XL VI

En 17Ô9, les Anglab continuèrent d'attaquer le Canada par trois points, comme dans la campagne précédente, dont cellq de 1759 devait être la terminaison. Le général Wolf, à la tête d'une armée de 11,000 hommes, partira de Loiiisbourg et arrivera devant Québec avei* une flotte de vingt vaisseaux, dix frégate^;et dix-huit bâtiments inférieurs, montés par 18,000 marms.

Le général Amherst, dui avait remplacé Abercromby, s'avancera suri Montréal par le lac Charaplam et la rivière Richelieu, arec 12,000 hommes ; il doit manœuvrer par sa droite pour se joindre à l'armée de ^Yqjf. Le général Piideaux, avec l'armée qui a pris, '3 fort Duquesne, s'avancera vers le^ lacs, occupera Niagara, coupera toutes nos communications avec la Louisiane, descendra le, l^c Outario et le Saint-Laurent et Tiendra se joindre aux deux armées précédentes, à Montréal, où l'on espère enfin cerner et détruire cette poigîîée d'opiniâtres Français. L'ennemi ^e trompera encore dans son calcul cette année.

40.000 hommes allaient, nous attaquer, soutenus en arrière par 20,000 hommes de réserve, On avait à leur opposer 5,300 soldats (1) et la

(1) Huit bataillons de 3,200 hommes augmentés dans Vannée de COC recrues, 1,500 hommes de troupes de lacoloDi».

milice ; peu de sauvages. Les Indiens, rojant la partie perdue pour nous, tâchaient de s'accommoder avec l'Aiiglflerre et abandonnaient presque tous notre alliance. Seuls, le> Indiens catholiques restèrent ju>qu'à la fin fidèles au drapeau et à la foi de la Fra.ice. La milice était donc la principale ou pour miex dire l'unique ressouice de lu défense. La population de tout le Canada était alors ue 82,000 âmes : c'est à peu prës le chiffre total des armées ennemies qui se jetaient sur notre colonie. Nous ne croyons pas que l'histoire offre un second fait du même genre.

M. de Vaudreuil, qui avait de belles parties dans lé caractère et auxquelles il faut rendre justice, fît une levée en masse de toute la population mâle de seize à soixante ans. On adressa des prières publiques à Dieu pour lui demander la victoire, et l'enthousiasme de nos Canadiecâ fut tel pour repousser la conquête élrangèie, que des enfants de douze ans et des vieillards de quatre-vmgt ans vinrent en grand [)ombre grossir les rangs des compagnies de mdice ; il ne resta plus aux champs q-ie des femmes et les petits enfants. On eut ainsi plus de 15,000 combattants, excellents pour la guerre défensive que l'on allait faire, presque tous adroits tireurs.

Les forces furent ainsi disposées : à notre droite, le capitaine Pouchot fut envoyé à Niagara avec 300 hommes ; M. de Corbière, à Frontenac, pour en achever les fortifications ; M. de la Corne fut chatgé, nvéc 1,200 hommes, de délendie le lac Ontario ; au centre, on plaça sur les lacs Saint-Sacrement et Cbamplain le brigadier de Bourkmarque, avec 2,600 hommes ^ à U ^uche, MM. de Montcalra, de Lévis etde'BotH

gàinTille, arec 13,718 hommes jl], se réscrTcrent le soin de défendre Québec contre l'armée de Wolf. Le rendez-vous de toutes ces troupeî, en cas d'échec, était à Montréal.

Les hostilité^ s'ouvrirent d"'abord snr le lac Saint-Latrjnt. James Wolff, major général de l'armée britannique, s'embarqua a Louisbourg au mois d^e mai ei fit voile sur Québec. Ce jeune ofBcier, fils lui-même d'un brave général, n'était âgé que de trente-trois ans ; il s'était de bonne heure livré à de fortes études qu'il avait sans cesse continuées avec ardeur ; si vie avait toujours été sévérfe. Il se distmg'ia si particulièrement à la prise de Louisbourg par son intrépèdité et son intelligence, que le généal Amherst, en rendant compte de J?" vitpjre au ministre, eut la générosité de ^attribuer âd courage du jeune brigadier. Pitl le nomma major général, comptant trouver enfin daii> ce jeune officier, ardent et adoré du>oldatjrhomme qui lui était nécessaire pour yr/ihcriî la rési^stance des Canadiens. On ne pouvait, en effet, opposer uu dius digne adversaire à iVlontcalm.

Wo/f était en vue de Québec le 25 juin avec ▼inpt vaisseaux, vipgt fr-ègates, leur artillerie. 20,000 hon}m,es d'éauipage et plus de 10,00(} soldats. Sa flotte avait été guidée par le capita ne d'une frégate française, î)eiiis de Vitré, qu'on avait fait prisonnier et qui fut largemenjl

(1) 1,600 hommes de troupes de terre, 600 homme» ded troupes do la colonie, 10,400 Canadiens, 918 sstf- ^Ager, 200 hommes de cavalerie; total; 13,7)8 (cbi/-

frb.oflBciel).

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récompensé de sa lâclie trahison. Ajoutons encore que l'illustre Cook servait à bord de cette flotte avec un grade subalterne, et qu'il rendit à l'expédition de très-grande services par ses levés hydrographiques.

Aussitôt qu'on avait su à Québec que l'ennenîi approchait, Montcalm se prépara à le bien recevoir. M. de Vaudreuil n'avait encore rien fait pour mettre sa capitale à l'abri ; les remparts étaient inachevés ; la ville n'était pas tenable ; on se décida à la couvrir par un camp retranché, établi en avant, dans une forte po!^ilion (1) ; le Saint-Laurant défendait le front de ces retranchements ; la gauche s'appuyait à la rivière Montmorency, coulant dans un profond ravin ; la droite se reliait à Québec par un pont jeté sur la rivière Saint-Charles. Un grand nombre de fortins et de redoutes furent construits pour augmenter la force de la position. Le camp retranché prit le nom du village de Beauport, qui en occupait à peu prèa le milieu.

Wolf, étant arrivé en vue des Français, leur envoya una sommation de se rendre. Le ton de cette pièce est arrogant, de raauvait goiàt et absolument blâmable. On y lit en eftet des phrases telles que celle-ci: " Le roi, mon maître, justement irrité contre la France, réî'Olu d'en abattre la fierté et de venger les injures faites aux colonies anglaises, s'est enfm déterminé à envoyer en Canada un armement formidable. , . .11 a pour but de priver la couronne de France des établis-

1. Voyez la carte des enviions de Québec, dressée d'après un dessin joint à un manuscrit anglais de la Bibliotbèqae du dépôt de la guerre, dans ma^ carte générale du Cauada. - -

sements considérables dont elle jouit dans le nord de l'Amérique, etc. "

A lire le texte de celte sommalion, conservée au dépôt de la guerre (l) , on conçoit facilement Je sentiment qu'elle sojjeva dans le!!, rangs de l'armée française; elle ne pouvait avoir et n'eut ancun résnhat; Le général Wolf essaya d'abord, par diverses manœuvres, de forcer Monicalm à sortir de ses retranchements. Il ne put y parvenir. Il se décida alors à débarquer à la Pointe Liévy ; il y établit de puissantes batteries, bombarda Québec et détruisit presque entièrement la basse ville ; il fit ravager impitoyablement les environs de Québec : on y brûla 1,400 maisons. Montcalm ne bougeait pas de sa position.

Wolf attendait le général Ainherst, auquel il avait^ donné rendez-vous sous les murs de Québec ; mais Amîierst n'arrivait point ; on verra tout à l'heure pourquoi. En l'attendant, Wolf établit à la gauche du r^-vin an Montmorency, à côté du village de l'Ange-Gardien, un cami» qu'il retrancha fortement et qui lui devait servir de base d'opérations lorsqu^'l attaquerait le camp de Montcalm. Las d'attendre le corps d'Amherst, Wolf se décida à agir seul. Le 31 js'illct, il lança ses troup.,'s et cent dix-huit pièces de canon contre les Français. Une partie de l'armée anglaise attaqua le cartrp de Beauport par le ravin de Momonreijcy ; le gros des forces de l'ennrm.i essofya d'enlev^rr- le* retranchements du côté du Samt-L:!urent ,' partout il fût repoussé. M. de Lé vis fit dos m^rVei!lç< ; nV)n5 n'avir/ns rpjo dix pièces à opj)05er aux cent di.\ huit Je l'cnnenu j ne? ch?.^£?rr3 car:î:!icns tuèrent à coups de rara-

bine leurs artilleurs ; Wolf se retira Taincu dans son cainp de i'Ange-Gardien. En même temps, il apprit que le général Amherst était arrêté dans sa marche en uvant par M. de 3ou)!:imar- Que et qu'il ne pouvait venir se joindre à lui.

La victoire tle Montmorency est la dernière qu'ait renportée M. Montcal'.n (1) .

Après sa défaite, "Wolf se décida à tenter une entreprise fort audacieuse, mais qu'il conduisit avec beaucoup d"habileté. Il voulut tourner la position inexpugnable que Montcalm occupait dans son camp de Beauport. "Wolf était maître de la navigation du Saint Laurent par sa flotte j il était donc libre de remonter le fieuve au-dessus de Québec pour examiner s'il ne découvrirait pas, au milieu des rochers et des précipices qui formaient sa rive gauche, un lieu propre à un débarquement. Wolf le trouva à l'anse du Foulon, à un quart de lieue au-dessus de Québec. (2) Montcalm envoya M. de Bougainville observer les mouvements de l'ennemi avec une colonne de 3,000 hommes. On ne sut pas deviner ses projets. Wolf cacha avec habilité le but de ses manœuvres ; il remonta le Saint-Laurent à plu-sieurs h'eue? jusqu'au cap E-ouge, pour donner le chan^^ à M. de Bougainviile ; et, dans la nuit du 12 septembre, il redescendit le fieuve et débarqua à l'improviste ses troupes à l'anse du Foulon. Malheuseu>emeut on croyait Québec inattaquable de ce côté ; on pensait que les falaises du ri\3ge étaient infmnchissabfes ; Wolf n'y rencontra pas de troupes et put débarquei à sorj

1, Dépôt de la guerre, j^éce 14 bis.

.2. Le rapport de M- de Yaudreuil, di^ 21 septeaibre ITô'J, dit " à l'anse des Mères. "

aise et gravir les falaises, où il eût clé si facile (de l'arrêter et de le battre.

Le 13 septembre au matin, les premières divisions de l'armée anglaise se rangeaient en bataille sur les hauteurs d'Abraham. Ces hauteurs sont Pestrémité d'un plateau qui se termine à Québec, au confluent de la rivière Saint-Charles dans le Saint-Laurent; le plateau s'abaisse sur le fleuve par des falaises à pic, au milieu desquelles Wolt, cependant, avait su trouver un chemin peur les gravir. A l'extrémité dn plateau se trouve Québec, dont une partie est sur le plateau même ; c'est la ville haute, avec le fort Samt-Louis et une enceinte bastionnée entre les deux rivières ; la ville basse occupe un petit espace au pied du plateau, le long du Saint-Laurent, entre le cap au Diament et la rivière Saint Charles. A ce moment, la basse ville était en cendres, ainsi qu'on l'a dit précédemment.

Les Français furent surpris ; Tarraée de Montcalin était fort réduite à ce moment. Après la victoire de Montmorancy, une partie des Canadiens était retournée aux champs pour faire la moisson; 3,000 hommes avaiant été détachés avec M. de Bougainville -our observer les mouvements de la flotte anglaise ; il fallait garder le camp de Beauport ; Montcalm ne put la^icer contre Wolf, le matin du 13 septembre, que 4,500 hommes, avec lesquels il résolut d'attaquer sans tarder. Attendre le retour de Bougainville (1) eût été plus prudent, mais c'était donner à

1. Borgainvillo était à quatre lieues de Québec lorsqu'il apprit, à neuf heures du matin, le débarquetjncnt des Anglais. Il n'arr^a sur le c'iamp de ba: taille, et sur les derrières de l'ennemi, qu'après la

l'ennemi le temps de rassembler toutes ses troupes et de se fortifier sur le plateau d'Abraham ; Montcalm préféra attaquer Wolf avant qu'il se fût solidement établi et retranché. M. de Vaudreuil, toujours injuste dans ses jugements sur jes opérations du général, dit que Alontcalra " jugea que ce n'etoit qu'un détachement, et qu'emporté par son zèle et sa grande vivacité, il attaqua tout de suite. ..." Une rude bataille s'engagea (Ij; dans laquelle soldats et généraux se battirent bravement. Wolf fut blessé à mort, et dit, en apprenant que ses troupes étaient victorieuses : " Je meurs content. " ÎNlontcalm fut couvert de blessures auxquelles il succomba le lendemain. Lui aussi était heureux de mourir. " Au moins je ne verrai pas, disait-il, les Anglais dans Québec. " Ses soldats l'enterrèrent simplement dans un trou de bombe.

Une j)anique s'empara des troupes françaises après qie Montcalm eut été emporté du champ de bataille ; on n'obéit plus à personne, et on se retira dans Québec en désordre (2.)

L'Angleterre prodigua au général Wolf tous les trésors de sa reconnaissance patriotique. Le parlement retentit de son éloge ; Pitt prononça à la gloire " du jeune héros" un discours célèbre, et proposa qu'on lui élevât un mausolée ; ce qui

défaite des Français. Il fut obligé, au lieu d'écri^er "Wolf, de bittxe en retraite devant lui, ce qu'il exécuta avec succès-

1. M. de Vaudreuildit que l'armée française fut mise en déroute à la première décharge ; c'est une honte peur lui que tous les rapports anglais donnent ua formel démenti à sa relation. L'ennemi a été plus iuste pour le pauvre Montealm que le chef de la coterie Bigot.