Dépôt de la guerre, pièce

fut décidé d'enthoiïsiasme et agréé par le roi Georges II. L'armée et la flotte reçurent les témoignages les plus flatteurs du gouverne Tient ; et plus tard le corps de Woif, amené de Québec, fut, au rnillieu d'une pompe magnifique, déposé à Greenwich, dans le monument que la reconnaissance de l'Angleterre lui avait élevé. Le célèbre peintre West fit un tableau représentant la mort du jeune £;énéral, où se trouve son portrait fort ressemblant ; ce tableau a été gravé par Woollett. Au Canada môme, à Québec, on a élevé à sa mémoire un ob-^lisque de granit. Sur une des faces est inscrit le nom de TFb//*, sur l'autre le nom de Montcalm. On y a gravé l'inscription suivante :'• Morîenivirtus, communnnfarnaTïi hutœia, nioninneatum posteritas (ledit; leur courage leur donna hi mort, l'histoire une gloire commune, la po.'-iérité ce monumen. "

C'est le seul hommage qui ait été rendu à la mémoire de Montcalm (1.)

La bataille de Québec ou bataille d'Abraham eut de grandes conséquences. On se décida d'abord à battre en retraite sur la rivière Jacques Cartier, en plaçant à Québec 1,769 hommes de ;:ari)ison (2) , aux ordres d'un M. de Ramezay, qui ne méritait pas cet honneur ; on ne laissa à Québec que peu de vivres et de munitions. Cette retraite fut une grande faute, et ses désastreuses

1. Dans ces dernières années, on a cependant placé son buste au Musée de Versailles. .11 existe un portrait de Montcalm, par Massé, qai a été gravé par ^. de la Live.

?. Dépôt de la guerre , pièce 7C.

consèquenses ne tardèrent pas à st- iaire sentir. On abandonnait Québec, le camp de Beanport et son artillerie ; on se relirait loin de» L.ibitations et des tamilles des miliciens, qui deseiiêrent en masse, ne sachant pas ce qu'alidieut devenir leurs familles abandonnées sans défense à l'ennemi.

On arriva enfin à Jacques-Cartier, où M. de Lèvis rejoignit Farmée dont il prit le comnîandement en chef. Apres la victoire de Momonrency, au succès de laquelle il avait eu la plus grande part, M. de Lèvis avait été envoyé vers les lacs Champlain et Ontario, ou de graves événements, dont on parlera tout à l'heure, nécessitaient sa présence. Il s'était hâté de revenir, et à son retour, il essaya de réparer les fautes que l'on avait commi'ses, depuis que m lui ni IVJontcalm n'étaient plus là pour diriger les opérations ; et aussitôt il ordonna un retour oifensif sur Québec, afin d'empêcher à tout prix que cette clef du Canada ne tombât au pouvoir des Anglais. On se mit en marche, et on arriva le 19 à la rivière Saint Charles, à quelques lieues de Québec, cinq jours seulement après la bataille d'Abraham. Là, on apprit que Québec avait capitulé le 18.

En effet, M. de Ramezay avait livré Québec sans être attaqué. Dans le mémoire justificatif qu'il présent' au ministre, le commandant de Québec dit que la population de la ville, après la retraite de l'armée, éclata en murmures, en se voyant abandonnée sans vivres et avec une faible garnison, qu'elle voulut capituler de suite et que la milice refusa de combattre. Il eût fallu, dans ce désordre, un homme de tête et de cœur qui sût calmar les inquiétudes si légitiraes de cette

p&pulation et qui lui montrât les conséquences de la lâcheté qu'elle voulait commettre ; il né semble pas qu'il ait dû être diffic le de relever le courage, un moment abattu, de ces braves Canadiens. Il eût suffi même d'un homme décidé à' obéira ses supérieurs; en effet, iM. de Vaudreuil, sachant dans quel état on laissait Québec, avait ordoimé à Al. de Ramezaj'* de ne pas attendre que l'ennemy l'emportât d'assaut (1,)" mais évidemment de tenir jusque-là. M. de llamezay, entrainé par le découragement général, arbora le pavillon blanc le 18, au grand étonnement des Anglais qui commençaianl a peine à se mettre en mesure d'assiéger Québec. Il fut «lipulé que la garnison serait embarquée pour la France, que les habitants connserveraient leurs biens, leur religion, et ne seraient point" transférés" comme lesAcadiens.

Ainsi !a lâcheté ou l'incapacité d'un subalterne livra à l'ennemi, sans combat et au moment même où elle allait être secourue, une place forte qui rendait enfin l'Angleterre maîtresse du Canada.

A cette nouvelle, M. de Lévis fit replier, pour la seconde fois, larmée sur Jacques-Cartier et se prépara à la campagne de 1760. Quant à l'armée anglaise, elle revint à Louisbourg, après avoir laissé à Québec 8,000 hommes de garnison avec le gênerai Murray.

Nous avons souvent parlé déjà de la détresse du Canaila ef de l'infortune de nos malheureux colons; il faut en reparler encore; car elles étiiient alors arrivées à un point que nulle description ne peut faire connaître. Québec et ses environs. étaient particulièrement en proie à la misère, ÎL

h famine, à toutes les calamités ; une partie de la ville bombardée et brûlée ; toutes les habitalions de la campagne brûlées, pillées ; plus de pain, plus de bestiaux ; rien à manger ; plus d'abris ; les familles décimè€s par la guerre et par les maladies ; partout des femmes et des enfants implorant la charité publique. Au milieu de ce désastre, l'évêque de Québec écrivit, le 9 no- Tembre 1759, au ministre de la marine, une lettre touchante, pour lui demander " que l'on fasse quelque charité aux pauvres Canadiens sans abris et sans ressources (1) . "

Pendant que les événements que nous venons de raconter 5'accomplissaient autour de Québec^ Je centre et la gauche de l'armée anglaise agissaient sur le lac Champlain et sur le lac Ontario.

On se rappelle que le centre des forces anglaises, commandé par le général Amherst, devai t s'avancer avec au moins 12,000 hommes sur Montréal par le lac Champlain, et que le brigadier de Bourlamarque, avec 2,300 hommes, était chargé de lui barrer le passage ; enfin, que la gauche des Anglais, aux ordres du général Prideaux, devait agir contre Niagara, et que là on avait placé le brave capitaine Pouchot. On sait aussi que les généraux Amherst et Prideaux avaient ordre de faire tous leurs efforts pour se

1 On n'envoya rien aux Canadiens ; depuis longtemps le parti était pris de ne les plus secourir. Cent ans après, cependant, cette noble et généreuse population, n'oubliant pas son oriorine, a jugé à propos d'envoyer 125,000 fr. à distribuer aux veuves et aux orphelins de nos soldats morts à i'Alma. (Voir le ATonifeur du 2 mars 1855.) '

— ISG —

oinûre au général Wolf, surlout le premier, sans la coopération duquel Wolf ne pensait pas pouvoir réussir à enlever Québec, et sans lequel cependant, mais à force d'audace et au risque de tout perdre, il parvict à tout gagner.

Le général Amherst arriva le 6 juin au fort Edouard, quartier général des troupes anglaises de ce côté de leurs frontières ; averti par les défaites des années précédentes, Amher;t redoubla de ])récaution ; il fit construire à la tète du lac Saint-Sacrement un nouveau fort, le fort Georo-es, à la place môme du fort AVilliam- Henry qui avait été détruit ; il marcha ensuite sur Carillon que Ton évacua et que l'on fit sauter ('2ô juillet). Amherst le fit rétablir sous le nom de Ticondéroga et î>'avança sur le fort Saint- Frédéric ; on l'évacua et on le fit également sauter (4 août) ; Amherst le fit relever sous le nom de Crown-Point. Bouriamarque, attaqué par des forces sextuples, craignani dxlve tourné et coupé de ses communications avec Montréal, avait battu en retraite devant les Anglais ; mais, arrivé au fort dé l'Ile-aux-Isoix, à l'entrée de la rivière Richelieu, il s'y arrêta et s'y retrancha si fortement, que le général Amherst n'osa pas l'attaquer et ne bougea plus de sa position de Crown-Point, laissant Wolf agir seul sur Québec.

Pendant ce temps, le général Prideaux s'avanrait contre Niagara, où M. Pouchot commandait 500 hommes ; il en avait augmenté les fortifications, mais ses travaux n'étaient pas achevés lorsque, le 6 juillet, les Anglais qui s'étaient embarqués sur le lac Ontario, à Oswego, parurent devant Niagara. Pouchot donna l'ordre aux commandants dci forts Machaulf, Venangô»

Presqu'île, R-iviore-aux-Bccufs et Détroit, de ze replier avec toutes leurs troupes sur Niagara et tle marcher à son secours; en effet, jMM. de Lio^nery et Aiîbry se mirent en marche avec 1,600 hommes, dont 1,000 £auvage«.

Prideaux mit le siéo-e devant Niagara, où M, Pouchotse défendit comme un tel homme pouvait le faire. Malgré la mort de Prideaux, qui fut remplacé par le colonel Johnson, le siège continua avec vigueur. Les bastions étaient en ruines, les batteries rasées, la brèche était praticable, et depuis dix-sepî jours personne ne s'était couché. Pouchot tenait ferme cependant attendant l'arrivée de MM. de Lignery et Aabry. Mais ceux-ci, par la trahison des Indiens qui leur servaient de courriers et de guides tombèrent dans une embuscade que Johnson leur avait tendue entre la cataracte et le fort. Nos Indiens ne voulurent pas combattre contre les Indiens anglais ; les 600 Français furent écrasés, leurs chefs pris ; les débris parvinrent cependant à se replier sur Détroit. Alors le capitaine Poucliot fut obligé de capituler le 25 juillet, étant absolument hors d'éîat de prolonger d'un jour une aussi vigoureuse résistance.

La prise de Niagara coupa de Montréal tous les Pays d'en haut et leurs garnisons, donna aux Anglais une excellente position et la navigation assurée du lac Ontario, et les amena jusqu'à l'entrée du h?aint-Laurent, que le fort Lévis seul fermait de ce côté, le fort Frontenac n'étant pas encore remis eu état de soutenir un siège.

Ce sont ces graves événements qui détermilîtreui M. de Vaudreuil à envoyer, après la victoire de Montmorency, M. de Lévis avec quelques cealainea d'hommes pour rétablir ncL

affaires sur les lacs ; et l'on sait quelles furent les conséquences du départ de ce général, qui était bien certainement la meilleure tête de l'armée ; on ne fit, eu effet, pendant son absence, que des fautes.

, 1760. " On crut en Europe que la prise de Québec finissait la guerre d'Amérique ; personne n'imaginait, dit Raynal, qu'une poignée de Français qui manquaient de tout, à qui la fortune même semblait interdire jusqu'à l'espérance, osassent songer à retarder une destinée inévitable. " On ne connaissait pas , ajoute M. Garneau, on ne connaissait pas leur courage, leurdé vouement et les glorieux combats qu'ils avaient livrés et qu'ils pouvaient livrer encore dans ces contrées lointaines où, oubliés du reste du monde, ils versaient généreusement leur sang pour leur pays."

. En effet, nous étions vaincus, coupés de toute eoramunication avec la mer et la France et menacés de toutes parts ;. toutes les troupes des Pays d'en haut sans communication avec l'armée du Canada ; un pays sans ressources pour théâtre de la guerre, depuis que cinq années de famine l'avaient épuisé ; presque plus de munitions ; trois armées anglaises presque aussi nombreuses que la population canadienne tout entière, qu'elles ne parvenaient pas encore, à dompter ; point de secours à attendre de la France, épuisée elle-même, ruinée, vaincue en Allemagne et n'ayant plus de marine ; et cependant M. de Lévis, espérant encore, continua la guerre et résolut de prévenir les Anglais eu leur enlevant

Québec, ce qui mettait à néant leurs proje pour cette année.

Ils s'apprêtaient, en effet, à faire converfi; toutes leurs forces sur Montréal, par le haut \e bas Saint-Lfïurent, pour y cerner l'armfrançaise et la forcer à capituler, pour réalis enfin le projet qu'ils poursuivaient depuis tn ans.

M. de Lévîs rassembla à Montréal envir 7.000 hommes, soldats. Canadiens et sauvai encore fidèles, et, le 28 avril, il parut sur plateau d'Abraham. Le général Murray ay chassé toute la population de la ville pour évi qu'elle ne se soulevât contre lui pendant qu'il s rait aux prises avec les Français. Sûr de s derrières, il sortit de Québec avec 6,000 hon mes et vint livrer bataille à M. de Lévis, sur plateau d'Abraham. Après deux jours de comba Murray fut vaincu, écrasé, perdit toute son ai tillerie ; la seule chose qu'il put sauver, a prix des efforts les plus énergiques et des sacrifi ces les plus énormes, ce fut sa retraite sur Que bec, où il alla se renfermer avec les débris de son armée. La se ; onde bataille d'Abraham, la dernière victoire que le drapeau français remporta en Canada, nous a ait coûté 1,139 hommes tués et blessés (1). Aussitôt M. de Léris commença lé siège de Québec, en attendant des secours et des munitions de France.

Le gouverneur avait, en effet, envoyé plusieurs officiers à Versailles pour demander des secours mais le ministère manquait de fonds et le p d'argent disponible était employé en Allemagi

!■ Ce chiflFie est celui des tués et des blessés pea-

Plusieurs ministres des finances, M. de Silhouette, entre autres, avaient conru le projet d'établir un impôt territorial qui eût frappé les terres du clergé et de la noblesse et obligé les ordres privilégiés à contribuer aux charges de l'Etat. Autant l'aristocratie anglaise mettait son orgueil à contribuer par son argent, prêté ou donné, aux succès de ses armées et de ses flottes, autant la noblesse française mit son orgueil a ne pas payer l'impôt et à épuiser le Trésor par des dons et des pensions. Tous les ministres qui proposèrent l'impôt territorial furent chassés ; l'Etat resla sans ressources et ne put faire face aux exigences de la situation. Pendant le même temps où la marine disparaissait, faute d'argent, où nos colonies étaient conquises, faute de secours, le e;aspillage des deniers publics était porté à son comble ; I\Jme de Pompadour recevait, pendant les dix-neuf ans que dura sa faveur " l'énorme somme de 36,.924',1'iO livres de ce temps. (1)

Aussi le paysan canadien n'a point pardonné, même de nos jours, à la poétique de Louis XV, et, personnifiant dans un nom cette politique désastreuse qui lui a fait perdre sa nationalité, il accuse encore la Pompadour (2.)

Le cabinet de Versailles ne put envoyer à M. de Lévis que 4<00 hommes et six bâtiments chargés de vivres et de munitions ; encore uue

1 Vo^ez le relève des dépenses de Mme de Pompadour, manuscrit des Archives de la prcfictiv de Sc'iûfc-et-UUe, publié par il. Le Roi d;i..i Méiuoircs de la Société dts sricnrcs vioraU.^ cL j ques de Ver .aille-. Ce précieux documtut h élt tiré à jjîxrt et forme uue brochure îb-So. Paris, Dumoulin. »

l;^ 2 Ampère, Pro/tuneuJc en Araéri^uc, dans la Ri' -ur ,fr^ DcitX' Motidcs .

— ivt —

partie du convoi fut-elle prise par la flotte anglaise, qui croisait à l'entrée du Saint-Laurent. jM. de Lévis poussait le siège de Québec vigoureusement, et les Anglais ne pouvaient espérer tenir longtemps s'ils n'étaient bientôt secoiirus. Le 15 mai, assiégeants et assièges aperçurent quelques vaisseaux à l'horizon ; si c'était une Âoite française, Québec revenait à la France ; smon, M. de Lé vis était oblige iXc lever le siège. Aussi tout le monde, dit Thistorien anglais Knox, tournait-il avec la plus grande anxiété les yeux vers le bas du fleuve d'où chacun espérait voir venir son salut. ,

C'était l'avant-srarde de la flotte ansfiaise. " Nous restâmes quelque temps en suspens, n'ayant pas assez d'yeux pour la regarder, dit Knox.... L'on ne peut exprimer l'allégresse qui transporta alors la garnison. Officiers et soldats montèrent sur les remparts, faisant face aux Français, et poussèrent pendant plus d'une heure des hourras continuels en élevant leurs chapeaux en l'air. . . .Enfin, il est impossible de se faire nne idée de notre allégres-e si l'on n'a pas soufiert les extrémités d'un siège et si l'on ne s'est pas vu avec de braves amis et de braves compatriotes voué à une mort cruelle. . . ."

Le 17 mai, M. de Lé vis leva le siège de Québec et se replia sur Montréal avec 3,600 hommes. Il ne pouvait, en effet, rester à Québec, les Anglais étant maîtres par leur flotte du cours du Saint-Laurent, et pouvant ainsi lui couper sa retraite. Deux frégates, presque sans artillerie, composaient alors toutes nos forces maritimes sous Québec. Elles furent prises aprèa ua vigoureux combat de deux heures ; leur généreux commandant, M. de Vauquelin et aes

officiers refusèrent d'amener leur pavillon et se firent tous tuer. <

Après la retraite de M. de Lévis, les Anglais se mirent en campagne ; le général Murray remonta le Saint. Laurent avec la flotte, et marcha sur JVIontréal ; le brigadier Haviland partit de Saint-Frédéric pour se porter également sur Montréal ; le général Amherst quitta sa position d'Oswego pour se joindre ai.x deux autres armées anglaises ; les Français allaient donc être entièrement cernés par des forces décuples ; toute retraite sur la mer ou sur la Louisiane allait bientôt leur être enlevée.

M. de Lévis, dans cette situation fort grave, résolut de tenir jusqu'au bout. Dans une lettre au ministre, écrite le 14 juillette, il lui dit : " Nous n'avons de poudre que pour un combat," et après avoir dépeint l'affreuses situation du pays et de l'armée, il ajoute : Assurez le roy que je mettray en usage tous les moyens de faire tout ce qu'il sera possible pour la gloire de ses armes et luy conserver cette colonie (1) . "

En effet, on se prépara à se bien battre, et comme tous ces hommes avaient un grand cœur, tous se battirent admirablement. 1,500 hom.mes, aux ordres de M. Dumas, furent chargés de défendre la route de Québec contre Murray ; Bougainville, appuyé sur le fort de l'Ile-aux- ÎNoix, à l'entrée de la rivière Richelieu, fut opposé avec 1,200 hommes au brigadier Haviland ; le capitaine Pouchol (2), avec 200 hommes, fut chargé de défendre le fort Lév' , à l'entrée supérieure du Saint-Laurent, et ie chevalier de la

1 Dépôt de la guerre, pièce 8b.

2 Le capitaine Pouchot, fait prisonnier a Niagara, avait ©té éi;Uaugé, . . . «

Corne, arec 800 hommes, fut placé aa sauft Saint-Louis. M. de Lévis avait encore 3,100 soldats et quelques centaines de miliciens et dé sauvages à opposer à toutes les forces de l'ennemi qui se montaient â plus de 40,000 corabaffaots.

Les miliciens ruinés, épuisés de faligue, mar>quant de vivres, désertaient ; et les Anglais incendiant les villages dont les habitants ne mettaient pas bas les armes, on se soumettait parto<Jt sur leur passage. Le découragement des colons était au comble ; ils voyaient, malgré leurs ef-' forts héroïques, ils voyaient la partie perdue, la lutte iciulile ; leurs familles et eux-mêmes mouraient de faim ; point de secours à attendre de la France qui les abandonnait ; de plus, ils venaient d'appreudre que le cabinet de Versaillee suspendait le payement des lettres de change tirées par le Canada. On devait 40 millions aux colons» ; tous étaient créanciers de l'Etat. " Ils ont tout sacrifié pour la conservation du Canada, écrivait M. de Lévis au ministre ; ils se trouvent actuellement ruinée, sans ressources...." Cette hid*'u>e banqueroute était la récompense que le coion recevait ; t-e fut le deraier acte du gouvernement de Louis XV en Canada.

Les railiriens et les villaorfs se soumireot aux

fénera .X anglais qui s'avançaient sur Montréal, lourlajnarque ne put empêcher la flotte de Murray de forcer le passage devant Sorel ; Bojgainville fut obligé d'évacuer le fort de l'Ile-aux- Noix. Murray et Haviland arrivèrent à Longueil, presque m vue de Montréal, où ils firent leur jonction. Le général Amherst fut arrêté dans sa marche par le fort Lévis ; Pouchot se défendit pendant douze jours avec ws 200 «ol-

dats contre les 11,000 Anglais qui l'assiégeaint ; il ne se rendit qira|>rès que les remparts du fort eurent été détruits el toutes ses pièces mises îjors de >ervice : tous ses officiers et le tiers de la garnison avaient été tués ou blessés. En prenant le fort Lèvis, le général Ainherst avait coupe à M. de Lé vis, sa ligne de retraite sur la Louisiane, et avait ainsi complété l'investissenit-nt (le .Montréal. Ainh^rsl, repoiis«an» M. de •h Corne dnvant lui, dej>cendil le Saint-Laureot et arriva, h 6septt-mbre, à la Chine, village situé dans le su J de l'î.e de Montréal.

Le 8 septembre, les troi'< armées anglaise?, comfttai.t sur ce point plus de ^0,000 hommes (1) et nue formi'Ub e artillerie, se préparèrent à attaijUHr .Montréal. Celle ville n'était levêtue • qy d^vut' simple " ch^'mise " ou mur de deux à troi^ pled^ d'épai>seur, avei: fos-é, pour la mettre à l'abri d'une surprise des Iroquois ; elle n'était donc pas en état de se déf'-r dre jonlre les Anglais, sans quoi M. de Levis l'eût défendue et bravement; on n'avait que si'c piètres d'ariilierie, quinze jours de vivres el 3,500 hoinuifs. Les habita..i> de Montréal, pour >auver ce qui leur restait de biens, ne voulaient plus continuer à se battre.

M. de Vaudreuil tint un conseil d^ guerre, dans leq-el on résolut à r»nai»i»ni -; de wapituler, afii d'obtenir des cor.d.lion* .v iula-;geuses aux co'ons que l'on ne pouvait i« uiver du joug anglais. Le général Aniiui.*! corda

1 r.ettres de M. Bernier, commissairi» rrei^

adresases Hu ministre, et datées du 12 sep-

i"9aibrc ; d^pôl it la guerre, piec«» iO; •

la capitulalion qu'on lui proposa (1) , mais i] ïefusa tes lioiiiieur> de la guerre pour les troupes françaires. Jl semble que le général anglais, (cjui avait t té obligé de mettre bas les armes à la honteuse capiuilation de Closter-Severn, en Allemagne, an voulu prendre sa revanche en Canada (2). M. de Lf-vis, itdigné, se retira dans l'île de Suinte Heléiifc avec toutes ses troupes, 2j200 homnies, et se prépara à s'y défendre jusqu'à extinction, plutôt que de rendre • houteuseraent sou épée.

]V!îai W salut de la colonie et de ses pauvres habilaiils l'em|)orta dans le ( œur de cet héroïque vaincu sur le point d'honneur mililaiie; ii finit par obéir à l'ordre formel de M. de V^audreuil et posa les armes le 8 septembre 1760.

Ce jour-là, le Cai.ada devint posse>sion de l'Angleterre ; les colons conservèrent le libre exercice de leur religion, leurs lois tt leurs proprié «es.

Le gouverneur, l'intendant, les officiers de l'administiation civile ei militaire, 185 offiriers, 2,400 soldats et artilleurs, 500 matelots et les colons les plus marquants lepa-sérent en France.

A leur retour, IVJ. de Vaudreuil et Bigot furent traduits devant le Châielet ; M. de Vaudieuil piouva son iimm ence, fut acquitté, et moi.rut de chjigrin en 1764 ; Bigot et ses comp ices, a-j nombre de vingt, f rent condamnés an bannis?» m<-i!t perpétuel et à la confiscation de leurs biens. xj'année même de ce jugement

1 Dépôt do la guerre, pièce 113 Ln capitulatiot de Wonlréal est en 54 articles ; elle est générale et B'applique à tome lu culonie

2 Lettre de M.Berni<.r, pièce 102, déjà citée.

J.T63, le traité de Paris cédait à TAngleterrc toutes les possessions de la France dans l'Amérique du nof'J. Vingt ans après, en 1783,1e traité de Versailles consacrait l'indépendance lies anciennes colonies anglaises devenues la république des Etats-Unis. Le but des Anglo^ Américains était atteint ; ils s'étaient serWs de l'Angleterre pour vaincre la France et lui eolcrer toutes les terres qu'elle possédait au sud du Saint-Laurent et des lacs j puis ils s'étaient serais de la France pour vaincre l'Angleterre : Sk vos non vobit. .

Lo Bibliothèque

Université d'Ottawa

Éclié«nc«