Lettre de Montcalm, dépôt de la guerre, pièce

3. Dépôt de la guerre, pièce 35, adressée au ministre de la guerre.

ge ceux qui sont en état d'en manger, de prendre ov. cette viaiiile par moitié. . . .Le soldat a demi- ! -re de pain par jour ; [lour la semaine on )ui junne trois livres de bœuf, trois livres de cheval, d«ux livres de pois et deux livres de morue. " Pepuis le 1er avril, la famine augmentant, on ne donna plus au peuple que deux onces de pain; tout était d'une " horrible cherté (1). " Au mois de mai, il n'y a presque plus de pain ni de viande ; la livre de bœuf vaut alors vingt-cinq sols, aujunt la livre de farine ; et cependant, dit Al. de Doreil, " ils prennent leur mal en patience. "

Pendant ce temjts (2) , on passait lé carnaval jusqu'au mercredi des cendres, chez l'intendant Bigot, à jouer" un jeu à faire trembler les plus déterminés joueurs. Bigot y a perdu plus de 200,- 000 livres au quinze, au passe-dix, au trente et quarante. " Pendant qu'on jouait à Québec, chez xVl. Bigot, on jouait aussi à Montréal choz M. de V^audreuil. Le. roi avait défendu les jeux de hasard ; ses ordres étaient ainsi ouvertement violés, malgré Jes représentations du marquis de Montcalm, indigné de ces scandales.

Le gouvernement envoya un assez grand nombre de bâtiments chargés de vivres ; tous ne purent parvenir à Québec, beaucoup ayant été pris par les Anglais ; mais ceux qui arrivèrent sauvèrent la colonie ; le 19 mai, cinquante vaisseaux, chargés de farme, entrèrent dans le port de Québec.

1. Tou3 c?s détails sont extraits dos pièces 70,85 et 10.3 del'annre 175S, au dépôt de la guerre , la pièje VO est unn Icitro de Doreil du 30 avril. Notons,en passant, que la livre de poudre valait quatre 11- Trcs.

2" Lettre de Dorcil du 26 ffvrierj citée prccédociment.

L^armée du Canada se composait, au mois de mai 1758, à l'ojverture de la campagne, dé 5,781 soldats, soit des troupes de terre, soit des troupes de la marine (1). Pitt, décidé à vaincre, envoya un nouveau général, Abercromby, et lui donna 22,000 soldats et 28,000 milicienô ; ou organisa de plus 30,000 autres miliciens en corps de réserve. Malgré la famine, la rareté des munitions et la disproportion du nombre, le Canada ne désespérait pas de la lutte: "Nous combattrons, écrivait Pintrépide Montcalm au ministre ; nous nous ensevelirons, s'il le faut sous les ruines de la colonie."

L'Angleterre di.^posant de forces aussi considérables se prépara à envahir le Canada par trois points ; Louisbourg devait être attaqué par 16,- 000 hommes ; le fort Carillon, par 20,000 houiraès ; le fort Duquesne, pir 9,000 hommes.

La campagne de 1758 commença par le siège de Louisbourg. Dans les premiers jours de juin, l'amiral Boscawen, parti de Halifax^ avec vingtquatre vaisseaux, dix-huit frégates et cent r.inquante transports, débarpua dans l'île Royale 15,600 soldats, quatre-vingt-six pièces de canon de gros calibre et quarante-sept mortiers. Cette armée était aux ordres du général Amherst. La garnison de Louisbourg avait été rtftforcée et comptait 2,900 soldats (2) , 1,200 saumges et

1 Lettre de M. de Doreii, dépôt de la guerre, pièce TO.

2 2,040 seulement élaient en état de combattre. Tout les détails de ce siège sont extraits d'uue lettre de M. de Drucouit, du 36 juillet, dépôt de la guerre^

environ 2,500 miliciens, soit du Canada, soit de Louisbourg même ; en tout à peu près 7,000 combattants. Le gouvernement avait pourvu à tous les besoins des troupes, et le ministre pouvait dire avec raison, dans une note du du 22 juin (1): " Eiles ne doivent à présent manquer de ritn. " Mais i! n'y avait à Lo'iisbourg que cinq vaisseaux, hors d'état de lu^tei contre la redoutable flotte de Boacawen, maîtresse de la mer ; de sorte que par le siège ou par le blocus et !a famine, les Anglais devaient prendre Louisbourg, la marine française étant par sa faiblesse hors d'ei-at de lutter contre les flottes de l'Angleterre. On commence ici a voir les tristes conséquences ds notre intervention dans les luttes de Frédéric le Grand et de Marie Thérèse, pendant la guerre de Sept Ans. Dès 1758, la mer est aux Anglais, toutes nos ressources étant absorbées par la guerre d'Allemagne. Ce qui nous restait de vaisseaux allait se perdre dans les funestes désastres des Cardinaux et de Lagos, qu'occasionnaient l'impéritie des chefs et l'indiscipline des subalternes.

Les fortifications de Louisbourg étaient, malgré tout ce qu'avait pu faire le brave gouverneur de la place, M. de Drucourt, en mauvais état et incomplètes. " Presque toutes les fortifications étoient écroulées ; cela tient, dit M. la Houliére, à l'air de la mer, aux pluies, à la neige, à la terre de ce' pays, qui est sans consistance.

pièce 172 ; du rapport de M. la Houliére, 6 août 1758, même dépôt, et des pièces 74 et 174 ; et de l'excelleni o ivriige, " LeUr.^s et mémoires pour servir à l'histoire naturelle, civile et politique d)i cap- Breton, etc."

1 Pièce 74, dépôt de la guerre.

sablonneuse .. .Rien ne dure ; la maçonnerie doit être revêtue de madriers, pour ue pas ébouler... Il y avoit autant à craindre du détonnement (1) de. notre canon que de celui de l'ennemi, et cette raison a souvent empêché d'en tirer..." Outré la brèche faite, il y avait, au moment où la place se rendit, au moins dix tronéespar lesquelles l'ennemi pouvait donner l'assaut.

Le 8 juin, U[i premier débarquement f-jt tenté par les Anglais ; on les repou:sâ ; iiiai> qiîtiques jours après, ils réussirent sur' un auie point mieux choisi, et le siège commença. Il dura deux mois. M. de DrucOurt y déploya la plus grande bravoure ; l'illustre Mme de Drncourt, femme de cœur, montra le plus grand courage pendant le siège j chaque jour elle allait aux batteries les plus erpôséës et itletfait îe fttl' à trois pièces de canon: Lés trtilip^s se battirent vigoureusement j mais le 26 juillet, les fetaparts étaient démolis et Partillerîe hors de service'/ de^ cinquante-quatre pièce opposées à l'ennemi, quaranlë deur étaient démontées et brisées : 800 soldats étaient tués ou blessés ; Amberst se préfpat^it à donner l'assaut et Boscawen à forcer l'^tiirée du port avec toute sa flotte ptjfur appuyer l'attaque du général Amher^t. M. de Drncourt, voulant sau- Ter les habitants et le reste de sa brave garnison, offrit de capituler ; *on lui répondit qu'il n'avait qu'à se rendre â discrêtiort J il 'refusa et se réso-' lutià tout ce qui pouvait îhi arriver plutôt que de se soumette à d'aussi humiliantes conditions. Cependant les hab'iants le supliant de capituler et d'éviter ainsi la ruine complète de la ville et îe sacrifice inutile des braves qui lui restaient, il se

1 Le texf© port€, '' de l'étounement de notre canon. " :» V

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Gûumit. M. de Drucourt et la g:arnison furent faits prisonniers de guerre ; les habitants de Louisbouro; furent transportés en France.

L'amiral Boscawen s'honnora par sa conduite envers M. et Mme de Drucourt.

La prise de Louisbourg laissa le Canada sans défense du côté de. la mer et ouvrit le Saint- Laurent, c'est-à-dire le grand chemin de Québec, aux Anglais. Ils prirent et détruisirent Ga>pé, ville si importante par son excellent mouillage, à l'entrée du fleuve. Les Anglais remirent à l'année suivante l'attaque sur Québec ; toutefois, ils restaient maîtres des entrées du Canada et interceptaient toutes communications avec la France.

Pendant que le général Amherst assiégeait Louisbourg, Abercromby commençait ses opérations. Partant du fort Edouard, comme hase d'opérations, il s'avança avee 16,500 hommes (1) contre Carillon, espérant arriver de là sur Montréal.

Le fort Carillon, aujourd'hui l'importante ville de Ticondéroga, était situé sur un plateau élevé et accidenté qui est au confluent de la rivière de la Chute dans la rivière Saint-Frédéric, qui fortne plus loin le lac Champlain. En avant du fort, on avait élevé sur une longueur de 800 toises des retranchements très-solides, faits avec des troncs d'ar bres couchés les uns sur les autres j On avait placé en avant des arbres renversés, dont les branches " àppoiniees " faisaient l'effet de chevaux de frise. De tous les aul.es côtés, la position était défendue par les rivières et do-

1 Le rapport de Montcalm donne 26,000 hommes à Abefcromby, et dit oae 14,000 ontinis part à l'at' taque de Carillon,

vninée par le fort Carillon ; il fallait ^onc qu^ l'ennemi abordât l'abattis d'arbres et enlevdt d as saut cp rempart. •

MM. de Montcalm, de Lévis et de Bourlamarque étaient à Carillon avec 3,0o8 hommes dont 450 Canadiens. Tous étaient résolus a faire leur devoir. ^

Le 8 juillet, sur le midi, Abercromby s avança contre nos retranchements sur quatre grosses colonnes ; dans les intervalles étaient des troupe, légères, " fusillant dans l'entre-deux des colonnes. " On laissa l'ennemi s'approcher tranquU'ement jusqu'à quarant-cinq pas des ^^t'-anc ments; mais alors on l'arrêta net par un feu aussi juste que bien nourri. Peneant sept heures les colonnes anglaises s'acharnèrent a enlever le r tranchemeni ; leur opiniâtreté se brisa conte i Dôtre. Enthousiasmée par le courage heroiqu^ de Montcaim et par sa belle ardeur au milieu du feu, notre petite armée se battait avec fureur aux cris de: "Vive le roy, et notre général '/' ^'otre feu, dirigé sur des masses pro. fondes leur faisait éprouver de cruelles pertes. Une attaque sur leur flanc gauche fut vigoureusement exécutée par M. de Lévis ; à leur droite, la flottile anglaise de la rivière de la Chute fut repousses par le canon de Carillon. Abercromby battit en retraite après sept heures du combat le plus vif et le plus opiniâtre ; il avait peulu 5,000 hommes ; quelques relations disent 0,000 ; presque tous les ofliciers anglais avaient été tues ou blessés. De notre coté nous avions à regretter 377 hommes tués ou blessés, dont 38 officiers. M. de Lévi^, qui commandait notre droite, avait eu ses habits littéralement criblés de balles, mais sans une seule blessure.

Abercromby profita de l'obscurité de la nûît pour effectuer sa retraite, " qui fut une retraite plus que précipitée." Il se rembarqua sur \t lac Saint-Sacrement et revint au fori Luouard. Montcalm n'avait pas assez de monde, et ses troupes étaient trop fatiguées pour pouvoir pour^ suivre l'ennemi et l'inquiéter dans sa retraite (l).

Il avait arrête l'invasion par sa brillante victoire de Carillon j certes il y avait de quoi s'énorgueillir ; Moatcalm demeura cependant toujours aussi modeste. " Je n'a/ eu, écrivait-il le lendemain à M. de Vaudrueuil, que la gloire de me trouver le général de troupes aussy va» }eureuse?...Le succès de l'affaire est dû à la valeur incroyable de l'officier et du soldat."

Le soir même de la victoire, l'heureux et brillant général écrivait, sur le champ de bataille cette simple et charmajite lettre qu'il adressait à M. de Doreil, son ami. ,'.* L'armée et trop petite armée de Roy viei>t de battre ses ennemis ! Quelle journée pour la France 1 Si j'avois eu deuk cents sauvages pour servir de tète à un détachement de mille hommes d'élite, dont j'aurois confié le commandement au c^ievalier de Lévy, il n'en seroit pas échappa beaucoup dans leur :Ljite. Ah ! quelles troupes, mpn cher Doreil, que les nôtres ; je n'ea ai jamais vu de pareilles [2]."

1. Tous ces uéfail3 sout tirés du rapport de Montcr;îm, qui est accompagné d'observations platement :'..!;res et injustes de M. de Vaudreuil ; des pièces j'/c-, '38 du df-pôt de la guerre, et de di-erses lettre» oe I de Dorpil. Dans la pièce 132, Montca^ra ré»» :uto ..vec beaucoup de convenance les observations de .M de Vaudreuil.

^ Après son échec à Carillon, Abertromby envoya 3,000 hommes avec le colonel Bradsteet attaquer Frontenac. Ce fort était l'arsenal de )a marine française sur le lac Ontario, et cette marine nous assurait la supériorité sur le lac 5 tout mauvais qu'il était, il servait d'entrepôt aux vivres et aux. munitions destinés aux postes de« Pays d'en haut, ainsi qu'aux marchandises pour les sauvages. M. de Vaudreuil, Gouverneur général, sous les ordres duquel servait Montcalm, n'avait pas garnt ce point important comme il eut fallu le faire ; 70 hommes seulement, aux ordres de M. de Noyan, officier des troupes de la colonie, y tenaient garnison, et cependant il y avait 80 pièces de canon en fer ! notre flotille n'était pas armée et ne servit à rien. Le colonel Bradsteet, partant du fort Edouard, s'avança à l'ouest, descendit la rivière Oswego, et arriva par le lac Ontario à Frontenac, le 25 août. Le 27, après une belle défense, M. de Noyan capitula, et les Anglais détruisirent Frontenac, de fond en comble j ils brûlèrent notre marine eit ammenèrent notre artillerie, puis de là se retirèrent au fort de Bull, position bien choisie, sur la haute rivière Oswego, entre le lac Ontario et le fort Edouard (1). i Après la retraite des Anglais, M. de Vaudreuil fît renforcer la garnison de Niagara et ordonna de relever les fortifications de Frontenac.

Pendant que la droite de l'armée anglaise prenait Loijisbourg et que son centre était vaincu à Carillon et vainqueur à Frontenac, la gauche dei Anglais agissait et était victorieuse sur l'Ohio.

■ 1. Voyez, sur cette affaire, le rapport de Montcalm, dépôt de la guerre, pièce 65, et une lettre de M. de DoreiU

De ce côté, le général Forbes et 6,000 honir mes, soldats et miliciens de la Virginie, ces derniers aux ordres de Washington alors colonel, partirent de la Pensylvanie et s'avancèrent contre le fort Duqiiesne. Forbes envoya une avantgarde de 1,000 homnaes pour reconnaître la place. Le commandant du fort Duquesne, M. de Lignery [1] , officier des troupes de la colonie, fit attaquer les Anglais qui furent battus avec une perte de 150 hommes tués, blessés ou prisonnier? [23 octobre] . M. de Lignery, manquant de vivres, fut obligé après sa victoire de renvoyer une grande partie de son monde et ne garda que 200 hommes et 100 sauvages. Forbes, pendant ce temps, s'avançait avec le gros de ses forces, et le 23 novembre il était à trois lieues du fort Duqnesne. Le capitaine de Lignery, hors d'état de résister, évacua le fort, le brûla, envoya son artillerie par la Belle-Rivière au fort des Illinois, et se retira avec sa garnison au fort Machault [2] . Le général Forbes donna le nom de Pitt'-bourg aux ruines qu'il occupa après notre départ. M. de Vaudreuil [3] paraît être responsable de cet échec ; dès le commencement de la campagne, il n'avait rien fait pour mettre Fort-Duquesne en état de défense ; il avait même donné l'or'lre de l'évacuer: " Cet ordre a été public, si public que les Anglois l'ot su. "