartres, premier poste de la Louisiane.

Qui connaît aujourd'hui ces noms ? Qui se souvient de ces lieux illustrés par le génie de îieurs fondateurs, et plus tard par le courage héroïque de leurs défenseurs ? Quoi de plus pieux que de réveiller ces souvenirs de notre ancienne gloire, et de rappeler que c'est la France qui a donné lajiremière l'impulsion à ce grand et mer- Teilleux développement de civilisation dont l'Amérique du Nord est aujourd'hui le théâtre.

En sortant des pays ^'en haut et du Canada on arrive, par le Saint-Laureut, à l'Acadie à Terre-Neuve et aux îles du golfe du Saint-La«rent, qui complètent la Nouvelle-France. Toutet ta terres lODt granitiquet.

L'Acadie a un climat rude ; l'hiver y est froid et l'été fort cbaud, sans transition de l'un à l'autre. L'air y est souvent chargé d'épais brouillards. Le pays est fertile, quoique çà et là montagneux, âpre ou marécageux. Les bois ceuvrent la plus grande partie du sol ; le pin, le sapin et le chêne sont les essences principales ; les marines européennes tirent aujourd'hui dp ces forêts d'excellents bois de construction. La nouille y est trés-abondaute. Lestrilsus des Micmacs et des Abénaquis étaient chrétiennes, fort dociles et soumises à la France ; aujourd'hui, elles, ont disparu, comme nous-mêmes avons cessé de peupler ces parages. Nous avions fondé en Acadie I?*ort-Royal, sur la baie française, et Chibouctou. En 1713, l'Acadie nous fut enlevée par la paix d'Utretht ; les colons français furent indignement trnsportés et dispersés dans toutes les villes de la Nouvelle-Angleterre. [-'Angleterre a fait de l'Acadie deux provinces, la Nouvelle-Ecosse et le Nouveau- Brunswick. C'est aujourd'hui un pays riche et peuplé, quoique encore boisé aux trois quarts. Port Royal est devenue Annapolis, et Chibouctou Halifax ; ce port admirable est actuellement le grand arsenal maritime de l'AngletFrre dans l'Amérique du Nord.

Les grands îles situées dans le golfe du Saint Laurent sont : Anticostie, toute boisée, Pile Saint-Jean, aujourd'hui île du Prince-Edouard très-fertile, et l'île Royale ou du cap Breton. Cette dernière, la plus importante par sa position, est à l'entrée du golfe, entre l'Acadie et Terre-Neuve ; elle commande ainsi le golfe et l'entrée du Canada ; le bois de chêne et la houille y abondent, comme dans toutes ces contrées. Nous y avons fondé Louisbourg, un des plus

'teaux ports de l'Amérique, grande place fortfy <juiest la clef du Canada.

Terre-Neuve, grande île de 150,000 kiloniètres carré-, est couverte de brouillards éternels, de rochers stériles revêtus de n»ousses et de lichens, et de forêts. On y trouve la même faune qu'en Canada (1). La houille j est par masses poi3>an*e'î, -et le chêne donne de bon bois à ^a marine ^ mais la principale richesse de l'île est dans la pêche de la morue, qui se h'X au grand banc de Terre-Neuve, situé à l'est de i'ile, et qui est long de 250 lieues. La -pêche, faite par 40,000 marins, produit annuellenLent une valeur supérieure à 35 millions de iraecs. Mentionnons, au sud de Terre-Neuve, les deu^x ilôts de Sarnt-Pierre et de Miquelon, •que nous avons conservés depuis les funestes traités de 1763, ainsi que le droit de pêcher sur \e banc. C'est tout ce qui nous reste de tant de {luissance.

Au sud du Saint-Laurent, entre le Canada, la Nouvelle-Angleterre et la Louisiane, se trouve la grande vallée de l'Ohio, que les Français aj pelaient à bon droit la Belle-Rivière. Rien 'd'aussi fécond qae les terres arrosées par l'Ohio. ^' Partout, dit Chateaubriand, le pajisage déploie une pompe extraordinaire. " La végétation y est puissante ; les foréis et les prairies cou- Traient alors -toute cette délicieuse et vaste centrée, dont le climat est très-doux. Le platane, le tulipier, le magnolia, le hêtre, l'acacia, l'érable et le frêne sont les principales essences des

(1) La race des chiens de Terre-Neuve paraît descendre, selon Whithourne, d'un dogue et d'une louve indigène. Elle n'existait pas lors des premiers éU- -Iblisienents.

forêts. Le sol y est d'une prodigieuse fertilité ;.

le charbon de terre s'y rencontre en gisements inépuisables.

La vallée de l'Ohio, dominée par le fort Duquesne, liait le Canada à la Louisiane, et était ainsi d'une grande importance pour nous ; mais la possession de ce pays par la France resserrait la Nouvelle-Angleterre, et empêchait ses habit tants de s'étendre à l'ouest des Alléghanis.